CHAPITRE DOÜZIÈME

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geurs de prodiges ne sauraient prendre corps à corps le miracle, en nous criant : Je l’étouffe, sans que leurs puérils efforts fassent éclater à nos yeux le plus constant des prodiges, celui du bouleversement de leur esprit et de leurs sens ! — Semblables seraient-ils donc, tous ensemble, à cette armée de Syriens qui cherche, pour le livrer et le perdre, le prophète Élisée? Écoulons, écoutons!...

Élisée n’est point inconnu des Syriens, qui viennent de signaler sa présence à leur roi. Us se rendent sans erreur à Dothan, où ils se proposent de l’enlever; et c’est là mémo que le prophète s’offre avec confiance à leurs regards. Le Dothan que vous cherchez nest point ici, leur dit-il. Ils marchent, et bientôt la puissance que Dieu lui prête fait voir à leurs yeux hallucinés la forme et la ressemblance de cette ville dans la ville si dissemblable de Samarie, au cœur de laquelle il les conduit et les enferme.

De tous ces yeux ouverts, pas un seul ne reconnaît le prophète, pas un seul ne reconnaît les champs où leur troupe a l’habitude de porter le ravage ; pas un seul , dès qu’Élisée a dit son premier mot, ne reconnaît ni les murailles ni les édifices de Dothan; pas un seul, jusqu’à ce que le Seigneur ait guéri leur vue, ne doute que Samarie, où le prophète les emprisonne , ne soit la ville qui leur est connue sous le nom de Dothan. L’esprit de vertige et d’hallucination, sans cesse et dans tous les siècles envoyé de Dieu contre les ennemis de son Église, s’abat sur leurs yeux et les rend captifs de celui même qu’ils s’apprêtaient à saisir; car les yeux que fascine l’ hallucination perdent avec la rapidité de l’éclair la puissance de s’accorder avec le vrai; tout un monde fantasmagorique se joue de leurs regards. ( Bibl J. IV, ch. vi, des Rois. — Id . , Josèphe, Hisl ., 1. IX, ch. H.)

Hélas! ce chapitre entier ne nous dit que trop à quel

point le mal hallucinatif se propage, et court, à la façon des épidémies, au milieu de ceux qui partagent cet implacable et farouche esprit d’incrédulité, contre lequel Dieu fulmina ses anathèmes. Acceptons-en pour dernière preuve le succès même de cet incroyable livre de M. Salverte, sur lequel le devoir d’un catholique était de laisser tomber un rayon de droite lumière. Deux éditions, suivies de cette troisième, offerte sous le patronage de l’un des noms illustres de l’Institut, nous apprennent assez quel est pour le vulgaire, auquel les grands hallucinés prêtent leurs yeux, le danger de leurs élucubrations maladives.

Mais poursuivons notre œuvre; et parmi les exemples de bouleversements visuels qui fourmillent dans le triste livre que nous parcourons , choisissons notre dernier récit : il ne s’agit pourM. Salverte que de réduire à de simples proportions chimiques le miracle d’Élie, rendant docile à sa voix le feu du ciel. Je dois repousser, je le confesse, un sentiment de satiété qui me surmonte, car il importe au plus haut degré de ne point étudier è demi des tentatives d’une gravité si singulière. Et, si c’est une action méritoire que de ruiner et de flétrir un simple mauvais livre, que serace donc lorsque cet ouvrage, fruit de la plus malsaine hallucination , se trouve être , par le fait et quelles que soient les intentions de son auteur, un vaste et détestable plan de conjuration contre la base sacrée de la civilisation , contre la parole même de Dieu consignée dans les pages immortelles de nos livres saints? Un moment de patience encore; écoutons :

Voici du soufre en fleur et de la chaux vive. Que quelques mesures d’eau soient versées sur ce mélange, et la chaleur que ces deux corps émettent en se combinant déterminera la fusion d’abord , puis la combustion du premier. Vous verrez alors s'embraser avec rapidité le soufre et le

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chlorate de potasse que vos mains auraient mêlés, mais plus rapidement encore s’allumerait la poudre à canon, ou le phosphore. Un moyen existe, dans ce cas, de fixer le moment précis où la chaleur développée produira le phénomène de l’inflammation ; et cette explication est peut-être celle qui convient le mieux au miracle d’Élie. (Eus. Salverte, p. 409.)

De la chaux vive, de la poudre à canon derechef, et du phosphore! Cette réduction du prodige d’Élie nous étant offerte avec le sérieux imperturbable qui caractérise les hallucinés, et dans le but de parfaire en nos esprits le sentiment de dédain que doit provoquer tout miracle , rien ne nous dira mieux sur ce point la possible et le vrai , que le dramatique récit du sacrifice d’Élie puisé dans la Bible même , ou dans les pages de Josèphe ; car cet historien , sur lequel M. Salverte aime à trouver son point d’appui, répète le texte sacré d’une façon presque littérale.

Dieu voulant punir Achab, le mari de la détestable Jéznhel , un jour le prophète Élie s’approche de ce prince et lui dit : Il ne tombera pendant ces années ni rosée ni pluie, si ce n’est à la parole qui sortira de ma bouche. — Bientôt après cette prophétique sentence, le ciel fut d’airain, et la terre, privée de toute moiteur, ferma les sources de sa fécondité; elle se dessécha.... Mais, un long période de temps s’étant écoulé, le Seigneur dit à Élie : Présentez-vous devant Achab, afin que je fasse tomber la pluie.

Et Achab, voyant Élie, lui dit, de ce ton dont parlent les mauvais princes aux hommes de Dieu qui préfèrent leurs devoirs aux lâchetés de la complaisance : N’êtes-vous point celui qui trouble Israël ? — Non ! c’est vousmême qui avez abandonné les commandements du Seigneur,

et suivi Baal Cependant, assemblez tout le peuple

LE MONDE MAGIQUE, sur le mont Carmel; appelez en ce lieu les quatre cent cinquante prophètes de Eaal et les quatre cent cinquante des grands bois, eux que Jézabel nourrit de sa table.

Ces faux prophètes sont aussitôt assemblés; Élie s’approche du peuple et lui dit : Jusqu’à quand boiterez-vous des deux côtés? Si le Seigneur est Baal, suivez-le; si Baal est Dieu, suivez-le. — Et le peuple se taisait. — Je reste seul des prophètes du Seigneur, et quatre cent cinquante prophètes de Baal sont devant moi. « Qu’on nous donne deux bœufs ; qu’ils en choisissent un pour eux , et que , l’ayant coupé par morceaux, ils le placent sur du bois, mais sans feu dessous; » je ferai de môme. (Bois, 1. 111, ch. xvm, y. 23.) « Puis, invoquez le nom de vos dieux, j’invoquerai le nom du mien ; et que celui-là seul qui accordera du feu à nos prières soit reconnu comme Dieu. — Bien de plus juste ne peut être demandé, s’écria le peuple.

Vous, prêtres de Baal, vous êtes les plus nombreux; commencez. — Et ces prêtres sacrifièrent : ils invoquèrent Baal depuis le malin jusqu’à midi, sautant, selon le vœu de leurs rites sacrés, par-dessus leur autel. — Criez plus fort! il faut que Baal soit occupé; peut-être dort-il! Allons, allons donc! disait et répétait Élie. — Et les cris de ces prêtres de redoubler... Puis, fidèles à leurs, rites, ils se couvraient d’incisions et se rougissaient de leur sang... mais Baal demeurait sourd.

« Élie dit alors à tout le peuple : Venez avec moi. Et le peuple s’étant approché, il rétablit l’autel du Seigneur qui avait été détruit. » Ibid., ch. xvm, f. 30. Cet autel, il le fit de douze pierres et l’entoura de deux rigoles ; après quoi le bois fut par lui préparé, le bœuf coupé par morceaux et placé sur le bûcher.

Maintenant, emplissez d’eau quatre grands vases ( hydrias ), répandez-les sur l’holocauste et sur le bois, dit Élie. Bien!