CHAPITRE CINQUIÈME

position des mains, dit saint Paul à Timothée , comme pour témoigner de la vertu de ce signe. (Timoth., ch. iv, f. 14.) Et lorsque, de nos jours encore, les successeurs des apôtres, dépositaires des pouvoirs du Christ, appellent à descendre sur les fidèles l’Esprit de Dieu, dans le sacrement de Confirmation ; lorsqu’ils transmettent à d’autres hommes, par le sacrement de l’Ordre, les pouvoirs spirituels du sacerdoce, à quel acte les voyons-nous recourir pour verser l’Esprit et les dons de Dieu sur ces têtes courbées 1 ? Invoquant Dieu d'abord, ils imposent les mains ; le Saint-Esprit descend et opère à ce signe !

Déjà donc, tout un côté de ce moyen merveilleux se révèle à nous et répand une lumière qui s’étendra sur quelquesunes de nos pages futures; mais il nous reste à jeter un coup d’œil sur la ligne parallèle et inférieure, ou démoniaque. La, nous nous contenterons d’un petit nombre d’exemples connus, et dont les premiers nous seront offerts par le monde græco-oriental. Ce sont des prodiges bien vulgaires , mais ils sont opérés par d’illustres personnages et racontés par des historiens philosophes; Tacite lui-même va porter la parole, écoutons :

Le peuple d’Alexandrie se presse autour de l’empereur Vespasien, et le conjure de guérir deux malades. L’un aies yeux couverts de taies invétérées , la main de l’autre est un membre tordu, — oculorum tabe notus... Alius mannm ceger . . . elapsos in pravuni artus. — Le dieu médecin Sérapis veut que l’empereur lui-même opère à l'instant ces deux prodiges : le premier, en se mettant en rapport par la salive de sa bouche avec le malade ; le second , en touchant non plus de la main, mais du pied, le mal 1 à guérir. Vaincu par les raisonnements des médecins et par les

1 Pratique continuée avec succès, de temps en temps, par nos rebouteurs sorciers de village.

instances de cette multitude qui sait par expérience quelle est la puissance' de ses dieux , Vesposien cède. Or, devant tout un peuple, attentif à ce double prodige, il guérit instantanément les deux infirmes.

Non-seulement le grave et sévère Tacite rapporte ce fait, mais il le confirme par ces paroles : « L’homme estropié recouvra subitement l’usage de son membre, et la vue fut à l’instant même rendue à l’aveugle. Les témoins de ce double prodige l’attestent encore aujourd’hui; et, certes, s’ils s’écartaient de la vérité, leur mensonge serait par trop gratuit! » STATIM conversa ad usum manus , ac cœco rel-uxü dies. Utrumque, QUI INTERFUERE nunc quoque memorant , postguam nullum mendacio pretium ! (Histor., liv. IV, n°84.)

Telle avait été longtemps avant celte époque la faculté curative du pied de Pyrrhus, égalée de nos jours par celte des sorciers guérisseurs. Car l’histoire affirme de ce redoutable tueur d’hommes que l’attouchement de son orteil opérait la cure des maux, lorsqu’il le promenait sur des malades renversés et couchés la face en l’air. Il y avait quelque chose de divin dans cet orteil, dit Plutarque, et le feu ne put le réduire en cendres lorsque le héros ne fut plus qu’un cadavre ! (Plut., Vie de Pyrrhus.)

Adrien, marchant sur les traces de Vespasien, rendait aux hydropiques la santé et se guérissait lui-même de fièvres violentes, en touchant le mal du bout de ses doigts. (Ennemoser, v. I, p. 111.) Pline rapporte que des vertus médicales sortent du corps entier de certains hommes, tels que les Marses et les Psylles. Les voyageurs modernes ont confirmé le fait de ces cures opérées par le simple contact'; et,

1 J’entendis le savant if. Mariette , conservateur du musée égyptien, etc., raconter qu’en Égypte un de ces Psylles était son domestique, et qu’il le surprit capturant en plein champ des serpents de l’espèce la plus dangereuse I