CHAPITRE DEUXIÈME

de l’ordre chronologique des fails , lia plus d’une fois ces existences diverses en une seule et les confondit dans une télé unique! C’est ainsique, par exemple, Mélampe chez les Argiens, Orphée chez les Thraces, Tirésias chez les Thébains, et Bacis chez les Athéniens, sont les noms collectifs d’autant de familles de prophètes qui avaient exercé chez ces peuples les fonctions du sacerdoce et de la médecine maijique. (Lire Sprengel, v. I, p. 85, 92, 97. — Jncobi, art. Mélampe, etc.)

Or, les dieux étant à la fois médecins et représentés par leur sacerdoce, une assimilation fréquente eut lieu tout naturellement entre les fonctions médicales et celles du ministre des temples. Aussi, lorsque nous prenons les choses à leur origine, nous commençons par voir que quiconque est? prêtre est médecin; que, par conséquent, le médecin antique doit être compté parmi les grands médium de la magie, ou de la religion. Tel est encore le spectacle que réfutent de nos jours et les jongleurs de l’Amérique et les schamans de la Sibérie. (Sprengel, v. I , p. 19.) Tel était le spectacle que répétaient, aux yeux des Grecs déjà policés , les prétendus savants de la Scythie, qu’ils nommaieut anandries : (ôEyao^ pteç), savants qui cumulaient à la fois les fonctions du pontife, celles du maître de l’art de guérir, et du magicien; savants encore que l’on voyait tomber dans les affreuses et caractéristiques convulsions des pythonisses lorsque, remplis de leurs dieux, ils se livraient à leurs mystiques et superstitieuses pratiques. (Sprengel, v. I, p. 207. 208. Hérodote, I. IV, chap. lxvu, p. 355.)

D’où les peuples avaient jugé qu’un homme était, en quelque sorte, marqué du ciel pour les privilèges de la dignité sacerdotale et de la fonction de médium lorsqu’il était atteint de maladies convulsives, lorsqu’il tombait dans certains accès de démence ou d’épilepsie; c’est-à-dire, en un mot, lorsqu’il

souffrait du mal nommé par eux le mal d’HcrcuIe, ce grand dieu de la médecine! ( Vide supi'à , et ib., v. I, p. 19 et 140.)

Car ce désordre, s’il est quelquefois naturel, a souvent aussi son caractère surnaturel et divin. — Tantôt les peuples accueillent avec respect ceux qu'ils en voient agités, tantôt avec une curiosité à laquelle se mêlent le dégoût et la crainte. « Ils estimoient , dit Hippocrate , que les épileptiques et furieux étoient saisis des démons et malins Esprits qui les tourmentoient, ce qui faisoit cracher au sein ceux qui les voyoient, de peur que quelque inconvénient ne leur en print'.» Le mal démoniaque, ou divin, — car ces deux termes, chez les idolâtres, se donnèrent-longtemps l’un pour l’autre, — se manifeste lorsque fléchissent les faibles organes de l’homme sous l’empire d’un dieu prenant possession de son corps. Dans le monde idolâtre et magique, ce mal est celui de l’inspiration prophétique, le mal qui tord et qui tue la pythonisse sur son trépied. 11 est donc le mal qui caractérise le vrai médecin sacerdotal , celui qu’inspire V Esprit de la science divine et magique. Aussi, par une conséquence de cette foi que légitimait l’expérience, « In haute médecine, qui paraissait compter bien plus sur les formules magiques et sur l’assistance des démons que sur la vertu des médicaments, étaitelle réservée aux prêtres supérieurs ! » L’histoire, — entre ces derniers, que nous sommes loin de vouloir représenter comme étant nécessairement épileptiques, — nous signalera comme types « les devins et les sages qui figurent dans les livres de Moïse ». Ces hauts initiés « se vantaient de produire une foule d’effets surnaturels, et possédaient à eux seuls toute l’érudition » du pays. (Sprengel, v. 1 , p. 50.) Mais ils ne se vantaient pas en vain, car l’Égypte entière et le

1 De sacromorbo, el de morbis virginum... Despuitin molles et sibi quisque sinus... (Lelover, p. 257. Spect., 1586.)