DES DRAPEAUX ESPAGNOLS
22 janvier 1810.
D'après un calque sommaire du dessin original de Lemot .)
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La bataille d'Ocana, gagnée par le maréchal Mortier, duc de Trévise, le 10 novembre 1800. fit tomber aux mains de l'armée française, 46 canons, 32 drapeaux, 15.000 prisonniers et 3.000 chevaux. Les jours suivants, les débris de l'armée espagnole commandée par Àreizaga furent encore décimés. La prise de Girone avait précédé cette victoire ; on crut que la guerre allait finir, le roi Joseph-Napoléon se trouvant consolidé à Madrid ; c’est cet espoir qui fut exprimé, le 22 janvier 1810, lorsque les drapeaux espagnols furent présentés par le comte de Ségur au Corps législatif.
On les reçut avec enthousiasme, en présence du roi de Bavière et du Prince Primai de la Confédération du Rhin, qui se firent remarquer par leurs applaudissements.
Le vendredi 1" octobre 1813, la Commission des Inscriptions et Médailles mit " la Présentation au Corps législatif des drapeaux pris sur les Espagnols •> au nombre des sujets de l 'Histoire métallique de V Empereur.
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Le 8, Mongez propose pour tjpe : « Un trophée de drapeaux. La légende sera : Signa llispanis ablata. Pour exergue : Legiferis tradita, ex décréta. »
Quatrernère de Quiucy voudrait : « D'un côté, la vue du frontispice du Corps législatif, de l'autre, une Victoire faisant un grand trophée de drapeaux et d'étendards espagnols. La légende serait : Belli Hispanici vexilla. L'exergue : Templi legum ornamenta. »
Visconti propose pour légende : Vexilla Ilispaniea ; pour exergue : Corpori ad leges sciscendas congregalo dono data.
Le 15 octobre 1813, la médaille est arrêtée ainsi qu'il suit :
« Son type représentera le frontispice actuel du Corps législatif, vu du côté du pont de la Concorde. Ce frontispice occupera le côté droit du champ de la médaille. L autre côté sera occupé par une Victoire dans l'action de planter un trophée composé uniquement de drapeaux et d étendards La légende sera : Vexilla Ilispaniea ; l'exergue : Callegio ad leges sciscendas congregalo. I). Ih ».
Le dessin original de cette médaille, exécuté par Lemot et destiné a ligue , est perdu.
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Ce fut seulement au commencement de 1806 que disparurent les dernières assises de la Bastille, sur l'emplacement de laquelle on avait décidé, dès la période révolutionnaire, de construire une fontaine gigantesque. Mais les divers projets proposés ne furent pas agréés et l’exécution traîna en longueur. Enfin dans le conseil d'administration de la Ville, tenu le 26 octobre 1808, Napoléon se prononça pour le projet qui devait donner à la fontaine la forme d'un éléphant gigantesque, en bronze, de quarante pieds de haut, portant une tour sur son dos. Le 21 décembre 1808, l'Empereur écrit, de Madrid, au Ministre de l'Intérieur à ce sujet. Enfin, le décret impérial ordonnant l’exécution de la fontaine fut signé le 9 février 1810 ; le bronze provenant des canons de l'ennemi, dans les campagnes de Prusse et de Russie, devait être employé à celle fontaine monumentale. On commença par édifier une maquette en charpente et en maçonnerie ; elle subsista jusque vers le milieu du règne de Louis-Philippe ; on décida alors de remplacer la fontaine par une colonne en l'honneur des insurgés des Journées de Juillet 1830 *.
1. L. de Lanzac de Lauoiiie, Paris sous Napoléon, t. Il, Administration, travaux, p. 268 etsuiv.
Le vendredi 3 décembre 1813, la Commission des Inscriptions et Médailles met au nombre des sujets de V Histoire métallique « la fontaine de l'Éléphant sur le terrain de la Bastille ».
Le 10, la Commission entend la première lecture des propositions :
Projet de Visconti : <> La représentation même de l'Éléphant. Plusieurs médailles impériales dWnlonin, de Commode et de Septime Sévère ont aussi cet animal pour type, mais, il est vrai, par allusion aux spectacles et aux jeux du cirque et de l’amphithéâtre. »
La légende serait celle-là même des médailles antiques : Munificentia Augusti, >< comme pouvant aussi convenir à la munificence du Prince dans l’érection d’un monument colossal d’embellissement public ». L’exergue porterait la date du décret.
Mongez propose pour type la vue de la fontaine de l’Éléphant, telle qu on 1 exécute. La légende serait : Fons ab Elephanle prorumpens. L’exergue : Luteliæ. Anna J8I0-
Le vendredi 17 décembre 1813, la Commission arrête :
.. Le type représentera la fontaine de l'Éléphant telle qu’on l’exécute. La légende sera : Munificentia Augusti. L’exergue : Ad Urbis ornatum, et la date. »
Le dessin original de la médaille, exécuté par Lemot, et destiné au tome IV de l'Histoire métallique de l'Empereur , est perdu; nous avons dû nous contenter d’en reproduire le calque que possède la Bibliothèque de l’Institut (voyez notre Introduction, p. lx).
Lanzac de Ladorie, Paris
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