ÉTUDE DU FANTÔME HUMAIN ET DU PRINCIPE VITAL

Les Esprits, anges, démons ou âmes, ont-ils un corps naturel? — Sont-ils unis à une substance fluidique? — Cette substance leur sert-elle d’instrument? — Opinions, sur ce point, des Pères de l’Église , des philosophes de l'idolâtrie et des modernes. — Quand , comment et pourquoi les Esprits ont un corps.

Libres de la crainte incessante et puérile dont les prétendues opérations d’un fluide générateur de merveilles 1 , et le phénomène très-réel, mais infiniment restreint de l’hallucination, semblaient devoir épouvanter notre raison, ne nous trouvons-nous point autorisés à répéter une fois de plus, avec les faits qui nous assiègent : Oui, les véritables agents, les agents primaires et sérieux de ce que notre langage a nommé le Surnaturel, ce sont des Esprits ! La part qui leur est dévolue dans l’économie des phénomènes de ce monde est énorme ; mais leur opération le plus souvent échappe et se dérobe à notre intelligence. Arrive-t-il donc qu’un fait, inexplicable d’après les lois des sciences profanes, frappe nos sens et se manifeste contrairement au cours naturel des choses ; oh ! c’est alors que nous nous prononçons, et que, pour nous, le prodige commence.

Et, dans ces conditions de crédibilité, voir le prodige , lorsqu’il se révèle et apparaît, ce n’est point voir avec des yeux d’halluciné, fiien loin de là; l’hallucination consiste, en ce cas, à le regarder en hébété sans le voir, à le méconnaître en le voyant, puis à le nier de bonne foi dans la candeur de son aveuglement !

Mais si les Esprits, dont l’habitude dominante est de se

1 Fluide à mille noms , selon les temps : aujourd’hui magnétique, odyle, etc.

donner pour les âmes ou pour les fantômes des morts, jouent le plus souvent un rôle si propre à nous déconcerter, ne nous importe-t-il point d’ÉTUDiER leur nature, de les analyser, de les connaître avec précision , de voir s’ils ne sont point une simple, mais exceptionnelle émanation de l’homme ; et l’une des premières questions, dans l’étude des faits exceptionnels qui naissent de leur action, ne seraitelle point celle-ci : Les Esprits ont-ils une substance qui les revête et les enveloppe 1 ? Sont-ils doués d’un instrument naturel et physique faisant partie de leur être ? En un mot, ont-ils un corps gazeux , fluidique, ou formé d’une substance inimaginablement subtile? Traitée à plus d’un point de vue déjà, cette proposition est d’un intérêt qui ne se révèle point toujours avec éclat au premier coup d’œil ; et loin de se borner aux purs Esprits, elle étend son importance jusqu’à nous ; elle se lie à la question même de notre être ; elle nous entraîne à nous demander, aussitôt que nous jetons les yeux sur notre personne : Mais cette même substance dont il serait possible que les Esprits fussent enveloppés comme d’un corps, n’enveloppe-t-elle pas aussi notre âme? N’existet-elle pas en nous comme une partie constitutive de la personne humaine ? Ne forme-t-elle point de l’homme, concurremment avec son corps visible et son âme, un être trinaire?

Enfin, cette fugace et pénétrante substance, ce corporel arôme doué d’une merveilleuse élasticité, ne suit-il pas à la mort, et au gré des circonstances, tantôt l’âme et tantôt le corps ? N’est-il point , aussitôt que s’allume en nous l'étincelle vitale, la forme, c’est-à-dire, dans le langage de l’ancienne philosophie, le principe de la confiyuration et de la vie du corps de l’homme ? Et souvent, lorsque la mort sépare l’âme de notre corps, ne devient-il point le formateur du fantôme, la forme du spectre humain, tel qu’il se révèle 1 Périsprit , péri-psychè , péri-noüs.