PARTIE II, SCÈNE II

propose ne peut que les fortifier et les honorer. C'est une erreur de penser qu'on aliène son indépendance en s'attachant à la cour j c'est, au contraire, ce qui la rend plus forte et plus noble, puisqu'elle est pins désintéressée. Ne voit-on pas de ^jrands dignitaires, des ducs et des princes, siéger dans les rangs de l'opposition? L'indépendance réelle, effective, se compose de la possession des biens et des distinctions, qui vous rendent l'égal des premiers de l'état j une condition au-dessous est nécessairement dépendante.

ADELINE

Alors, mon père, il faut être souverain pour être indépendant,- que dis-je? d'après vous il n'y a que le Roi des rois qui puisse l'être, et l'indépendance des hommes n'est qu'une chimère.

LORIS

Vous allez, au-delà de ma pensée, Adeline j rien n'est absolu • le bien et le mal n'existent que par comparaison, et l'état social est fondé sur une dépendance mutuelle de ses membres; mais, puisqu'il y a légalement du plus ou du moins dans les conditions, et qu'en bonne philosophie on doit préférer le mieux qui ne nuit à personne, je ne vois pas pourquoi vous refuseriez d'être duchesse; pourquoi vous laisseriez prendre ce titre à une

34 LES MÉDECINS D'AUJOURD'HUI, autre qui s'en targuera peut-être pour vous rabaisser. Je sais d'avance ce que vous pouvez dire de fier et d'élevé contre ces prétentions de naissance, de rang, et de dignité; je sais qu'elles n'ont qu'une valeur conventionnelle; mais vous savez aussi bien que moi que les billets de banque n'en ont pas d'autre, et que les préjugés sont souvent une espèce de papier-monnaie qu'il faut recevoir pour argent comptant. M. le duc d'Astor m'a demandé la permission d'avoir avec vous un entretien particulier; il viendra dans la matinée... Vous savez d'ailleurs que je parle aujourd'hui pour les trois pour cent et contre la loi du sacrilège ; que par conséquent il m'est impossible d'être ici avant six heures. Vous recevrez donc le duc, ma chère amie, et j'espère que vous lui ferez bon accueil...

ADELINE

Mon père , c'est inutile. . . je ne puis consentir à cette démarche.

LORIS

C'est un acte d'obéissance que j'impose à votre amitié pour moi. Je n'ai cependant nulle intention de gêner votre goût; si monsieur le duc ne vous convient pas, vous me l'avouerez franchement : je n'ai donné ma parole qu'à condition