QU'IL EST ESSENTIEL DE LIRE

Le corps médical de Paris, si toutefois 1l y a corps, forme incontestablément l'élite du personnel médical de la France.

Des deux villes du royaume qui jouissent, avec la capitale, du privilége d’une Faculté, l'une se maintient dans une position scientifique qui, malgré les efforts de la métropole dont elle semble n’être qu'une succursale, pourrait bien, de long-temps encore, ne pas dépasser les limites d’une honnête considération ; l’autre se plaît aujourd'hui (nunc) à vivre de souvenirs , et se contente des derniers reflets de la gloire qui rayonnait autrefois (olim) autour du buste sacré d’'Hippocrate. Quant à ce qu'on nomme la province, faute d’un autre mot, elle peut avoir sans doute des droits à se prévaloir de posséder ce que nous comptons parmi nous d'hommes les plus purs, les plus sincèrement dévoués aux exigences de la profession; mais, à part quelques rares exceptions, ses praticiens se borneront toujours à prendre l’art tel qu'il s'élabore dans les centres d’enseignement, et fe-

SE ES ront bien de n'ambitionner d'autre gloire que de rendre en zèle et finalement en services effectifs, ce qu'ils reçoivent en lumières.

Mais, par un effet de cette loi des compensations, au cachet de laquelle tout ici-bas ne paraît que trop évidemment frappé, si Paris est le lieu qui, toutes choses égales d’ailleurs, renferme le plus de médecins instruits, d'hommes dévoués aux progrès de la science, il est aussi le rendez-vous des charlatans de toute espèce, des ignorans de tous degrés, des hommes pour qui l’art de guérir n’est que le prétexte, l'exploitation des malades le véritable but. Et ce qu'il y a de singulier, c’est que tout cela se heurte et se confond : deux diplômes, ne différant que de quelques mots, forment l’étiquette de cette multitude de sacs (qu’on nous pardonne cette locution) qui renferment tant de choses si diverses.

La confusion est à ce point que nous, qui vivons même depuis long-temps sur les lieux, avons quelque peine à distinguer les uns des autres. Nous connaissons bien ceux qui forment les deux extrémités de cette 1mmense chaîne, ou, pour être mieux compris, ceux qui occupent le haut et le bas de cette longue échelle ; mais les anneaux ou les échelons intermédiaires nous échappent souvent; etencore, comment connaissons-nous Ceux qui se trouvent forcément en évidence? par leur position, c'est à dire par le fait accompli. Mais les moyens, bons ou mauvais, licites ou non, qui ont préparé cette position, nous restent généralement inconnus.

Cependant, dans un moment où tout se personnifie, où les hommes veulent passer avant les choses, où les noms

Sn " propres rappellent en médecine de si diveses doctrines, tant de systèmes opposés, il n’est pas un de nous qui n’éprouve à chaque instant le besoin d’avoir des renseisnemens sur la position scientifique, et sur quelque chose de plus même, quand faire se peut, non seulement de ceux de nos confrères qui, par leurs travaux ou autrement, sont sortis de la route moyenne, mais encore du plus modeste praticien. Où prendre ces renseignemens? Dans les annuaires, les almanachs? Mais qu'y trouve-t-on, entre les premières pages consacrées à quelques renseignemens administratifs qui se reproduisent régulièrement chaque année, et les dernières ouvertes au premier venu pour des annonces qui se paient à la ligne? Rien autre chose que le titre et l’adresse de chaque médecin (1).

Or, on conviendra aisément que le titre est un bien faible indice ; car si nous voulions voir les choses sans prévention, nous trouverions autant, pour le moins, de charlatans décorés du diplôme de docteur, que porteurs du modeste titre d'officier de santé; et si parmi les premiers 11 y a des hommes d’une capacité plus que douteuse, les seconds comptent dans leurs rangs, à n’en pas douter, des hommes d’un mérite incontestable. Reste l'adresse : oh! alors, vous avouerez encore que si On jugeait notre mérite par le quartier que nous habitons, on s’exposerait singulièrement à porter un faux jugement, parce que les hommes à talent suspect et à moyens détournés dressent ordinairement leurs tentes

(1) Et encore contiennent-ils à cet égard de graves erreurs, comme on peut s en convaincre en parcourant celui de 1845 qui vient de paraître, et qui, pour sortir des bureaux de l’école, n’en est pas pour cela plus exact.

ST > dans les lieux où l’étalage du luxe leur fait entrevoir un riche butin, laissant les quartiers populeux à la garde du praticien vulgaire, pour qui faire le bien est souvent un désir aussi impérieux que faire fortune.

L'insuffisance du titre et de l’adresse étant bien reconnue, où faut-il donc aller puiser les renseignemens dont nous venons de constater la nécessité journalière ? Serait-ce dans les biographies qui nous assaïllent de toute part? Non, sans doute; car de deux choses l’une : ou elles ne contiennent que la vie des médecins à l’égard desquels l'opinion publique est complètement fixée; ou bien quand, à côté de noms justement honorés, elles en contiennent de peu connus ou de mal famés, les articles qu'elles leur consacrent sont rarement l'expression de la vérité, par le trafic honteux que font de leur plume quelques gens de lettres, dont la vie se passe à louanger les charlatans qui les paient et à décrier Fhonnête homme qui leur refuse l'impôt. Ouvrez en effet, si vous en avez le courage, quelques unes de ces biographies contemporaines , dégoütantes mosaïques littéraires qui, sous le prétexte de préparer des matériaux à l'histoire, forment la plus honteuse des spéculations auxquelles Le génie industriel de notre époque ait pu se livrer, et vous ne pourrez jamais en lire une page entière. Quelqu'habitués que vous puissiez être à voir partout la raison et Le bon sens sacrifiés à de vils intérêts, le rouge vous montera à la figure en lisant tout ce qu’on y dit de flatteur de certains médecins dont la déconsidération est devenue proverbiale parmi nous; les outrages qu'on y déverse sur quelques praticiens dont

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nous sommes habitués à honorer les talens et à respecter le caractère ; les frais de style enfin qu'on fait pour transformer en célébrités des hommes honorables sans doute, mais de la plus complète nullité comme médecins, et qui n’ont consenti à sortir de l'obscurité que pour échapper au ridicule dont on les a menacés.

Le moyen de mettre un peu d'ordre dans ce chaos, et de rétablir les choses dans leur état naturel, nous a semblé être la publication d'un ouvrage dans lequel chacun de nous se présentât à peu près tel qu'il est, c’est à dire entouré des titres, des ouvrages, des faits de pratique capables de donner une explication de la position qu'il occupe parmi nous, et pour cela exposés avec bonne foi, analysés avec conscience, et jugés sans contrainte et sans prévention. Telle est la tâche que ce livre est destiné à remplir. Nous avons prévu d'avance la plupart des objections qu'on a faites, et qu'on ne manquera pas sans doute de faire encore contre la réalisation d'une semblable tâche.

Ces objections, indépendamment du droit que certaines personnes, intéressées au silence, nous ont ridiculement contesté de nous ériger en juge de la corporation, se réduisent à peu près à dire : {° Qu'il est inutile de s'expliquer sur le compte des hommes qui sont à la tête du mouvement médical, parce qu'ils sont généralement connus, et ont fait leurs preuves par des moyens que chacun de nous a pu apprécier à sa manière ; 2° qu'il est pour le moins superflu de mettre en scène les praticiens qui vivent dans une position moyenne, parce que la science n’a rien à gagner à l'exposé de

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leurs titres et de leurs travaux ; 3° qu’il est dangereux de fixer l'attention sur les charlatans, parce qu'ils sont la honte du corps, et que tout ce qu'on peut dire d’eux tourne à notre déconsidération générale.

À la première de ces objections, nous répondrons d'abord, qu'outre les préventions suscitées par des raisons étrangères à la science, il est faux qu'on sesoit toujours donné la peine de se former une opinion de nos sommités médicales sur leurs travaux, parce qu'un grand nombre de ces travaux échappent à beaucoup, et que ce qui échappe aurait souvent suffi pour faire apprécier différemment ce qui est connu. Nous dirons ensuite que ce qui est vrai pour nous, qui sommes sur les lieux, ne l'est pas, tant s’en faut, pour les médecins qui exercent loin de Paris, que la nécessité force à attacher plus d'importance aux choses qu'aux hommes, et dont par cela même nous déclarons avoir plus particulièrement les intérêts en vue en écrivant.

Quant aux praticiens de la classe moyenne, ne sontils pas en définitive les membres les plus utiles de la corporation, ceux sur qui tombent les charges les plus pénibles de la carrière? Pourquoi dès lors les priver de ce qui leur appartient de droit dans le partage des actes, dont nous avons à nous glorifier. Restent donc les charlatans de forme et de couleur si diverses, depuis ceux qui salissent nos murs de leurs offres, jusqu'à ceux qui se pourvoient par la réclame : eh bien ! nous croyons que nous devons les poursuivre de notre réprobation avt que les lois, trop long-temps sourdes à nos sollicitations, n'offriront pas au peuple un égide centre leurs

manœuvres ; en agir autrement, serait se rendre leurs complices ; ne pas les flétrir, serait leur laisser croire qu'ils trouvent des dupes même parmi nous.

Nous ne dissimulons pas, toutefois, l'espèce d’excuse que les charlatans trouvent à se jeter en dehors des voies ordinaires dans l’insuffisance de ces mêmes lois que nous invoquons contre eux, qui, laissant la carrière dépourvue de garanties, en font tourner les avantages au profit du premier venu : par exemple, des fabricans de bottines, qui se disent orthopédistes et se font payer comme tels; des bijoutiers, qui s’intitulent dentistes et rivalisent par le luxe de leurs cabinets avec nos premiers praticiens ; des somnambules, qui annoncent sans façon dans les journaux des guérisons merveilleuses, et défient la Faculté; d’un épicier, qui vend de la graine de moutarde comme un remède infaillible contre toutes les maladies ; d'un frère ignorantin, qui distribue sur la voie publique des prospectus indiquant des recettes au moyen desquelles il opère des cures presque miraculeuses, etc., etc.; la partie du corps médical qui reste pure peut regretter que de semblables excuses puissent ètre invoquées, mais ne peut les admettre.

Cet ouvrage, comme on doit le pressentir par ce qui précède, n’a donc rien, absolument rien de commun avec toutes les biographies qui ont paru jusqu’à ce jour, et où, moyennant argent, chacun à pu faire enregistrer la bonne opinion qu'il a et qu'il voudrait qu’on eût de lui. Ce n’est ni un livre de scandale, ni une œuvre de flagornerie ; c’est une statistique raisonnée du corps

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médical de Paris (principalement envisagé sous le rapport scientifique), écrite avec la plus complète indépendance, et rédigée sur des données que nous ont mis à même de recueillir vingt-cinq années d’une expérience continuelle des hommes et des choses de notre époque. Aussi servira-t-il de guide aux médecins de Paris dans leurs rapports entre eux, en même temps qu’il éclairera les praticiens de la province, et même, au besoin, les gens du monde, sur les réputations usurpées, ou qu’il signalera un grand nombre d'hommes instruits qui, bien que n'ayant pas ou ayant peu écrit, ont mené des travaux pratiques à bonne fin ou donné des preuves de dévoûment à la chose publique, et méritent par cela même d'être connus.

Comme les personnes qui envoyent des mémoires à l’Académie, particulièrement les praticiens de province, peuvent rencontrer dans les commissions auxquelles Sont envoyés leurs travaux des membres de l'assemblée qui ne sont pas médecins, tels que MM. les pharmaciens et MM. les vétérinaires, nous avons pensé qu'il était utile qu'ils eussent une idée, quelque sommaire qu'elle fût, de la position scientifique de ces Messieurs. Pour cela nous avons fait figurer tous les membres qui prennent partaux travaux de l'assemblée.

Sans doute il ne nous a pas été possible, dans Île court espace de six à sept cents pages, de donner aux articles de ceux que leurs talens ou d’autres circonstances ont placés à notre tête, l'étendue que nous aurions voulu leur consacrer, pour mettre tout le monde à même de contrôler le jugement que nous portons sur eux,

Nous avions à choisir entre ces deux manières : ou de ne nous occuper que de nos sommités, et alors d'entrer dans tous les détails de leur carrière scientifique; ou de présenter tout notre corps médical dans le même cadre, et alors de ne donner de chacun d'eux qu'une esquisse, mais une esquisse assez fortement arrêtée pour ne laisser aucun doute sur l'opinion que nous nous en sommes faite, et que chacun peut s'en faire. Nous avons choisi cette dernière manière pour des raisons que nous avons déjà exposées plus haut.

D'ailleurs, l'étendue accordée à chaque article est loin d'être la mesure de la considération, ou pour mieux dire de l'importance que nous accordons à la personne qui en est le sujet : il est des choses que l’on peut dire en quelques mots, et des hommes que l'on peut peindre d'un trait, tandis qu'il est d’autres choses qui ne peuvent être comprises que par des développemens, et d’autres hommes qu'on ne fait connaître que par des détails. Il est même des personnes qui ont beaucoup fait, et pour lesquelles cependant nous nous sommes borné à une simple énumération de leurs travaux ou de leurs titres : si cet exposé suffit pour les caractériser, pourquoi faire des frais inutiles ?

[Il y a malheureusement quelquefois eu nécessité pour nous d’être sobre de détails; car si la plupart des médecins, même parmi les mieux placés, se sont empressés de nous transmettre les renseignemens dont nous avions besoin sur eux; quelques uns, se renfermant dans un superbe dédain, ou ne comprenant pas nos intentions, et craignant d’être encore une fois dupes

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des piéges tendus à leur bonne foi, et peut-être aussi un peu à leur vanité, ont été sourds à l'appel que nous avons fait à leur obligeance. Nous remercions bien sincérement les premiers et nous respectons les scrupules des seconds. Mais comme tout cela n’était, en définitive, pour nous qu’une affaire de temps et de recherches, nous sommes presque toujours parvenu à nous procurer les élémens d’un jugement caractéristique, et, dans ce jugement, nous n'avons pas plus cherché à plaire qu’à déplaire, ne voulant qu'être juste.

On nous demandera peut-être aussi pourquoi nous nous sommes caché sous le manteau d’un nom supposé. La raison en est facile à deviner; pour peu, en cflet, qu'on veuille réfléchir, on reconnaîtra que ce moyen était le seul d'échapper aux obsessions de cette foule de gens pour lesquels toute occasion de publicité est une bonne fortune, et qui trouvent toujours ou quelques raisons spécieuses à objecter à tout ce qu'on peut dire d'eux, ou des avocats prêts à les défendre et des amis disposés à les recommander. Il est, d'ailleurs, des choses dont on veut bien supporter toute la responsabilité, éloge ou blâme, mais qu'on n’aime pas à dire face à face. Le point essentiel pour la vérité, c'est qu'elle arrive toujours à son adresse.

Quant à la prévention défavorable qu'on pourrait concevoir de la position dans laquelle nous nous sommes placé en acceptant de quelques personnes une souscription à cet ouvrage, elle doit se dissiper devant le souvenir de la précaution que nous avons eue de déclarer formellement que par-là nous n'entendions prendre

ei aucun engagement. Nous prions les personnes qui nous ont honoré deleur adhésion, de lire et les prospectus dans lesquels nous avons annoncé la publication de l’ouvrage, et le bulletin de souscription; elles verront que tout y est facultatif. Nous avons demandé à tous, indistinctement, des notes et non des articles, et nous nous sommes formellement réservé l’appréciation de tout ce que nous avonsreçu. Bien nous en a pris d'agir ainsi, car nous avons été assailli de prospectus, de réclames, d’éloges ampoulés, de promesses de travaux surprenans. Quelques uns, craignant avec raison un relour sur le passé, nous ont prié de n'avoir égard, en parlant d'eux, qu’à la position acquise, comme si la moralité des moyens n'était rien dans l'appréciation d'un fait.

Nous avons réduit toutes ces prétentions à leur juste valeur,et n'avons tenu aucun compte de tous les renseignemens plus qu'épigrammatiques que l'amour de la vérité à porté quelques personnes à nous transmettre : notre correspondance, sous ce double rapport, ne serait pas assurément la partie la moins curieuse, et les amateurs de scandale trouveraient leur compte à sa publication. Ils seront privés de cette satisfaction. Nous déclarons, d'ailleurs, n'avoir eu en vue que le médecin, et jamais l'homme privé, et n'avoir été guidé en aucune occasion par une intention malveillante. |

Nous n'aurons peut-être, en définitive, contenté personne; car tel est l'esprit humain, on nous l’a dit, mais nous le savions, que les plus petites égratignures faites à l’'amour-propre sont prises pour d'énormes atrocités, et que les éloges les plus outrés sont acceptés

|: ie comme chose due. En tout cela deux choses nous consolent : quant à notre but définitif, c'est d’avoir acquis par nous-même la certitude que, dans les médecins de Paris, l’honnête homme est la règle, l'autre l'exception; quant à nos moyens, c'est de pouvoir dire que si nous nous sommes attiré la haine des charlatans, nous n'avons pas mérité leur mépris. |

Enfin, voulant donner une preuve de notre bonne foi, nous ferons paraître Le 1°" mars, pour être adressé à toutes les personnes qui auront l'ouvrage, un supplément dans lequel nous recufierons les erreurs ou les omissions que nous aurions pu commettre, et discuterons les objections qui pourront nous être adressées.

Sans vouloir faire aucune concurrence aux annuaires, aux almanachs, nous avons cependant cru devoir, surtout dans l'intérêt des médecins de province, auxquels ces annuaires n'arrivent pas, faire précéder notre revue de quelques renseignemens statistiques sur le personnel de l’Académie des sciences, de la Faculté, de l’Académie royale de médecine, des hôpitaux, etc., ainsi que sur les sociétés médicales de Paris, les journaux qui s’y publient, les maisons de santé, etc., etc.