HERCULE I* D'ESTE

A peine Hercule I®° venait-il d'être acclamé souverain de Ferrare que son neveu Nicolas, fils légitime de Lionel, éleva des prétentions à sa succession ; mais, faute de secours suffisants pour soutenir ses réclamations, il dut se retirer auprès de son oncle maternel Louis II[1 de Gonzague, marquis de Mantoue. Le r°" septembre 1476, Nicolas, par la trahison d'un prêtre, et pendant qu'Hercule 1°" se reposait à Belriguardo", s'empara d'une des portes de Ferrare et pénétra avec ses troupes jusqu'au centre de la ville. N'ayant rencontré qu'une population hostile et menaçante, il se retira en toute hâte; Louis Trotti se mit à sa poursuite, l'atteignit à Burana et le ramena à Ferrare, où il fut décapité deux jours après, le 3 septembre 1476 ?.

Au mois de mai 1482, le pape Sixte IV s'entendit avec les Vénitiens pour s'emparer des États du duc de Ferrare et se les partager; avec l'aide du roi de Naples, de Ludovic le More, de Frédéric d’'Urbin, des marquis de Mantoue et de Saluces, des Florentins et des Bentivoglio, alors tout-puissants à Bologne, Hercule contraignit Sixte 1V à se séparer des Vénitiens et à signer la paix le 12 décembre.

Les Vénitiens, restés seuls, n'en continuèrent pas moins la guerre avec succès, malgré l'excommunication fulminée contre eux le 25 mai 1483, et Hercule se vit obligé, le 7 août 1484, de faire la paix en leur cédant le Polésin de Rovigo. Malgré ses griefs contre la Seigneurie, sur l'invitation du Sénat, il partit le 2 février 1485 de Ferrare pour aller à Venise passer une partie du carnaval; de retour à Ferrare, il envoya, le 13 mars, auprès de la République les jürisconsultes Gianmaria Riminaldi et Guiffredo da Verma, accompagnés de Pellegrino Prisciano, seigneur ferrarais, pour achever la délimitation des frontières des deux États. Il partit ensuite pour Mantoue, d'où 1l ramena, le 23 à Ferrare, François II de Gonzague, auquel il offrit, chaque jour, un nouveau tournoi tout le temps qu'il demeura dans cette ville. Le ro mai, il envoya, pour complimenter Innocent VIII, qui venait de succéder à Sixte 1V, Cristoforo Rangoni, Tito Strozzi, Francesco Ariosti et Cesare Valentini. Le discours prononcé par Strozzi devant le Saint-Père nous a été conservé.

Pendant une fête donnée à Ferrare en 1486, on représenta une comédie de Plaute, les Ménechmes, et une pastorale de Niccolô da Correggio, dont le sujet était l'Aurore et Céphale. L'année suivante, le 25 janvier 1487, à l'occasion du mariage de Lucrèce, fille naturelle d'Hercule [*", avec Annibal de Bentivoglio, fils de Jean IT, on joua une autre pièce de Plaute, PAmphitry on.

Les fètes de ce mariage terminées à Ferrare et à Bologne, Hercule, accompagné de deux cent cinquante cavaliers en costumes de pèlerins, se mit en route, le 6 avril, pour Saint-Jacques de Compostelle ; il était près de Santa Maria de Loreto, lorsqu'il recut un bref du pape qui l'engageait à différer son voyage. Malgré cet avis, Hercule ne crut pas devoir s'arrêter, et il était déjà à Milan lorsque Innocent VIII lui fit défendre, sous peine d'excommunication, de faire un pas de plus, et en même temps réduisit son vœu en une simple visite à la basilique de Saint-Pierre. Hercule partit alors pour Rome, où il arriva le 22 mai; il y recut un magnifique accueil; son fils Hippolyte, âgé de sept ans, fut confirmé archevêque de Strigonia, dignité qui lui avait été conférée par Mathias, roi de Hongrie. Ses dévotions accomplies, le duc de Ferrare quitta Rome et arriva dans sa capitale, le 24 juin. Le 13 août, Nicolas-Marie, fils de Curone, san frère naturel, fut consacré, dans cette ville, évêque d’Adria. | |

Le 3 février 1488, Isabelle de Gonzague, sœur de Francois IT, marquis de Mantoue, passa par Ferrare en allant rejoindre son mari Guidubaldo de Montefeltro, duc d'Urbin.

Pendant l’année 1490, Marguerite d'Este, fille d'Albert, frère du duc de Ferrare, épousa, le 22 janvier, Phœbus de Gonzague, fils du prince Jean-François; le 12 février Isabelle, fille d'Hercule, fut mariée à François [[, marquis de Mantoue, et partit de Ferrare pour Mantoue accompagnée de sa mère, de ses oncles et de ses frères; elle y trouva aussi son père qui s’y était rendu incognito; le 29 décembre, Béatrix, autre fille d'Hercule, se maria avec Ludovic le More, oncle de Jean-Galéas-Marie Sforza, duc de Milan; leurs noces furent célébrées à Pavie, et ils arrivèrent le 3r janvier 1491 à Milan, où, le 12 février, Alphonse, fils aîné d’'Hercule, effectua son mariage avec Anne, fille de Jean-Galéas-Marie.

L'année suivante, 1492, Hercule agrandit considérablement sa capitale; il fit construire de nouveaux quartiers qu’il orna de palais, d’églises et de couvents. Pour faire face aux dépenses nécessitées par ces immenses travaux, il créa un impôt annuel d'un teston d’argent par tête sur tous les habitants de Ferrare, sans distinction de sexe, y compris même les enfants en nourrice.

1. — Résidence des ducs de Ferrarc située à environ Primo de’ Calendarii appresso li R.R. P.P. di San Fran- 40 kilomètres de cette ville. cesco : M.CCCC.LXX VI, die quarto septembris huma- 2.— L'exécution de Nicolas, fils de Lionel d’Este, tum fuit corpus Domini Nicolai Estensis cui nocte præcut lieu à quatre heures de la nuit du 3 septembre; le cedenti amputatum fuit caput in Castro Veteri hora quarta jour suivant son corps fut enterré dans l'église de Saint- noctis ». (Vincenzo Bezuixt, Delle monete di Ferrara,

François de Ferrare, ainsi qu'il est mentionné « Nel 1 1761, p. 135, note 1.)

Le 21 septembre 1493, Alexandre VI, successeur d'Innocent VIII, mort le 26 juillet, créa cardinal Hippolyte d'Este, âgé de quatorze ans et depuis sept, archevêque de Strigonia. Le 1 1 octobre décéda Éléonore d'Aragon, femme d'Hercule; son corps fut déposé dans l'église des RR. Mères del Corpo di Cristo. Sa fille Béatrix, duchesse de Milan, la suivit au tombeau le 2 janvier 1497 et fut inhumée à ses côtés. Anne Sforza, femme d'Alphonse, prince de Ferrare, mourut en couches le 30 novembre et fut enterrée dans l'église des RR. Mères de San Vito.

Le 2 septembre 15or fut arrêté le mariage d’Alphonse, fils ainé d'Hercule, avec Lucrèce Borgia, fille du pape Alexandre VI. Le 9 du même mois, trois frères d'Alphonse, le cardinal, Ferdinand et Sigismond, partirent pour Rome, où Ferdinand épousa Lucrèce par procuration. Le 5 janvier 1502, Lucrèce prit congé de son père, et, le 25 du même mois, fit son entrée à Ferrare. Le pape, à l'occasion de ce mariage, avait, par une bulle datée du 18 octobre, confirmé dans la possession du duché de Ferrare Hercule et tous ses descendants. Alexandre VI mourut le 18 août 1503, Pie III lui succéda ; il décéda vingt-six jours après son élection, et Julien de la Rovère fut proclamé Souverain Pontife le 1° novembre sous le nom de Jules IT. :

L’année suivante, 1504, Hercule tomba malade et s'éteignit le 25 janvier 1505; son corps fut placé dans un tombeau érigé dans l'église de Sainte-Marie-des-Anges.

Il laissa d'Éléonore d’Aragon, qu'il avait épousée le 3 juillet 1473 et qui décéda, comme nous l'avons vu plus haut, le 11 octobre 1493 !, trois fils et deux filles :

1° ALPHONSE, qui lui succéda, né le 21 juillet 1476, mort le 31 octobre 1534;

2° Ferdinand, né à Naples le 19 septembre 1477, mort le 22 février 1540;

3° Hippolyte, né le 20 mars 1479, cardinal en 1493, mort le 2 septembre 1520;

4° Isabelle, née le 18 mai 1474, mariée à Francois [I de Gonzague le 15 février r490, morte le 13 février 1539;

5° Béatrix, née le 29 Juin 1475, mariée à Ludovic le More le 18 janvier 1491, morte le 2 janvier 1497.

Il eut encore trois enfants naturels : Jules, né en 1481 d’fsabelle de’ Arduini, mort en 1561; Lucrèce, née de Louise Condulmero, mariée le 25 janvier 1487 avec Annibal de Bentivoglio, fils de Jean Il; Sigismond, né le 8 septembre 1480, mort le g août 1524.