CHAPITRE QUATORZIÈME

Tantôt il enfonçait des clous dans le plancher à grands coups de marteau, tantôt il fendait du bois, rabotait des planches, sciait des lambris;... ou bien, il battait la générale sur la cheminée, ou sur le pot à l’eau 1 ... (P. 391.)

Ces histoires, on le pense bien, firent grand bruit. Elles excitèrent des contradictions,... car la nuit est complice de l’erreur... Toutefois, comment supposer que le curé d’Ars se fût trompé, indépendamment des témoins de ces premiers faits? Son tempérament n'avait rien du visionnaire ; il n’était nullement crédule , il était doué de bons yeux, de bonnes oreilles et d’un excellent jugement, qualités précieuses d’un bon témoin. Ces sortes de tribulations se renouvelèrent, d’ailleurs, pendant un laps de trente années; il les attesta des milliers de fois, et combien cet homme si droit et si sûr n’eût-il point préféré la mort au mensonge!

Cependant, le genre d’hallucination morale dont nous avons prévenu le lecteur ne devait point tarder à prendre son cours; et bientôt, malgré la sainteté connue du curé d’Ars . malgré l’autorité de témoignages parfaitement nets et précis sur ces faits, des aveugles accusèrent ses yeux de se créer un spectacle de fantaisie, gtse rirent de ses visions.

Devant une autre série de prodiges, déjà, le savant P. de Ribera s’était écrié, la désolation dans le cœur : « Si nous contions cela à quelqu’un de ces temps-cy, combien y en en auroit-il , de ceux qui se tiennent des plus doctes et spirituels , qui s’en moqueroient et en feroient leurs comptes? » [Vie de sainte Térèse , p. 19. Lyon, 1620.) Des hommes inspirés à leur insu de ce même esprit sceptique, démentirent donc, au nom de la raison et du bon sens, la parole la plus positive du bon curé. « Les démentis

1 J’ai souvent entendu ces bruits, et en compagnie savante, hors de toute possibilité d’erreur et d’hallucination. (Voir la Magie au dixneuvième siècle, ch. i.) Ces bruits s’accomplissaient même à notre commandement.

persévérèrent; ils partaient surtout des ramjs du clcryé, qu’on a tort, soit dit en passant, de supposer crédule. La crédulité est en raison inverse de la foi. Aussi les philosophes sont-ils, selon l’expression d’un ancien, de Sénèque luiméme, une race crédule. » A défaut de croyances religieuses, raisonnées et savantes, ils épousent chacun quelque superstition favorite. Vous en doutez peut-être? — Eh bien, ajoutez un treizième convive à la table de cet esprit fort, et vous verrez s’il pâlit, s’il se trouble, si sa raison chancelle,... s’il se hâte ou non de donner à sa table un convive de moins ou de plus. Ou bien, renversez la salière de celui-ci ; croisez la fourchette et le couteau de celui-là; jetez, de bon matin, sur le sentier de cet autre un prêtre ou quelque pauvre vieille tremblotant sous le faix de l’âge;... oflrez-Iui les carrosses du roi, mais à lu condition, s’il y monte, d’y voyager un vendredi;... que sais-je encore?... Tout à coup, ce même savant, ce persifleur du Merveilleux, cet impertubable interprète des secrets de la nature, cet esprit fort, en un mot, qui, devant les dogmes et les miracles du christianisme, porte en cocarde son incrédulité; voyez, le voici tout blême! le voici plus crédule et superstitieux, plus tremblant et moins maître de lui que la plus chevrotante des bonnes femmes!

O mon Dieu, quelle anilité ! Cependant* laissez souffler

cet homme supérieur et donnez-lui le temps de reprendre haleine, ce sera, gagcz-le sans crainte, si peu que vous le mettiez sur la voie, pour rallier ses esprits émus et sa morgue railleuse contre la foi si raisonnable et si noble du catholique !

Est-ce que, par hasard, croire à ces dogmes de la superstition , ce ne serait point croire aux prodiges , et au Merveilleux dogmatique? Être pilier d’académie, se proclamer esprit fort, n’agréer d’autres lois, ne tolérer d’autre culte que celui de la pure raison , et croire en même temps