LES CORPORATIONS DE CHIRURGIENS

Nous n'avons parlé jusqu'ici des médecins et des chirurgiens qu'en tant qu'individualités, nous bornant à mentionner les associations dont ils faisaient partie, parce que nous voulions consacrer un chapitre à l'exposé des règles et des coutumes des collectivités.

Le groupement se fit à des époques diverses et revêtit un caractère tout différent, suivant la catégorie de praticiens qu'il concernait. Pour les médecins, en effet, qui prenaient leur origine dans les Facultés, la réunion en sociétés ne pouvait, ce semble, avoir qu’un intérêt assez restreint. Aussi, est-ce le plus souvent, comme nous le verrons plus loin, à l'action des Magistrats ou du pouvoir central qu'on doit la création des collèges médicaux ; rarement les médecins s'unirent de leur propre mouvement dans un but d'intérêt scientifique ou matériel.

I en fut tout autrement des chirurgiens. Ceux-ci formèrent de bonne heure des corporations à l'instar des autres métiers au milieu desquels ils avaient droit de prendre rang, puisqu'on assinilait leur profession aux arts manuels. Il n’est donc pas étonnant que nous voyions, à une époque très reculée, les corporations de chirurgiens acquérir une grande importance et se

constituer d'une manière définitive pour le maintien de leurs privilèges et la défense de leurs intérêts professionnels.

Dans ce chapitre, comme dans la plupart des précédents, la distinetion entre la conduite des médecins et celle des chirurgiens sera donc bien tranchée.

4er S.

Origine et Rôle des Sociétés Médicales.

Les sociétés médicales qui existèrent en Flandre, furent de deux sortes, les unes, fondées par les Magistrats, les autres par l'initiative privée des médecins. Celles-ci, d’ailleurs peu nombreuses, sont pourtant les plus intéressantes à étudier et nous ne savons même si nous devons comprendre les autres sous le titre de sociétés médicales puisqu'elles ne furent réellement qu'un rouage administratif. Cependant, comme le rôle qu’elles ont joué, est assez important pour mériter une mention, nous en parlerons dans ce paragraphe pour n’avoir pas à ouvrir un chapitre nouveau.

Nous ne trouvons de sociétés privées qu'à Bruges et à Lille : encore celle de Zille n'était-elle qu'une réunion de médecins amis qui, à partir de 1750, s’assemblèrent presque chaque jour chez l’un d'eux, M. VANGRAEFSCHEPE DE CYSSAU, pour étudier les passages principaux des meilleurs auteurs, discuter les faits les plus intéressants, tirés de leur pratique, et enfin donner des consultations aux malades pauvres. Les membres de cette réunion, à la fois scientifique et charitable, étaient les meilleurs médecins de la ville : outre de Cyssau, on y comptait, en 4760, LE BRUN DE MILLESCAMPS (docteur de Louvain), DE HENNE, DESMILEVILLE, MERLIN et le professeur BOUCHER auxquels se joignit, en 1763, mais pour peu de temps, le docteur DUMONCHAU. Malgré leur nombre

restreint, ces médecins attirèrent l'attention par leurs travaux

et méritèrent l'approbation de M. Malouin, médecin ordinaire du Roi, qui leur adressa une lettre très louangeuse, publiée dans le Journal de Médecine, en avril 1759 (1).

La société médicale de Bruges fut fondée à l'instigation de THOMAS MONTANUS ou Van den Berghe qui, le 11 octobre 1662, réunit chez lui sept de ses collègues et leur proposa l’institution d’une confrérie médicale sous le vocable de St-Luc, afin de resserrer les liens de leur amitié et d’écarter tout sujet d'envie et de discorde, dans le but d'accroître le bon renom de l'art médical et d'assurer, d’une manière plus parfaite, le service des malades (2). Tous les membres présents acceptèrent cette proposition et signèrent une déclaration que nous avons reproduite dans nos « Notes Médicales sur l'Ancienne Flandre.»

C’est en 1665 seulement que la Confrérie de Saint-Luc vota son règlement définitif et le fit approuver par le Magistrat de la ville, le 22 décembre de la même année. Outre la fondation d’une messe en l'honneur de son patron, le 48 octobre, et d'un service funèbre le lendemain pour les confrères défunts, nous trouvons dans ces statuts plusieurs prescriptions intéressantes.

Aucun médecin ne pouvait être admis, s’il ne prouvait, par lettres dûment légalisées , qu’il avait été reçu docteur ou licencié dans une Université des Etats du roi d’Espagne : exception était faite toutefois, selon l’usage, pour les élèves de Rome, l'Université privilégiée. Le nouveau membre devait s'inscrire lui-même sur le registre, en signe d'acceptation du règlement, et prêter serment entre les mains du président. Le droit d’entrée était fixé à 12 florins et chaque adhérent s'engageait à faire à la société un legs dont l'importance était laissée à sa discrélion : quant à la cotisation annuelle, elle était fixée à 4 sous et les frais de messes, de banquets, etc., étaient répartis entre tous ceux qui y avaient assisté.

(1) Calendrier wénéral de Flandre.

Continuation de la Loy de Lille.

(2) Demeyer. — Notice Historique sur la Société Médico-Chirurgicale de Bruges, page 28.

Les réunions avaient lieu quand le président le jugeait utile ; tout retard était puni d’une amende de trois sous et tout retard d’une heure, de même que l'absence complète, d’une amende double. Du reste , toute contravention au règlement et surtout aux prescriptions que nous allons exposer, donnait lieu à une amende arbitraire , au profit de la caisse de la société.

Il était défendu aux adhérents de colporter ou de vendre des médicaments en ville, d'exercer la chirurgie, de #émer ou de diffamer un confrère, soit publiquement, soit en particulier, d’obliger un malade à s'adresser à un pharmacien ou à un chirurgien plutôt qu’à un autre, Chaque infraction était frappée d’une amende, croissant chaque fois : mais à la troisième récidive, le délinquant était exclu de la société.

Les membres ne pouvaient aller en consultation avec un médecin qui n’appartenait pas à la société, à moins que celui-ci n’eût été appelé du dehors par le malade : si ce médecin avait par hasard été rayé des contrôles pour une des fautes spécifiées plus haut, la transoression du règlement exposait à une amende de 24 florins. Il était d’ailleurs enjoint aux consultants d'exposer prudemment leur opinion, afin de ne pas faire torl au médecin ordinaire et surtout de ne pas chercher à l’éliminer en leur faveur, ou en faveur d’un de leurs amis.

Enfin :l était tout spécialement recommandé aux médecins de s'abstenir soigneusement de révéler les affections ou les infirmités de leurs clients et de se conformer ainsi aux règles du serment d’'Hippocrate.

Ce règlement où se sent l'influence éclairée du distingué Montanus, est un véritable code de dignité professionnelle et honore grandement son inspirateur.

La société adopta, quelques années plus tard, un sceau, représentant le buste de saint Luc, vêtu d'une robe herminée et d’un rabat, tenant en mains un livre ouvert et ayant la tête, surmontée d’une auréole. Près de lui se voit la tête de son bœuf et au pourtour on lit « SALUTAT VOS LUCAS MEDICUS , 1687 » (1).

(4) C'est le sceau que nous reproduisons au N°2 de la seconde planche.

La Confrérie de Saint-Luc dura jusqu'à la Révolution, tenant régulièrement ses séances où les divers membres venaient, à tour de rôle, traiter une question de pratique médicale. La sévérité des règles d'admission fut augmentée par la suite et bientôt on ne reçut plus dans l'association que les médecins de Louvain, de Douai et de Rome. La situation financière prospéra sans cesse et, lors de l'insurrection brabançonne de 1790, la confrérie put offrir une somme de 30 louis d'or, destinée à acheter un canon pour la défense du pays (1).

Les Français, en envahissant les provinces belgiques, bouleversèrent tout ce qui y existait, et la confrérie de Saint-Luc fut une de leurs victimes.

Si maintenant nous passons aux sociétés médicales qui furent créées par l'intervention des magistrats, nous devons citer, en première ligne, les Conseils où Chambres de Santé, instituées dans diverses villes, pour remplir l'emploi des conseils d'hygiène actuels et prescrire les mesures propres à combattre les épidémies si fréquentes et si meurtrières d'autrefois.

À Bruges, la « Kamer van Gezondheyd » fut instituée en 1625 et se composait du bourgmestre, président, de deux échevins, de deux médecins, d'un chirurgien et du greffier de la ville : elle avait pleins pouvoirs pour décider et faire exécuter toutes les mesures qui lui paraissaient utiles. C’étaient ordinairement les médecins et un des chirurgians pensionnaires qui étaient choisis pour faire partie de cette commission (2). Quelques années plus tard, la composition de la

(4) DEMEYER.— An. méd. de Bruges, page 276.

(2) Gette commission était établie « met volle magt en last van al te ordonneren en doen executeren dat het stuk van die peste, Roodemeesters, reeuwers en anders, daer van dependerende, eenigsints sal

aengaen. »

(Secrete Resolutie-bouck van ’t collegie der stede van Brugghe).

Chambre fut modifiée et, en 1667, elle était formée du bourgmestre, d'un échevin, du conseiller pensionnaire, de trois médecins {dont Thomas Montanus), du chirurgien des pestiférés et du greffier (1).

Le 25 septembre de la même année, la ville de Douai qui fut, plus qu'aucune autre localité de la Flandre , décimée par la peste et les autres maladies infectieuses, établit aussi une Chambre de Santé, formée d’un échevin, de deux médecins et de deux chirurgiens : elle fonctionna presque jusqu’à la fin du siècle dernier (2).

Tout différents furent les « Corpus Medicum » ou « Collegum Medicum » qu'instituèrent les souverains dans plusieurs villes de la Flandre belge , ainsi que dans celles du Brabant et des provinces voisines. Broeckx a longuement retracé l’histoire des collèges de médecine d'Anvers et de Bruxelles dont la fondation fut réclamée par les médecins eux-mêmes, pour sauvegarder les prérogatives des diverses fractions du corps médical et instituer une surveillance, bien nécessaire d’ailleurs, sur l’exercice des multiples parties de la profession. Nous ne pouvons que renvoyer à ce sujet aux ouvrages qu'il leur a consacrés, Anvers et Bruxelles n’entrant pas dans le cadre de notre travail (3).

La Flandre belge compta plusieurs institutions du même genre : les Collèges de Médecine de Tenremonde (4) et de Gand, le Corpus Medicum de Bruges, le Collège Médical de Courtrai et la Chambre de Médecine d’Ypres.

Toutes ces institutions avaient une origine semblable, des

(1) DEMEYER.— Analectes médicaux de Bruges, page 206. (2) Archives de Douai, BB.— 16, f 32.

(3) Histoire du Collegium Medicum Antwerpiense.— Anvers, 1858. Histoire du Collegium Medicum Bruxellense.— Anvers, 1862.

(4) Nous æeproduisons le sceau du collège de Tenremonde au N°14 de la Planche II.

attributions identiques. Dans les diverses villes, les médecins, fatigués des désordres qui déshonoraient leur profession et compromettaient gravement leurs intérêts, demandèrent, à diverses époques, une réglementation plus stricte et une institution qui permit de prévenir et de réprimer les empiètements réciproques de la médecine, de la chirurgie et de la pharmacie. Partout c'est au pouvoir central que ces réclamations sont adressées, et ce sont les rois d'Espagne et les empereurs d'Allemagne qui établissent les Collèges de Médecine.

Ces collèges, toujours soumis cependant à la surveillance étroite du Magistrat de la ville où ils fonctionnaient, se composaient ordinairement d’un échevin, de deux médecins, de deux chirurgiens et de deux apothicaires : ces divers conseillers étaient nommés par le Magistrat sur une liste, dressée soit par un vote de tous les membres du corps médical, soit par le Collège lui-même. Cette dernière mesure, adoptée à Bruges en 1765 (1), était de beaucoup la meilleure, puisqu'elle prévenait les contestations et les rivalités, ordinairement suscitées par des élections de ce genre. La charge de greffier était généralement confiée au conseiller pensionnaire de la ville qui pouvait ainsi donner son avis sur la légalité des décisions proposées et sur les poursuites à exercer au besoin.

La date d'établissement ne fut pas la même partout. A Courtrai, c’est en 1683 que le collège de médecine fut institué par le roi d’Espagne, Charles IL : à Gand, le Collecium Medicum date de la même époque. À Bruges, au contraire, c’est seulement le 21 juillet 1760 que Marie-Thérèse créa le Corpus Medicum dont le règlement ne fut d’ailleurs publié qu’en 1762.

En donnant les motifs qui firent instituer ces conseils spéciaux, nous avons déjà indiqué une partie des fonctions qu’ils avaient à remplir : mais, suivant les temps et les localités, leur compétence fut encore étendue, D’une manière générale, ils avaient à s'assurer que

(1) DEMEYER.— An. méd. de Bruges, page 253.

Mr)

les médecins et les chirurgiens n’empiétaient pas sur leurs attributions respectives et ne transgressaient pas les statuts ordinaires, et que les apothicaires avaient bien , dans leurs officines, les médicaments prescrits, préparés suivant les règles des Pharmacopées locales. Mais peu à peu on élargit encore leurs fonctions, en les chargeant de surveiller la conduite privée des membres du corps médical et c’est à ce titre que le collège de Courtrai, à peine installé, molesta Palfyn, à cause des squelettes qu'il gardait chez lui (1).

Bientôt même les collèwes médicaux furent consultés par les magistrats sur tous les points de l’administration qui intéressaient, de près ou de loin, la profession médicale. À Gand notamment , nous voyons le Collège , invité à donner son avis sur les titres et les dispenses à accorder aux médecins et aux chirurgiens, chargés d'examiner les candidats aux titres de chirurgien-juré, d'accoucheur, de sage-femme, et même appelés à présenter les remplaçants en cas de vacance parmi les professeurs de l’École de chirurgie : il intervenait aussi dans la police intérieure des cours, les punitions à infliger aux élèves, etc... Son opinion est même demandée sur les modifications de traitement des fonctionnaires médicaux de la ville (2).

Mais, comme on l’a vu par leur composition, les Collèges de Médecine de la Flandre belge n'étaient pas des sociétés exclusivement médicales et comprenaient les divers ordres de praticiens.

Dans la Flandre française, nous trouvons au contraire une institution médicale officielle d’un genre différent, bien que remplissant à peu près le même rôle : c’est le Collège général de Médecine de Lille, établi par le Magistrat dans la seconde moitié du dix-septième siècle et définitivement constitué par ordonnance du 12 mai 1681 (3).

Il fut désormais interdit à qui que ce fût d’exercer la médecine à

(1) VANDERHAEGHEN.— Bibl. des ouvrages de Palfyn, page 4. 2) VANDERHAEGHEN— loc. cit.

(3) Voir aux Pièces justificatives, N° XI.

Lille, sans se faire préalablement agréger à ce Collège, eton n'y pouvait admettre que ceux qui avaient été reçus licenciés à Paris, Douai où Montpellier, depuis deux ans au moins, et qui le prouvaient en exhibant leurs lettres de nomination en règle. Les droits d’entrée étaient de 12 florins pour les médecins originaires de Lille et de 24 pour les étrangers.

Le Collège était administré par un doyen, quatre assesseurs et un greffier, choisis à tour de rôle parmi les membres les plus anciens (1): la surveillance était confiée à deux échevins , délégués spécialement chaque année par le Magristrat, et qu’on désignait sous le nom de Commissaires au Collège.

D'après le règlement primitif, le collège était « chargé de discuter les objets relatifs aux maladies populaires ou épidémiques et appercevoir les remèdes les plus convenables pour la quérison de ces maladies. » Il devait aussi examiner les praticiens qui n’avaient pas de diplôme régulier, et s’assurer qu’ils étaient à même de pratiquer les opérations auxquelles ils se livraient ordinairement : enfin ses membres devaient donner leur avis sur les interventions que se proposaient de faire ces empiriques, avis que ceux-ci étaient, du reste, tenus de demander. Chaque examen d’opérateur donnait au Collège le droit de percevoir une somme de 6 florins, et toute infraction de leur part au règlement était punie d'une amende de même importance.

Mais les desseins du Magistrat ne furent pas entièrement remplis et il fut obligé, le 28 février 1768, de promulguer une nouvelle ordonnance qui modifia les règles primitives. Les réunions ordinaires devaient désormais se tenir tous les quinze jours pour entendre les rapports des médecins des pauvres et des hôpitaux sur les maladies courantes : si le cas était grave, le doyen devait faire convoquer tous les membres, afin de discuter le rapport du médecin traitant et d'arrêter les mesures à prendre. Le greffier tenait un registre spécial où il consignait les rapports et les observations qu’ils avaient provoquées, en ayant soin de faire signer préalablement par chaque médecin le brouillon de la partie qui le concernait.

(4) Pour M. Vanhende, ces six fonctionnaires composaient tout le Collège. Nous croyons que c'était seulement le bureau et qu'au contraire le Collège général comprenait tous les médecins agrégés : c'esl, du reste, ce qu'indiquent les pièces que nous reproduisons.

Les échevins commissaires devaient veiller à application du règlement et assister à toutes les séances, pour s'assurer du zèle des membres : si leur rapport était favorable, le Magistrat élevait le chiffre de la subvention annuelle au-dessus du minimum fixé.

Indépendamment de ces assemblées ordinaires, le Collège tenail par an quatre assemblées générales où chaque médecin devait venir à son tour lire un mémoire sur une question de médecine ou des sciences accessoires et, pour que ses travaux eussent plus d’autorité et de publicité , il était en correspondance suivie avec la Société

Royale de Médecine de Paris (1).

Pendant longtemps le Collège général de Médecine fut chargé de faire subir les examens à tous ceux, hommes ou femmes, qui se préparaient à exercer l’art des accouchements. Mais, en 1768, M. Du Chasteau de Willermont, procureur syndic de la ville, sans doute poussé par les chirurgiens, proposa au Magistrat d'enlever ce soin au Collège pour le confier à la Communauté des chirurgiens, ce qui était du reste rationnel : cette substitution se fit par ordonnance du 10 février de cette année (2).

Telles sont les diverses sociétés médicales qui existèrent en Flandre. Le rôle qui leur était dévolu, était assez important au point de vue des intérêts professionnels et peut être assimilé au rôle, joué actuellement par le Conseil de l'ordre des avocats. Il est regrettable pour la dignité médicale que, malgré de nombreuses et fréquentes réclamations , il soit impossible de revenir à un semblable état de choses, et que satisfaction soit systématiquement refusée sur ce point aux membres de notre profession.

(1) Calendrier général de 1783.

(2) Recueil des Principales Ordonnances de MM. du Magistrat, p. 413.

Règlements et Coutumes des Corporations des Chirurgiens.

L'origine des corporations de chirurgiens est moins nettement définie que celle des sociétés médicales et on ignore ordinairement la date exacte de leur établissement. Il est probable cependant que, dans les villes les plus importantes de la Flandre, c'est au cours du treizième siècle que les chirurgiens commencèrent à se grouper et à solliciter des magistrats la confirmation des règles qu’ils établissaient pour régir les membres de leur profession et fixer les conditions d'admission des nouveaux maîtres. La chose est d'autant plus vraisemblable que c'est à cette époque même que s'organiserent les autres corporations de métiers des grandes cités.

D'ailleurs les comptes de Bruges établissent que la corporation de cette ville datait au moins du treizième siècle, puisqu’en 1302 elle prenait déjà part à l’expédition des milices communales contre Douai {1), et qu’en 1297 elle avait reçu, pour sa part, 5 livres dans la répartition du présent de 1000 livres parisis, fait par Philippe-le-Bel au Magistrat et aux chefs des corporations qui étaient allés à Inghelmunster lui porter les clefs de la ville (2).

Demeyer admet loutefois que la société de Saint-Côme-Saint- Damien ne se fonda à Bruges qu’au quatorzième siècle ; mais il faut faire observer que celte confrérie ne comprenait, d’après lui, que les chirurgiens les plus instruits et les plus distingués et par conséquent était toute différente de la corporation des chirurgiens-barbiers qui réunissait tous les praticiens sans exception. Dans les autres villes,

(1) « Ute ghegheven omme den cost van den herevaerd te Douay,1302, » Itaen den hofimans van de bardemakers ... XI] €. » (Archives de Bruges. Comptes de la ville, 1302).

(2) DEMeyEer.— An. méd, de Bruges, page 42,

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nous voyons aussi que la corporation des chirurgiens commença par englober les barbiers, et c’est pour cette raison qu’à Ypres elle garda toujours sur ses armoiries la lancette et le rasoir (3).

Nous pourrions citer bien d’autres exemples, pour prouver la communauté d'origine des chirurgiens et des chirurgiensbarbiers et invoquer notamment le patronage commun de saint Côme et de saint Damien, mais nous croyons inutile d'insister sur ce sujet.

C'est assez tard seulement et dans la Flandre française surtout que les barbiers se séparèrent des chirurgiens, d’une manière absolue, pour s’allier avec d’autres maîtres. À Lille et à Dunkerque, en effet, ils formaient, au dix-huitième siècle, des corporations avec les perruquiers, les baigneurs et les étuvistes, corporations d’ailleurs importantes (68 maitres à Lille, 42 à Dunkerque) qui relevaient toujours du premier chirurgien du Roi et étaient commandées par son lieutenant (1). C'est la Déclaration Royale de 1772 qui les exclut définitive ment du corps des chirurgiens.

Le rôle que jouaient les corporations de chirurgiens dans la vie publique, était le même que celui des autres corps de métiers. Dans les défilés et les cérémonies, elles prenaient place avec eux et participaient à tous les honneurs et à toutes les prérogatives qui leur étaient attribués. Souvent elles formaient une bannière distincte, car, dans plusieurs villes, les métiers étaient groupés en un certain nombre de bannières (33 à Ypres et 36 à Tournay), c’est-à-dire de groupes, ayant leur insigne particulier (1).

(4) Almanach du Commerce et de l'Industrie, 1788, pages 120 et 250. (3) De gueules à une pierre à aiquiser d'argent, posée en pal, adextrée d'un rasoir de même, et senestrée d'une lancette dor. »

(Borez D'HAUTERVE. - Armorial de Flandre, d'après d'Hozier)

A Bruges, la corporation qui fournissait environ 150 combattants lors des expéditions communales, marchait sous la même bannière que les fabricants de ceinturons avec qui elle avait signé un traité en date du 19 août 1411. Aux termes de cette convention, les deux métiers avaient à tour de rôle le droit de marcher en tête et de porter le drapeau, et usaient en commun du matériel de campement, mis à leur disposition par le Magistrat (2). La corporation avait du reste droit de représentation dans le Grand Conseil et son doyen faisait partie des 44 suffrages de « la voix des communes de la ville » dont le rôle à certaines époques d’effervescence populaire fut très important.

Les corporations de chirurgiens ne comprenaient ordinairement que des chirurgiens et des barbiers, comme membres participant à toutes les prérogatives des maîtres : à Bergues seulement, les sages-femmes faisaient partie du métier au même titre qu'eux (3).

La corporation se composait de maitres et d’'apprentis et était commandée par le Serment. Pour devenir apprenti, il fallait d’abord se faire agréer par un maitre qui consentit à prendre le jeune aspirant chez lui, pour l'initier aux pratiques du métier, et présentàât son élève devant le Serment, pour le faire inscrire sur les rôles. Tous deux devaient payer à la caisse du corps une certaine somme pour droits d'entrée : parfois même les dignitaires avaient droit à certaines redevances. Après ces formalités, l’aspirant faisait un stage ou apprentissage qui, Comme nous l'avons dit, durait au moins de deux à quatre ans.

Au bout de ce temps, l'apprenti subissait les examens, prescrits par les ÆXeuwres, où statuts des corporations, et qui

(1) De ViGne. — Recherches Historiques sur les Corporations de Métiers, pages 58 et 63.

(2) DEMBYER, loc. cit.

(3) DesarckER. — Recherches Historiques sur la ville de Bergues

Rd, Le

seuls donnaient le droit de devenir maitre. Si l'examen lui était favorable, le récipiendaire était admis à prêter, entre les mains du grand baïlli, du bourgmestre ou d’un autre membre du Magistrat, le Serment, prescrit par la loi. Ce Serment consistait à promettre de rester un bon, honnête et loyal maître, de respecter et de faire respecter les privilèges et usages du métier, de favoriser la religion catholique, d’obéir au souverain et de défendre la loi, comme un fidèle maître est tenu de le faire (1). Cette formalité avait d'autant plus d’importance que, si le récipiendaire était un « forain », il devenait bourgeois de la cité par Le fait même de son affiliation.

Après le serment, le nouveau maître devait acquitter les droits d'entrée et offrir une collation ou un présent au doyen et aux jurés. Cette dernière condition variait suivant les localités et s’expliquait par les nombreux dérangements que les examens et les diverses cérémonies imposaient aux chefs de la corporation. Quant aux droits d'entrée, toujours assez élevés, leur taux monta ou baissa suivant les temps et les lieux (2): à Bruges, en 1636, il fut porté à 6 livres de gros pour les maîtres étrangers et à 4 livres pour les bourgeois d'origine (3). A ces droits fixes pouvaient venir s’en ajouter d’autres, par exemple, en cas de gêne momentanée des finances du métier, ou si celui-ci était obligé de s'imposer des dépenses exceptionnelles pour lesquelles les ressources courantes n'eussent pas suffi (4).

Si tous les maitres, reçus régulièrement de la manière que

nous venons de dire, pouvaient donner leur avis sur les décisions, intéressant les affaires de la corporation, et nommer les

(4) De Viexe. — Mœurs et coutumes des Corporations de Métiers, page 33.

(2) À Gand, la somme fixée était d'abord de 3 livres parisis.

(3) DemEyer. — An. Méd. de Bruges, page 184.

(4) Ibidem, et Archives de Gand,

dignitaires, les plus anciens seulement pouvaient être choisis pour faire partie du conseil. Les dignitaires, désignés pour commander le métier, s’appelaient les jurés et le premier d’entre eux,le Doyen : leur réunion portait le nom de Serment, à cause du serment spécial qu'ils étaient tenus de prêter à leur entrée en charge.

Ce serment variait de forme suivant les localités, mais le fond en était ordinairement le même partout. A Bruges, en 1788, les dignitaires juraient de surveiller strictement le corps des chirurgiens de la ville, d’être obéissants et fidèles à lempereur, en tant que comte de Flandre, d'observer et de faire soigneusement observer les statuts du métier, de tenir cachés tous ses secrets et de ne pas transgresser les droits du Magistrat, surtout en ce qui concernait la sauvegarde des biens corporatifs. Ce serment était toujours prêté entre les mains du bourgmestre et devant le Conseil des Échevins qui devait d’ailleurs valider les élections (1).

En restreignant aux anciens le droit d'éligibilité aux charges du métier, on prévenait, autant que possible, les bouleversements que l'humeur changeante des jeunes aurait pu apporter à un moment ou à un autre dans le gouvernement de la corporation. L’élu ne pouvait refuser la charge qu'on lui conférait, mais pour que ces fonctions officielles dont on l'investissait pour le bien général, ne devinssent pas pour lui une source de dépenses, on lui assurait des indemnités que nous avons signalées : de plus le premier apprenti inscrit, ou le premier maître reçu dans l’année, devait lui payer son chaperon d'uniforme. Les jurés, le doyen et les anciens doyens avaient, en effet, un vêtement spécial qui les distinguait des autres maîtres.

C’étaient les membres du serment qui géraient les intérêts de la corporation, percevaient ses revenus, allaient dans les églises faireles quêtesauxquelles elle avait droit, etemployaient

(4) Demeyer, loc. cit.

les ressources de manière à les faire fructifier. C’étaient eux qui le plus souvent faisaient passer les examens des futurs maitres et des futures sages-femmes, sauf les conditions particulières locales que nous avons spécifiées. Enfin ils s'assuraient que les règlements étaient bien observés par les maîtres et les apprentis, prescrivaient au besoin les peines, encourues pour les infractions, et enfin défendaient les droits et les privilèges du corps contre les intrus : c'étaient eux aussi qui réclamaient près du Magistrat si quelque médecin se permettait d'exercer une manœuvre chirurgicale quelconque, füt-ce la saignée.

Leur charge n'était du reste pas une sinécure, étant donnée la complication très grande et souvent puérile des règles et les points multiples sur lesquels devait porter leur surveillance. En ce qui concerne les barbiers, par exemple, il leur était interdit de parcourir les rues en sonnant et en criant de se faire raser ou saigner, de donner des abonnements pour l’année entière, de chercher à enlever Jes pratiques de leurs confrères, de dépenser au cabaret le prix de leurs outils, d'exposer à la fenêtre plus d’une certaine quantité de sang pendant qu'ils faisaient leurs saignées. Toutes les infractions étaient frappées d’amendes plus ou moins fortes qui augmentaient d’autant les ressources de la corporation.

On ne punissait pas moins sévèrement les actes qui pouvaient sembler porter atteinte à la dignité du corps humain et au respect qui lui était dû. C’est ainsi que, pendant les saignées, on devait éviter soigneusement de laisser couler le sang à terre. Les chirurgiens et les barbiers ne pouvaient élever d’animaux chez eux parce qu’on craignait qu'ils ne les nourrissent avec du sang humain, et à Bruges, il y eut même de temps immémorial un endroit, nommé den Bloedpuit, où les chirurgiens et les barbiers devaient aller vider leurs bassins.

Les fonctions du Serment perdirent un peu de leur importance dans les corporations de la Flandre belge, après l'institution des Collèges Médicaux qui furent chargés de la police.

Certaines des corporations de chirurgiens de la Flandre étaient riches, tant à cause du nombre de leurs membres qu'à cause du taux élevé des droits d'admission et des bénéfices fructueux que leur rapportaient quelques opérations. Elles pouvaient même s'assurer parfois des revenus supplémentaires, au moyen d'emprunts ou de contributions personnelles (1). D'autres au contraire, comme celle de Gand, se trouvèrent réduites à certaines époques à un état de pauvreté, fort préjudiciable à leur avenir, et qui nécessita la demande aux Echevins de mesures sévéres, destinées à prévenir leur décadence. Du reste, en cas de dépenses spéciales, le Magistrat autorisait la corporation à imposer à chacun de ses membres une contribution extraordinaire, pour subvenir à ces charges transitoires.

Il est intéressant de noter au sujet de la siluation des corporations que certaines d’entre elles pouvaient être soumises à la corporation d’une ville voisine : c’est ainsi que la vassalité de la ville de l’Écluse, par rapport à celle de Bruges, entraînait conséquemment la vassalité de la corporation des chirurgiens. Cette situation donna lieu pourtant à de longues contestations : bien souvent les chirurgiens de l’Écluse cherchèrent à rompre leur lien de vassalité et à se rendre indépendants, d’où surgirent d’interminables procès qui, engagés dès avant 1423, ne se terminèrent qu’en 1562 (2). Pendant cette longue lutte qui finit par la condamnation des chirurgiens de l’Ecluse et endetta énormément les finances de l’importante corporation brugeoise, toutes les autorilés intervinrent et les parties firent successivement appel au Magistrat de Bruges, au duc de Bourgogne, au Parlement de Paris et au Roi de France.

Les corporations entretenaient aussi, de ville à autre, des relations amicales et une de leurs marques de déférence consistait à s’envoyer réciproquement ceux de leurs membres qui avaient manqué gravement aux statuts, et qui méritaient un châtiment exemplaire.

Toutes les corporations des chirurgiens et des chirurgiensbarbiers de la Flandre s'étaient, suivant l'usage, placées sous

(4) Au dix-septième siècle, la corporation des chirurgiens de Bruges emmprunta quatre mille écus d'or qu'elle avança au Magistrat pour l'achèvement du canal de Passchendaele.

(2) Archives Provinciales de Bruges, dossier.

Bis L

le patronage de saint Côme et de saint Damien (1). La figure des deux saints se trouvait ordinairement reproduite sur les sceaux ou les armoiries de ces sociétés et la fête annuelle était fixée au 27 septembre. À Bruges, la société de Saint-Côme- Saint-Damien avait même, dans l’église Saint-Jacques, une chapelle particulière où elle conservait les reliques de ses deux protecteurs. À Lille, le corps des chirurgiens avait aussi une chapelle pour l'entretien de laquelle les maîtres nouvellement reçus payaient 24 florins et les opérateurs non diplômés, autorisés à pratiquer leur spécialité, 6 florins.

La Déclaration Royale de 1772, en unifiant les règlements des diverses corporations des chirurgiens de la Flandre et en les façonnant sur les statuts en usage dans les autres provinces du royaume, modifia, en certaines parties, les coutumes dont nous avons parlé jusqu'ici: aussi croyons-nous utile d'en donner les principales prescriptions, avant de clore ce chapitre.

Les privilèges du premier Chirurgien du Roi en tant que « chef et garde des charles, statuts et privilèges de l'Art et Science de Chirurgie » furent naturellement maintenus et il conserva « le droit d'inspection, Jurisdiction et connoissance du fait de la chirurgie, sur tous les Mattres, Sages-Fermes, Elèves et tous autres exerçans ledit Art et Science, ou partie dicelle, tant dans la ville, fauxbourgs et châtellenie de Lille, que dans toutes les autres villes et Mieux du ressort du Conseil Supérieur de Douai. » En conséquence il nommait dans chacune des corporations de Lille, Douai et Dunkerque, un Zewlenant inamovible, choisi parmi les trois maîtres en chirurgie que lui présentaient les Officiers municipaux. Le Lieutenant jouissait du droit de représenter le premier Chirurgien et commandait en son lieu et place la corporation avec pleins pouvoirs : toutes les contestations, relatives à ses droits, relevaient directement du Parlement de Douai.

Un Greffier, également nommé à vie, était désigné, soit parmi les chirurgiens, soit hors de la corporation, pour tenir les registres et

(1) Voir les sceaux des chirurgiens de Bruges et d’Audenarde que nous

reproduisons aux N° 3 et 4 de notre Planche Il.

délivrer les actes. Il n’avait cependant pas voix délibérative, sl n’était pas maitre en chirurgie.

Le bureau était complété par deux Préods et un Receveur, nommés pour deux ans. L'élection se faisait en assemblée générale au commencement de mars et on ne pouvait élire que des maitres, ayant été reçus depuis quatre ans au moins. Un des prévôts cessait ses fonctions chaque année et l’autre prenait sa place, sous le nom de Prévôt en charge. Aussitôt après leur élection, les nouveaux dignitaires pré- ‘taient serment entre les mains du Lieutenant et acquiltaient un droit de neuf livres, deux tiers pour le Lieutenant, et un tiers pour le greffier qui rédigeait le procès- verbal : ils n’entraient cependant en fonctions que le premier lundi d'octobre.

Le Receveur gérait les finances de la corporation et avait la garde des archives. Les Prévôts, au contraire, étaient chargés de veiller à l'observation des règlements et au maintien des privilèges sous la direction du Lieutenant : afin de pouvoir dresser les procès-verbaux de contraventions, ils devaient solliciter un mandement spécial des Juges de police du lieu. Ces divers fonctionnaires ne pouvaient être continués dans leurs fonctions que par un vote particulier, leur assurant les 2/3 des voix de l’assemblée générale : ils pouvaient pourtant, s'ils n’obtenaient pas cette preuve de confiance, être réélus de suite dans les formes ordinaires. [Titre cinquième. — De l'élection des Prévôts, Receveur el deleurs Fonctions. — Art. LI et LVI).

Les Prévôts, afin de remplir les devoirs de leur charge, avaient droit de visiter, quand bon leur semblerait, toutes les habitations de la ville quelles qu’elles fussent « maisons particulières, palais, hôtels, collèges, prisons, enclôls, communautés religieuses, hôpitaux, casernes, ele... » pour s’assurer qu’on n’y faisait rien de contraire aux privilèges des chirurgiens. Ils devaient toutefois se faire accompagner d’un officier de police. {Art. CXIV).

Le Lieutenant était tenu de faire, avec son greffier, une wsite annuelle chez tous les maîtres, sages-femmes, experts, etc..., dépendants de la corporation, pour s’assurer qu’ils étaient munis des instruments et des médicaments prescrits, et qu'ils ne commettaient point de contraventions au règlement. {Art. CXV,.

Les Corps de Chirurgiens se composaient des maîtres en chirurgie, des chirurgiens des petites villes et des bourgs, reçus par la légère expérience, et des sages-femmes qui pratiquaient dans le ressort :

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mais ces derniers n'avaient aucun droit de prendre part aux assemblées du Collège et ne pouvaient être consultés sur les décisions à intervenir.

Les maîtres, régulièrement reçus et ayant subi tous les examens, jouissaient seuls des privilèges accordés aux hommes, exerçant « wx art scientifique et libéral » : ils étaient assimilés aux bourgeois notables et, comme tels, ne pouvaient plus être inscrits sur les rôles d’arts et métiers. Cependant, comme nous l’avons fait remarquer, le droit de porter robe longue et d’être nommé aux Offices Municipaux était limité à ceux qui étaient gradués dans la Faculté des Arts (Titre deuxième. — es Droits, Prérogatives et Immunités des Mailres en Chirurgie. (Art. VIT.

Ces maitres régulièrement reçus dont le plus ancien en promotion portait le titre de Doyen, avaient voix consultative et délibérative dans le Collège : leurs avis étaient recueillis, en commençant par les plus jeunes ; les suffrages, au contraire, en commençant par les membres du bureau et les membres les plus âgés. Les assemblées générales se tenaient sur convocation du Lieutenant, ou des Prévôts, en cas de vacance de la charge. Les Prévôts pouvaient même décider la tenue d’une assemblée, en cas d'événement grave, si le Lieutenant se refusait à le faire : encore devaient-ils lui adresser une sommation en règle et attendre la réponse pendant trois jours. Le bureau se réunissait tous les lundis, à trois heures, pour expédier les affaires courantes et notamment pour statuer sur les affaires disciplinaires : il se composait, outre les divers dignitaires dent nous avons parlé, de tous les maîtres qui avaient déjà occupé une charge quelconque.

L’emploi des fonds corporatifs ne pouvait se faire que, d’après les décisions de l’assemblée générale et suivant le budget provisionnel, établi chaque année : aucun officier, même le Lieutenant, ne pouvait ordonnancer de dépenses, ni contracter d'emprunt, de son autorité propre. À la fin de son exercice, le Receveur rendait publiquement ses comptes, les faisait vérifier par le Collège et homologuer au besoin par le Juge de police : en cas de malversalions, où d'emploi non autorisé d’une somme, il en était personnellement responsable. (Titre Troisième. — De la forme des Collèges de chirurgie et de leurs Assemblées. Art. XIV à XXV,.

Afin d’assurer la conservation des archives du corps, on en devait dresser un inventaire spécial, à chaque reddition de comptes du

Receveur, et les tenir enfermées dans un coffre dont les trois clefs étaient confiées au Lieutenant, au Greflier et au Prévôt en charge. Aucun papier ne pouvait en être distrait, sans un récépissé de l’emprunteur, et que moyennant l’inscription par le Greffier sur un registre

ad hoc. (Art. XII et XIX).

La Déclaration Royale avait été provoquée par une querelle, survenue quelques années auparavant entre les autorités de Lille et le premier chirurgien du Roi, au sujet de leurs prérogatives respectives. Jusque-là, en effet, les corporations des

chirurgiens de Flandre étaient toujours régies par les cou-

tumes anciennes et, conformément à leurs privilèges, les Magistrats locaux entendaient garder la haute surveillance : la chose était d'autant plus naturelle que les Statuts Royaux, donnés en mars 1719 aux chirurgiens de Versailles, n'avaient été enregistrés à Douai que provisoirement et n'avaient par conséquent pas été appliqués, et que la Déclaration du 24 février 1730 n'avait pas été adressée au Parlement de Flandre. M. de la Martinière, ayant voulu plus tard établir un Lieutenant à Lille, rencontra une opposition unanime de la part du Corps de la Ville et de tous les Officiers municipaux. Mayeur, Rewart, Échevins, Huit-Hommes, Officiers de la Gouvernance et même les Baiïllis des Quatre Grands Seigneurs Haut-Justiciers des Châtellenies de Lille, Douai et Orchies réclamèrent contre cette prétention, au nom de leurs anciens privilèges. Mais ils échouërent dans leur résistance, parce que les Édits formels du Roi, en faveur de son premier Chirurgien, étaient exécutoires, nonobstant tous statuts contraires : ils furent déboutés de leur requête, par un arrêt du Conseil du 20 janvier 1770 et des lettres-patentes du Roi, en date du 6 avril de la même année. La question avait déjà été tranchée dans le même sens par un arrêt du Conseil, du 30 décembre 1742, en faveur du sieur de la Peyronie, prédécesseur de Pichault de la Martinière, qui avait éprouvé les mêmes difficultés. Pour éviter le retour de nouvelles contestations, le Roi ordonna par les lettres de 1770 à son premier Chirurgien et aux Officiers Municipaux de Lille

orne

de lui présenter concurremment un projet de règlement pour les chirurgiens de Lille et la Déclaration Royale de 1772 étendit ces nouveaux statuts à tous les chirurgiens du ressort du Parlement de Douai où elle fut enregistrée le 3 juillet de la même année, à la requête de M. Caneau de Langries.

Elle fut immédiatement appliquée et c’est en vertu de ses dispositions que Chastanet devint Lieutenant du premier Chirurgien du Roi à Lille et Hecquet à Dunkerque. A la Révolution, le Collège de Lille comptait 21 maîtres et 3 veuves : celui de Dunkerque, 11 maîtres et celui de Douai, 13 maitres (1).

Les corporations de chirurgiens avaient, comme beaucoup d’autres corps de métiers, des armoiries spéciales. Celles de la Flandre française les firent enregistrer par d'Hozier, conformément à l’édit de Louis XIV : presque toutes portaient la figure de Saint-Côme et de Saint-Damien (2). La Déclaration maintint ies corporations en possession de leurs anciennes armoiries {Art. VIT) : mais celle de Lille avait

(1) Calendrier général de Flandre pour 1790.

(2) Malgré nos recherches, nous n'avons pu retrouver que les armoiries des chirurgiens de Dunkerque qu'a bien voulu nous communiquer M. Bouly de Lesdain. M. Quarré-Reybourbon nous a procuré les armoiries, prises par les chirurgiens de Lille après 1760. Quant aux sceaux, nous ne connaissons qu'une empreinte de celui des chirurgiens de Douai: encore est-elle si détériorée que nous n’avons pu la reproduire.

Voici d’après d'Hozier la description des armoiries des chirurgiens de la Flandre Françaice :

Le corps des chirurgiens de Lille :

« De queules à deux fiqures de saint Cosme et de saïnt Damian, assises d'argent, leurs testes entourées d'une gloire d’or. »

Le corps des chirurgiens de la ville de Douay :

« D'argent à un saint Cosme et saint Damian de carnation, habillez de sable et coiffés de bonnets quarez de même, le premier gesticulant de sa main gauche et le second tenant devant soy entre les siennes un petit cofret de queules et tous deux posez sur une terrasse de sinople. »

La communauté des chirurgiens de Dunkerque :

« D'argent à saint Cosme et saint Damien sur une terrasse de sinople, à côté l'un de l'autre, ayant le visage et les mains de carnation, vêtus de

changé les siennes en 1761 et les avait remplacées par les armoiries du Corps des Chirurgiens de Paris qu’elle timbra d’un serpent, posé en face, sans doute à cause de l’autorité qu’exerçait sur elle le premier

chirurgien du Roi.

Les corporations ainsi réformées durèrent peu et furent supprimées par la Révolution. Cependant les usages anciens ne disparurent pas du même coup et c'est, en vertu de la Déclaration, que le tribunal civil du district de Lille défendit pendant la Révolution à Desvignes, chirurgien de Roubaix, reçu par la légère expérience, d'aller exercer à Lille (1).

Malgré leurs imperfections, les corporations de chirurgiens avaient rendu de grands services à la population en donnant une certaine instruction à leurs membres et en évitant que la chirurgie ne tombât absolument dans les mains des charlatans. Mais c’est dans la Flandre Française que leur organisation fut

gueules et de pourpre, ayans chacun un bonnet quarré de queules sur leurs têtes, tenant l’un une fiolle d'argent et l'autre une boette de même

Armoiries des chirurgiens de Dunkerque

de leurs mains dextres et un livre ouvert de leurs mains senestres et un dauphin d'azur, erêté et oreillé de queules, posé en chef et séparé du reste par un trait de sable. »

(BoREL D'HAUTERIVE. — Armorial de Flandre).

(1) D'après une affiche, communiquée par M. Quarré-Reybourbon, et contenant le texte du jugement.