CHAPITRE DOUZIÈME

de la mer par un violent otage , le bruit épouvantable qui signale l’ouverture de l’abîme 1 , la promptitude avec laquelle le gouffre se referme sur les victimes qu’il vient de dévorer^ — ces circonstances réunies semblent plutôt indiquer l’explosion d’une mine, où l’on remplit une excavation d’une composition fulminante. » (E. Salverte, ih., p. 423.)

Mais peut-être le moment est-il venu de faire suivre du simple récit de la Bible ces magnificences de l’explication, offertes pur « la science moderne , qui se {tasse du Merveil- Ifeux », aussi facilement que de l’histoire! Nous écouterons à son tour l’historien Josèphe :

« En ce temps-là , Coré , descendant de Lévi , de cbrt cert avec Dathan et Abiron , issus de Kuben , s’élevèrent contre Moïse. Deux cent cinquante hommes d'Israël, qui comptaient entre les principaux de là Synagogue , léS suivirent. — Tout le peuple est un peuple de saints, dirent-ils à Moïse et à Aaron. Cela ne vous suffit-il point? Pourquoi donc vouloir vous élever Sur le peuple du Seigneur et le dotiilher ?

» A ces paroles, Moïse se ptosterne, puis il dit à Coté et à la multitude qui le Suivait : Demain matin , Dieu vous fera connaître qui sont ceux qui lui appartiennent De-

main donc , prenez vos encensoirs , du feu , des parfums ; celui-là sera saint que Dieu lui-même aura choisi.... Oh! que vous cherchez donc à vous élever, enfants de Lévi!... Dieu vous a-t-il fait approcher de lui pour que vous usurpiez jusqu’au sacerdoce , — le sacerdoce suprême ! — et que votre troupe se. soulève contre le Seigneur? car , lorsque

' Il n’est question du bruit que dans Josèphe ; et cet historien ajoute que la terre se referma sans qu’il parût aucune trace d'un événement si prodigieux. Uist., I. IV, ch. m. Est-ce là le fait d’une explosion souterraine? Était-il dans les mœurs de la poudre à canon de cette époque de remettre exactement en place ce qu’elle faisait voler en éclats ? — Proh pudor !

vos murmures s’élèvent contre Aaron, ne savez-vous quel il est?... Puis il envoya vers Dathan et Abiron, qui répondirent : Nous ne viendrons point.

» Moïse courroucé s’écria : Seigneur, ne regardez point leurs sacrifices. Et s’adressant à Coré : |Toi , et tes deux cent cinquante, demain, placez-vous d’un côté devant le Seigneur; Aaron se placera de l’autre. Que chacun ait son encensoir et qu’Aaron tienne aussi le sien. — Ainsi fut fait; et, tout le peuple se tenant en face d’eux , à l’entrée du tabernacle, la Gloire du Seigneur apparut à tous. Le Seigneur parlant à Moïse et à Aaron leur dit : Séparez-vous de cette assemblée, que je les perde tout d’un coup 1 .

» Cependant, d’après l’ordre du Seigneur qu’il avait fléchi, Moïse, en se rendant chez Dathan et Abiron, dit au peuple : Éloignez-vous des tentes de ces hommes impies. Dathan et Abiron sortaient alors à l’entrée de leurs tentes avec leurs femmes, leurs enfants et leur troupe. Et Moïse de s’écrier : Si ces hommes meurent d’une mort ordinaire, ce n’est point le Seigneur qui m’a envoyé. Mais si le Seigneur fait, par un prodige nouveau, que la terre les engloutisse avec ce qui leur appartient, et qu’ils descendent tout vivants dans l’enfer, sachez qu’ils ont blasphémé le Seigneur Or, à peine eut-il parlé, que la terre se rompit

sous leurs pieds: Cou festim ut cessant loqui, dirupta est terra, f. 31 . Elle s’ouvrit comme s’ouvre une bouche, Aperiens os suum , les dévorant avec leurs tentes et leurs biens. Au cri qu’ils jetèrent, tout Israël se prit à fuir : la terre, la terre va nous engloutir!... Et le Seigneur fit, en môme temps, sortir un feu qui tua les deux cent cinquante séditieux occupés à offrir l’encens. Puis il dit à Moïse : Or-

1 Le peuple, entraîné, avait, en grand nombre, pris parti pour les séditieux, qui versaient des larmes hypocrites sur ses maux afin de sc faire hisser au pouvoir par la multitude. Josèphe, Hist., 1. IV, ch. h-iii. et Bible, Nomb., ch. xvi.