V. — NICOLAS PICCININO

l1IcoLAs Piccinino?, un des plus fameux capitaines italiens du xv° siècle, naquit à Pérouse vers 1380. Il était élève de Bracchio de Montone, son compatriote, devint le plus habile de ses lieutenants et entra dans sa famille en épousant une de ses proches parentes. Braccio et Sforza Attendolo étaient réputés les meilleurs condottieri de l'Italie”. Tous deux périrent la même année: Sforza se noya le 4 janvier 1424 dans le fleuve Pescara, et Braccio mourut des blessures qu'il reçut le 2 juin suivant à la bataille d'Aquila. Françcois Sforza prit le commandement des troupes de son père Attendolo ; l’armée de Braccio passa sous les ordres de Piccinino. Lorsque Carmagnola abandonna le parti de Philippe-Marie Visconti pour celui des Vénitiens, le duc de Milan s’attacha Nicolas Piccinino; après plusieurs victoires sur les Florentins, il devint le général en chef de Philippe-Marie qui lui octroya la permission d’ajouter à son nom celui de Visconti‘. Le pape Eugène IV s'étant ligué avec les Florentins et les Vénitiens contre le duc de Milan, Piccinino mit leurs troupes en déroute près d'Imola et s’empara de plusieurs places de la Romagne et de l'Ombrie; peu après, il parvint à tenir étroitement enfermé dans Martinengo François Sforza ; gagné par les offres de Philippe-Marie Visconti, Sforza passa au service du duc de Milan dont il épousa la fille en octobre 1441. Alphonse [*, roi de Naples adopta'aussi Piccinino®. Il commandait les forces de ce prince, combinées

1. Nous avons vu précédemment que le Pisan était à Naples en 1449, et que sa mort eut lieu certainement

d'eux à sa solde, il était presque toujours sûr d’avoir l’autre pour ennemi. On appelait leurs bandes : Brac-

au commencement de l’année 1456, peut-être à Rome.

2. Le surnom de Piccinino lui fut donné à cause de sa petite stature et de la faiblesse de sa constitution.

3. « Tous les soldats aventuriers de l'Italie se partagèrent entre ces deux généraux qui, à peu près du même âge, et ayant fait leurs premières armes ensemble sous Albéric de Barbiano, se trouvaient opposés par une rivalité de gloire et d’intérèt; lorsqu'on appelait l’un

ceschi et Sforzeschi.» (Sismoxni, Histoire de la liberté en Italie, chap. x.)

4. Vers 1439, lorsque le duc de Milan abandonné de François Sforza, confia le commandement de ses troupes à Piccinino.

5. En 1441, après le mariage de François Sforza et de Blanche-Marie.