CHAPITRE VINGTIÈME

rendre visibles aux hommes, par une permission toute particulière de Dieu, et pour accomplir les décrets de sa providence. Mais, en outre, l’Écriture nous assure qu’ils s’emparent des corps des personnes vivantes, et souvent même encore des cadavhes des moûts.

» Cette dernière croyance, quelque extraordinaire qu’elle puisse paraître, était pourtant générale parmi tes peuples de l'ancien monde. Elle était commune aux Grecs et aux Romains, ainsi que nous pouvons nous en convaincre par l’histoire fort remarquable de Mâchâtes et de Philinnion, que Plégon nous rapporte 1 , et par d’innombrables histoires que nous ont transmises Egésippe, l.ucain, Héliodore *... »

Mais sortons, pour un moment, de l’ordre démoniaque et cherchons , sur une ligne parallèle, les traces bien évidentes de l’Esprit céleste; cherchons-les dans le mouvement surnaturel des cadavres et de leurs débris, et ne nous hûtons point décrier : Légende! légende!

Les antiquités de la célèbre ville de Padoue nous disent de la bieiiheureuse Athestine , morte en l’an 4226 , que lorsqu’un grand événement menaçait d’atteindre la famille d’Este on l’entendait plusieurs jours d’avance pousser de grands gémissements. Mais ce n’était point tout, car, au lieu de se tenir couchée sur le dos, dans son sépulcre, elle se retournait tantôt sur un côté, tantôt sur l’autre. ( Beruh . Scardeonius, 1. 11.) Et le corps de la sainte ayant été transporté dans un monastère de Ferrare, ces phénomènes prophétiques continuèrent d’y suivre leur cours. ( Camer . in oper. succis ., ch. lxxiii. — Kornman, p. 430.)

1 Le père Lebrun. Traité des choses merveilleuses, et Hist. des fantômes, v. VI, p. 99 et 230. — Id., Kornman, De miraculis mortuorum, p. 49.

2 De excidio hierosolymit., 1. III, cap ni. — Pharsale, I. VI. ’ — Hist. œlhiop., I. VI. Cette croyance était également celle des peuples du Nord.

Le très-savant et illustre cardinal Baronius, successeur de saint Philippe de Néri, etc., etc., rapporte que deux moines pendus chantèrent devant tout un public apres leur mort. (Kornman et autorités, p. 200.) Gôrres surabonde en faits non moins prodigieux et constatés dans les procès-verbaux, si singulièrement rigoureux , qui précèdent la canonisation des saints. Citons d’ailleurs, à titre d’exemple, le bras de saint Nicolas, qui se conserve à Tolenlino, et qui devient sanglant le jour de sa fête, presque chaque fois qu’un grand malheur doit éclater sur le pays dans le cours de l’année 1 !

Un seul de ces faits étant admis, est-ce donc au principe vital que nous devons en faire honneur; ou sera-ce aux Esprits que le Seigneur a constitués les ministres de ses profonds et secrets desseins? Mais cette apostrophe ne s’adresse qu’à des penseurs distraits, à ceux qui soutiennent de la même plume et l’impossibilité des prodiges, et la réalité du principe vital de Montpellier!... lin de ces mêmes phéno-

1 Hi st. de la vie des saints, par une société d’ecclésiastiques, sous les auspices du clergé de France, avec approbation de Mgr l’archevêque de Paris, v. III, p. 436. — Mais que saint Denys de l’Aréopage arrête un moment nos regards : celui que la parole de saint Paul a détaché des dieux d’Athènes, et qui fut l’un des apôtres des Gaules, saint Denys, vient de porter témoignage à Jésus-Christ. Une hache émoussée sépare sa tète de son corps, et le. corps tombe... Aussitôt * une immense terreur envahit tous les assistants ; une lumièro ineffable resplendit, et, voyez ! le cadavre du saint se dresse sur ses pieds ; il marche et porte dans ses mains sa Me abattue par le licteur. Partant de la montagne où il a été décapité, l'espace qu'il parcourt est de plus de deux milles! » Mais qui donc ose tenir ce langage? Quelque moine obscur ou apocryphe? Non. C’est tout au moins l’Eglise de France. Ecoutez sa prose triomphale :

Se cadavcr mox erexit,

Truncus truncum caput vexie,

Quod fereniem hue dirvxit Angelomm legio.

(Barthélemy. Vies de tous les saints de France , février 1860, 3 e livraison, p. 186.)