MICHEL PSELLOS, OU LE BÈGUE
MICHEL PSELLOS ou Le Bègue.
Il y a plusieurs écrivains byzantins qui portentees noms. Celui qui nous intéresse, Michel Fsellos (Viix6;, bègue) descendait d'une famille patricienne, comme il le dit luimême. Il est né à Constantinople et devint précepteur de Michel Ducas, qui fut empereur depuis 1068 jusqu'en 1071, époque où il fut déposé. Michel étudia la médecine et la philosophie; il était véritablement encyclopédiste, à l'époque où ce cumul littéraire et scientifique était encore possible. On peut donc le ranger parmi les polygraphes. Il vécut à la cour de l'empereur, et lors de la déposition de Michel Ducas, Michel Psellos se retira dans un monastère, où il mourut, peu après, dans un âge avancé.
Ses ouvrages se divisent en ouvrages médicaux et en ouvrages philosophiques. Les seconds nous intéressent peu; ce sont des traités de philosophie, d'arithmétique, de musique, de jurisprudence, des commentaires d'Aristote, etc.
Ses ouvrages de médecine sont les suivants :
no'vn(j.a iarpixiv àpiuTov SC liyJStn, C'est un poème didactique en vers iambiques de 1373 vers. La première partie (vers 1 à 2-12) contient des préceptes d'hygiène; la seconde est relative au pronostic (243-1373). Ideler l'a reproduit dans le premier volume des Physici et medici Grœci minores, p. 203.
mpî xoù-rpou, Sur le Bain. C'est un fragment de 21 vers qui fait ressortir les avantages des bains et qui faisait sans doute partie de l'ouvrage précédent. Il est reproduit dans Ideler, t. II, p. 193.
Le petit traité Sur les propriétés des pierres, nepl xftuv <îuvajis'wv, est un opuscule de quatre pages reproduit dans Ideler (t. I, p. 244), dans lequel Michel expose l'origine, la cou-
leur et les propriétés médicales des différentes pierres, en 26 chapitres de quelques lignes. Il parle du diamant, du cinabre, du béril qui guérit les spasmes, de l'agathe, de l'ambre, de la lychnite, qui sont bons dans les maladies des yeux; delà galactite, qui est bonne pour le lait, procure l'oubli des chagrins et est avantageuse contre les morsures des animaux ; de l'ambre, qui guérit la dysurie, chasse la fièvre et arrête les flux d'estomac ; du jaspe, qui est bon contre les maux de tête et les maladies pestilentielles ; de la pierre d'aimant, qui guérit la mélancolie ; de l'onyx, qui empêche les terreurs nocturnes ; de l'émeraude, qui est antiéléphantiasique et autihémorrhagique ; du chalaze, qui guérit les piqûres du scorpion. C'est un petit traité de matière médicale dans lequel Michel s'est inspiré des idées d'Anaxagore, d'Empédocle, de Démocriteet d'Alexandre d'Aphrodisie, comme il le dit lui-même.
Dans les Préceptes variés, Auîaijxaxîa wavTo&xmî, reproduits par Fabricius [Bibl, grœc, t. V, p. 70), on trouve près de 200 questions diverses dans lesquelles Michel le Bègue parle un peu de tout et pas de médecine, si ce n'est dans le | 156, où il traite de la boulimie et dont il constate la fréquence chez ceux qui voyagent longtemps dans les neiges, comme Xénophon l'avait observée pendant la retraite des Dix-mille. (Anabase, Liv. IV, § 1.)
Boissonnade (1) a reproduit un petit Lexique médical de
Michel Psellos, SOUS Ce titre : nepl jeouvûv ôvGf/.céTwv tûv èv vo<nîpia<jt.
C'est un petit lexique de 9 pages, dans lequel Michel donne seulement les noms employés en médecine et leur signification. A la suite se trouve un opuscule de 4 pages mpi -rEopfi*(;>v, qui est sans importance pour nous. Nous en dirons autant de son livre Sur les actions des démons, mpi èvtpfEÎaç
aatuo'vav.
(1) Boissonnade. Anecdota grœca. Paris, 1829, in-8°, 1. 1, p. 233. (Bibl. nat., Z, 1929, K 1.)
Il existe encore de lui un Traité sur le régime, riepi SitXtk, dédié à l'empereur Constantin X, Ducas.
On trouve à la Bibliothèque nationale beaucoup de copies manuscrites grecques d'ouvrages dus ou attribués à Michel Psellos aussi bien qu'à Théophanès Nonnos. Ces manuscrits n'ont pas été imprimés ni traduits. Voici les principaux, dont nous donnons les titres en français :
Sur les aliments [Mss. grecs, 2151, 2154, 2181,2118,2316, 2510) ;
Questions et réponses sur les choses qui appartiennent à la médecine (Mss. 2155) ;
Collection des principes de médecine, en 205 chapitres, dédiée à l'empereur Constantin Porphyrogénète (Mss. 2230, p. 71). Cette collection nous semble être reproduite dans la Synopsis de tout l'art de guérir, du même auteur (Mss. 2230, p. 01).
Ces deux traités sont deux sortes de vacle mecnm, composés par l'ordre de l'empereur Constantin Porphyrogénète et paraissent copiés sur Théophanès Nonnos.
De la Conception (76, 2299, n° 4).
En tout cas, il n'y a rien d'original dans Michel Psellos, qui s'est contenté de faire des compilations.
Siméon, fils de Seth, est né au xr> siècle. A la mode des orientaux, il a fait suivre son nom de celui de son père et il est désigné sous les noms de Siméon, fils de Seth, ou par abréviation Siméon Seth. Il vivait à Constantinople, sous les empereurs Constantin et Michel Ducas. Il était le méde-
cin de ce dernier et était revêtu au palais d'Antiochus d'une charge importante, d'où son titre de Mâ-fiarpo; À.vnox«'aç, qui a fait croire à quelques-uns qu'il élait né à Antioche. En 1038, il a été expulsé de Constantinople, se retira dans un cloîtra en Thrace, près du Mont Olympe, où il se livra à des travaux de compilation et où il est mort.
L'ouvrage qu'on a de lui et qui a pour titre : 2wtolj^.% xa/rà otoixeïov Képi Tpocpûv (Suvâ|j.EG)v, Recueil par ordre alphabétique de la vertu des aliments, est dédié à l'empereur Michel Ducas.
Sa préface donne une idée du livre : «Beaucoup d'écrivains érudits, très puissant et très illustre souverain, non seulement en Grèce, mais en Perse, en Arabie et dans les Indes, ont écrit sur les vertus des aliments. Ils sont d'accord sur certains points et diffèrent surd'autres. J'ai pensé qae, dans tous ces écrits, il fallait rechercher ce qu'il y a de meilleur et de plus véridique, et l'offrir à votre souveraine et divine puissance ; de sorte que, lorsque vous connaîtrez les effets et les vertus des aliments, vous pourrez en user avantageusement pour votre santé..., car il n'est rien au monde de plus précieux et de plus utile pour un bon prince que la santé et la longévité. Mais comme certains de ces aliments sont désignés différemment par le public et par les anciens médecins, je me servirai des noms les plus communs et les plus connus, afin d'être compris de tous. J'embrasserai dans cet ouvrage tout ce qui concerne les assaisonnements, les aromates et les boissons. »
Après cette dédicace, Siméon entre immédiatement en matière, et son livre contient 159 articles. Il cite Hippocrate, Galien, Dioscoride, Paul d'iigine, Aétius, Oribase, Proclus, Rufus d'Éphèse, Philotimus.
Il étudie chaque substance, d'abord au point de vue des quatre propriétés — chaud, froid, sec et humide ; — il expose ensuite ses propriétés physiologiques et thérapeutiques. Prenons pour exemple le persil, et nous verrons que Trousseau et Pidoux ont peu ajouté à Siméon.
« Le persil est chaud au deuxième degré et sec au troisième. I) pousse aux urines, chasse les obstructions, ne fait pas enfler, mais plutôt chasse les vents et amène les règles. Il est de digestion difficile, c'est pourquoi il faut s'en servir au milieu du repas. Il resserre peu le ventre, et en vertu d'une propriété particulière, il est nuisible aux épileptiques, aussi doivent-ils s'en abstenir absolument. Et souvent des individus qui se portaient bien, après avoir été autrefois sujets à cette maladie, redevinrent épileptiques après son usage. Il est nuisible aux testicules. La graine est plus puissante que les feuilles, et la racine est plus puissante encore.
Le persil absterge les reins et la vessie, et il enlève les obstructions dans les veines et les artères. La graine chasse l'ivresse. Le persil donne la bonne odeur au corps, et beaucoup par son usage ont chassé les mauvaises odeurs. Il rend les femmes plus portées à l'amour. Employé en cataplasmes et en fomentations, il chasse, dit-on, les pierres, soulage la dysurie et guérit les reins. Les femmes qui nourrissent doivent éviter son usage, car il diminue le lait. Son suc est très avantageux à ceux qui ont les frissons des fièvres quotidiennes. Le persil sauvage a une vertu particulière contre les venins. »
Les vertus carminatives, emménagogues et antipériodiques du persil étaient donc connues des anciens, et l'apiol est aujourd'hui employé dans les mêmes conditions.
Siméon a traduit des Arabes un certain nombre d'articles, tels que le musc, |/.oax°; (Trad. des Prairies d'or de Maçoudy, publiées parla Société asiatique, vol. IX, 9 e table), l'ambre, â.^^, etc.
Il signale les bons effets des asperges dans la dysurie, dans les maladies du foie, des reins, dans les palpitations.
Il est le premier auteur grec qui ait parlé du camphre xacpoopà et du camphrier. Il employait le camphre comme calmant, dans la période aiguë des maladies, dans la céphalalgie et les inflammations du foie : il lui reconnaissait la
propriété de refroidir les reins et les conduits spermatiqucs et d'arrêter le sperme, **! aùrô mipuaiTo aitéf^a. (éd. Teubner, p. 50), propriété que possède aussi le chanvre, xâvaêo? (p. 61).
Siméon intitule son livre : Recueil sur les propriétés des aliments; il eût pu, avec plus de raison peut-être, l'intituler: Recueil sur les propriétés des aliments et des médicaments tirés des règnes animal et végétal; car il parle non seulement des animaux, mais des végétaux employés comme aliments et comme médicaments. Son livre est plutôt un manuel de matière médicale, dans lequel l'auteur a mis à contribution, non seulement les Grecs, mais encore les Arabes : il forme la transition entre le moyen âge et l'époque moderne. Siméon n'a jamais été traduit en français et il mériterait de l'être, car les thérapeutistes trouveront, chez cet auteur, bien des choses oubliées ou méconnues.
Il existe plusieurs éditions grecques-latines de Siméon fie th. L'une des meilleures est celle de Martin Rogdanus, Luietiœ Parisiorum, 1658, in-8, dédiée à Jacques Mentel (R. F. M. P. n° 39,374). 11 en existe une bonne édition grecque donnée par Bernhard Langkavel, Lipsiœ, 1868, Teubner.
CONSTANTIN et SYNÉS1US.
Ces deux noms n'appartiennent pas en réalité aux médecins grecs, car ce ne sont que des traducteurs et il règne beaucoup d'obscurité sur leur individualité. Néanmoins nous leur devons une mention spéciale, bieû que le Traité des fièvres seul ait été imprimé.
Il existe à la Bibliothèque nationale (ms. 2239) un manuscrit grec intitulé -rà iyôSia., (viaticum, Ephodes ou Guide portatif de la santé). C'est un manuel traduit du médecin arabe Abu Djiafar Ahmed ben Ibrahim, en langue grecque, par Constantin de Rhegium ou Reggio, t&ù ivpou, manuel dans lequel l'auteur suit à peu près l'ordre topographique.
