CHAPITRE PREMIER

flot des divagations de nos illuminés, ou des rêveries de la philosophie transcendantale, raf/aries of our illuminait, and tramcend atalists , de tourner les yeux vers la Chine pour y découvrir la chose semblable, et pour y suivre l’esprit humain dans son parallélisme.

Lors donc que la nouveauté des tables tournantes, — c’est-à-dire des tables-médium, table morintj , — acquit une importance assez notable pour mériter l’attention du professeur Faraday, je portai mes regards du côté de la Chine avec ma confiance habituelle, et bien m’en prit, car je ne tardai pas à me convaincre que, dans cet ordre de faits, les fils de Han avaient, une fois encore, pris de l’avance sur les étrangers.

Ici, le D r Mac-Gowan, cet admirateur passionné des Chinois, s’arrête à nous faire observer que les mêmes choses ayant souvent, en Chine, une manière de se produire toute contraire à celle qu’elles affectent ailleurs , il n’y a pas à s’étonner que les tables, au lieu d’y tourner sur leurs pieds, manœuvrent en sens inverse, c’est-à-dire en dirigeant vers le plafond leurs membres inférieurs : they whirl about on their heads , tcilh the nether members pointiny to the cieling.

La table étant placée d’après un procédé qui rend ses évolutions faciles, « il ne reste plus au médium, nous dit le docteur, qu’à lire une formule d’enchantement que l’on peut traduire en ces termes :

« Ciel! supplie le ciel de t’accorder puissance! — Terre! supplie la terre de t’accorder puissance! — Dragon vert de la gauche, tourne à gauche. — Dragon vert de la droite, tourne adroite. — Si tu manques, j’appelle Liug le Jaune, le chef del’ espace, et je le prie de saisir sa cravache pour vous fouetter jusqu’à ce que vous détaliez à droite et à gauche.- » To flog you, till you scamper right and left. Et la table ne

tarde guère à se mettre eu mouvement! Mais le D r Mac- Gowan, ayant la sagesse darne vouloir point s’en rapporter au simple ouï dire, ramassa quelques enfants pris au hasard dans la rue, et plaça leurs mains dans la position normale, sans laisser à aucun d’eux le moindre soupçon du résultat que l’on attendait de sa présence : Neither ofthem had the least notion of whnt vous cxpected . Presque aussitôt la table s’agita, puis elle se prit à tourner avec une telle vitesse que les jambes de ces pauvres enfants parvenaient à peine à la suivre; puis elle s’échappa par la tangente, frappant et mettant presque à nu l’os de la jambe de l’un de ces malheureux gamins : Nearly skinnimj the shinof an unlucky urchin.

La manœuvre de la table n’est qu’un amusement pour les Chinois (le docteur se contredit pl us bas sur ce point), bien que, dans l’empire tout entier, on ne trouvât peut-être pas une personne rivante qui ne fût convaincue que ce meuble est gouverné par des Esprits surnaturels : There is perhaps not a Chinaman liviny , who does not fully bei.ieve tliat the motion is effected by supernatural ayency.

Cependant, quoique nul doute ne subsiste dans l’esprit des Chinois sur l’intervention des démons, ou des Esprits, dans les faits et gestes de la table, — to be the work of devils or spirils , — ce n’est guère au moyen des coups frappés par elle — rappinys — qu’ils entretiennent leur commerce avec l’autre monde. (Iladès, le Monde infernal.) Cette méthode est celle du vulgaire le plus illettré; mais, dans les classes supérieures, c’est au moyen de l’écriture que ces relations s’établissent et suivent leur cours.

Le meuble écrivant est un panier 1 de quelque huit pouces

1 L’Europe a mis à profit ce progrès d’origine chinoise :

« Ici, le magnétisme animal est aussi connu depuis bien des siècles, ce qui montre que Mesmer n’en a pas été l’inventeur. Il en est ainsi des tables tournantes. Ces tables savent même écrire, soit avec une plume, soit au moyen d’un crayon qu’on attache perpendiculairement