PARTIE III, SCÈNE VIII

qu'elle cache une vérité utile , une tendance au bien commun. Rassurez-vous, mânes de la mère d'Adeline; je n'abuserai pas de l'empire que vient de me donner votre fille ; elle est à moi de cœur, de tendresse, d'amour; nos goûts, nos sentiments, sont les mômes,- jamais il n'exista plus d'accord, plusd'harmonie qu'entre nous; et pourtant je m'expose à ne plus la revoir. En effet, suis-je siir de rester l'ami de M. Loris en cessant d'être son médecin ? (Il réfléchit. ) Mais qiic vais-je faire ? renoncera ma profession, la renier pour m'affranchir des devoirs qu'elle m'impose? Jamais... Quel égarement! quelle bassesse ! Ecrivons plutôt, déclarons tout à son père. (II va s'asseoir pour écrire.) Il le faut, je le dois; avouons-lui que je n'ai pu ni la voir ni l'entendre sans l'aimer... Et qu'ai -je à craindre de cet aveu? la pureté de mes sentiments m'autorise à le faire... Mais non, je ne le puis ; Adeline n'y consent pas ; elle connaît son père ; ne m'a-t-elle pas dit qu'il serait inflexible ? Ah ! sans doute, il s'est prononcé contre tout mariage disproportionné... Je n'ai pas assezd'or;je n'ai que de l'amour; je ne suis qu'un misérable amant qui n'a pas même le droit de se plaindre. Adeline, que ne puis-je au moins dire à l'univers entier que je vous aime! mais vous le voulez, je me tairai; je ne trahirai pas inutilement notre secret. Oui, j'en

8o LES MÉDECINS D'A^UJOURD'HUI ,

aurai la force ; comme vous je concentrerai mon amour... Que m'importe la vie ?.. je me tairai...

(Il reprend sur la table la lettre qu'il y a déposée à l'arrivée de M. Paston. ( Il lit. ) « Mon cher collègue ! la fièvre jaune continue ses ravages. » — Quelle idée î si !... u Elle se propage avec la rapidité de l'éclair; la terreur est générale ; les cris , les gémissements des pestiférés, appellent en vain la pitié ; les secours manquent ,• l'égoïsme étouffe tout sentiment humain; le père s'éloigne du fils; le fils abandonne le père. Barcelonne ne sera bientôt qu'un vaste hôpital.,. J'éprouve les préludes delà maladie; j'espère m'en garantir. Si je meurs, je vous charge de consoler ma mère ; dites-lui que je me porte bien. » L'occasion est décisive; je pars pour l'Espagne. Les secours manquent! Qui peut me retenir? Allons retrouver le ministre; il n'a pas voulu m'adjoindre aux médecins envoyés en mission : eh bien ! je lui proposerai de faire le voyage à mes frais , et s'il refuse mon offre , oui, je déserterai mon pays pour voler au secours des pestiférés. La patrie d'un médecin est où le danger l'appelle. Barcelonne est mon champ d'honneur. Mourir l»à c'est mourir digne d'Adeline 1