Dia. 98. « lOHANNES .MEDICES . COSMI . P . P . F

Buste à gauche de Jean de Médicis, tête nue, cheveux courts, vêtu d'une robe. (Voir la note D.) — Collection Friedlaender, à Berlin. — JF., xxvii.

NOTES

A. Nous avons eu occasion de parler de la médaille n° i dès les premières pages de ce livre, comme étant l'une de celles qui ont été attribuées au Pisa-

Les oMédailleurs italiens

nello. Nous avons dit alors que cette attribution ne pouvait être admise, parce que le titre de Père de la Patrie que Cosme l'Ancien porte sur cette médaille lui avait été conféré très-peu de temps avant sa mort, arrivée en 1464, tandis que Pisanello était mort vers 1455.

Les éditeurs de Vasari, auxquels on doit cette attribution, mettaient ainsi l'exécution de la médaille de Cosme l'Ancien à une date trop rapprochée du milieu du quinzième siècle; par contre, d'autres critiques l'ont rejetée trop loin en plaçant cette médaille à côté de celle de Laurent le Magnifique, ouvrage de Niccolô Fiorentino fait vers 1490. Nous sommes autorisé à croire, grâce à la savante publication de M. E. Mûntz, « les Précurseurs de la Renaissance », que cette médaille est antérieure à 146g. Nous trouvons dans ce beau livre la reproduction de deux feuillets d'un manuscrit de l'ouvrage d'Argyropoulos sur Aristote, dédié à Pierre I" de Médicis, et conserve à la Bibliothèque Laurentienne. Ces feuillets sont ornés d'encadrements dans lesquels le miniaturiste a fait figurer diverses médailles, et notamment une de Cosme l'Ancien, qui est l'exacte reproduction de la nôtre, présentée seulement en sens inverse. La médaille existait donc déjà à l'époque où travaillait le miniaturiste, époque nécessairement antérieure à la mort de Pierre I", c'est-à-dire à 1469. La date de son exécution serait ainsi comprise entre 1464 et 1469. Nous pencherions plutôt pour la première de ces deux dates, en remarquant dans les médailles n^^ i et 2 ce caractère de vérité réaliste qui dénote un portrait fait d'après nature.

B. La médaille n" 3 est la plus connue de celles qui nous ont transmis les traits de Cosme l'Ancien; mais, à notre avis, elle n'est qu'une copie légèrement modifiée de la médaille n» 2. Elle en diffère principalement par la légende du droit, où l'on remarque l'addition du mot « magnvs » et la suppression des mots « decreto . pvblico », Cette pièce n'a pas été faite cependant plus tard que la fin du quinzième siècle. Un curieux tableau de la galerie de Florence nous en fournit la preuve. 11 représente en buste un jeune homme qui tient dans ses mains et presse sur son cœur le portrait de Cosme l'Ancien. Ce portrait, par une bizarre invention, n'est pas peint, mais bien en relief, et c'est le moulage exact de notre médaille n» 3. On croit que le jeune homme représenté est Jean Pic de la Mirandolc, auquel cas le tableau aurait été fait avant 1494, date de sa mort. Quel que soit le personnage, son costume et l'aspect bien caractérisé du tableau suffisent pour le placer, sans chance d'erreur, dans le dernier quart du quinzième siècle.

C. Le manuscrit de la Laurentienne, dont nous avons parlé à propos des médailles de Cosme l'Ancien, vient aussi témoigner en faveur de celles de ses fils Pierre et Jean. On voit en effet , dans le premier feuillet, la reproduction de la pièce n» 4, et sur le second celle de la pièce n" 5 , avec cette seule din'érence que les bustes sont tournés en sens contraire de ceux des médailles. On ne peut donc mettre en doute l'authenticité de ces deux médailles, ni leur assigner une date postérieure à 1469.

Il résulte de ce qui précède que les médailles n°» i, 2, 4 et 5 ont dû être faites entre i^()4 environ et 1409. Il ne faudrait pas en conclure que les

des quinzième et seizième siècles.

médailles de Cosme et de ses fils doivent sortir de la même main. L'examen de ces pièces montre, à première vue, qu'elles appartiennent à deux artistes différents, qui malheureusement sont restes jusqu'ici aussi inconnus Tun que l'autre.

D. Nous détachons du groupe des médailles de restitution des Médicis faites postérieurement au seizième siècle, six médailles de personnages de cette famille qui appartiennent au troisième quart du quinzième siècle. Les quatre premières se rapportent à la branche aînée des Médicis; les deux autres, à la branche cadette.

1. MEDICI (CosiMO de') , « le Père de la Patrie ». (Voir plus haut.)

« MAGNVS . COSMVS . MEDICES . P . P . P. » — « SEMPER. ))

Au droit : Buste à droite de Cosme l'Ancien , coiffé du mortier. — Au revers : Trois anneaux entrelacés, ornés chacun d'un diamant. — I, XX, 3.