PARIS

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Tout droit* réservés.

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CAUSERIE AVEC LE LECTEUR

J’oflrais au public, il y a deux ans, un livre tout à fait indépendant de ce dernier, et qu’il accueillit avec grâce : la raison en paraît assez simple, l’heure de ce livre était venue; il ne devait étonner que les faibles. Son titre disait : La Magie au dix-neuvième siècle , ses Agents , ses vérités, ses mensonges.

Quel y avait été le premier de mes soins? Le voici : Placer sous l’œil de tout investigateur une série de faits marqués au sceau du Merveilleux, et que, de mes yeux, j’avais vus, vus à loisir et de nouveau, puis encore : faits nombreux, d’ordres variés, et dont ma plume ne signait le passe port que lorsque de doctes et graves amis, unissant leur vue, puis leur parole à la mienne , devaient chasser de la pensée de tout homme sobre jusqu’à l’ombre du doute.

Mais, les auteurs de ces faits étranges, de quel nom devions-nous les nommer? anges? démons? âmes des morts? âmes des vivants séparées pour un instant de leur corps, et par quel art? force mystérieuse et fluidiforme? force indélinie, inconnue? Que de points d’interrogation, et que de sujets de recherches !

Et les anges, ou les Esprits, sont-ils doués des moyens de se prêter à l’exécution de tels phénomènes? Mais d’abord qui sont les anges ou les démons? Que sont les âmes ? damnées ou bienheureuses; souffrantes, séparées du corps ou liées au corps, peuvent-elles tomber sous nos sens, prendre forme et nous apparaître? Et, se dérobant dans leur invisw

LE MONDE MAGIQUE, bililé, doivent-elles obéir à notre parole, céder à nos désirs, se plier ù notre service? ou bien, deviennent-elles, à leur bon plaisir, la terreur et le fléau des vivants?

Puis, l'ange, l’ûme, le démon nous tiennent-ils, au gré de leur caprice, un langage intérieur; et la nature leur at-elle permis de pénétrer eide piller la pensée de l’homme?

Mais, d’autres questions encore, et souvent moins brutalement accueillies , agitaient ces pages. Un fluide universel , revêtu de caractères merveilleux et presque divins, émanet-il de tous les corps de ce monde? Y porte-t-il, selon sa mesure et son activité, ses facultés prodigieuses ? Le fluide oraculaire de l’antiquité ne serait-il pas celui que nous voyons réapparaître, escorté de tout un fracas de phénomènes? N’aurait-il point quelque vérité tombée dans l’oubli, quelque important secret à nous redire? Et le fluide animal ou animique du magnétisme, qu’il soit ou non le même que celui des oracles, ne devrait-il point achever, pour notre édification, ces merveilleuses confidences? Eu un mot, le tout-puissant Protée des anciens, cet être à mille formes et dont le caprice se joue des mains ouvertes pour le saisir, est-il ce mystique fluide? ou bien, le fluide par la grâce duquel s’opèrent ces prodiges n’esl-il au contraire, — s’il existe, — qu’un passif instrument de ce Protée? En d’autres termes, de malins Esprits seraient-ils les agents ordinaires du magnétisme; et cet art, fécond en merveilles, ne présente-il à nos yeux éblouis qu’un des chatoyants aspects de la Magie???...

La tradition , la doctrine et notre propre expérience nous conduisirent donc au travers de mille récits de larves et d’apparitions, d’étrangetés et de merveilles, en face de la force, fluidique ou non, mais latente, dont les explosions venaient de réveiller le monde.

Après avoir envisagé, tour à tour, l’aspect physique et l’aspect intellectuel de ce Grand Inconnu, nous avons étudié

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR

ni

puis décrit ses goûts religieux et ses tendances morales ; il nous sembla ne l’avoir point quitté sons le dépouiller de ses voiles.

Et, d’ailleurs, le Voyantisme, ce prodigieux état de quelques tristes élus de l’humanité, en accumulant ses phénomènes sur la personne de ses sujets les plus célèbres, nous offrit l’avantage de rendre animés et parlants les nombreux exemples dont s’étaient enrichis nos chapitres, et d’en concentrer la lumière sur un petit nombre de têtes. Nul résumé n’accumulait plus de vie.

Telle fut la tâche conduite à fin dans le volume de la Mayic au dix-neuvième siècle , et l’illustre P. Ventura, l’ayant examiné feuille à feuille, écrivit en tête une lettre des plus flatteuses, reproduite par l’éditeur, et dont le lecteur orthodoxe me permettra de détacher quelques phrases afin de le rassurer :

« Enfin, votre livre fera justice à la fois de cette tourbe niaise qui, dans son incomparable aplomb, ose contester des faits admis par l’humanité tout entière; et de prétendus savants... qui, respirant à pleins poumons l’absurde, nous gorgent d’interprétations aussi contraires à la véritable science qu’elles le sont au plus vulgaire bon sens. »

« Dans un temps d’ignorance et de négation universelle, il y a du courage dans une telle entreprise. »

« Parfaitement orthodoxe, vous avez su éviter les erreurs

de Gftrres, dont le livre fourmille d’hérésies religieuses

et scientifiques, et fausse du môme coup la science et la foi. »

« Vous avez traité votre sujet en maître; ne vous arrêtez pas en si beau chemin. Dieu bénira vos efforts, » etc., etc.

Lorsque tombaient sur mon livre ces paroles d’encourage- • ment, j’étais en train de marcher; l’illustre docteur le savait, et je ne me suis point arrêté; voici cette année quel est mon

IV LE MONDE MAGIQUE

titre : LE MONDE MAGIQUE; et les sous-titres en donnent la clef : les médiateurs et les moyens de la magie; les hallucinations et les savants; le fantôme humain et le PRINCIPE vital. 11 appartient à la table des matières d’en offrir à la fois le plan d’ensemble et les détails; elle en est le tableau microscopique!...

La Magie est donc ! elle a ses agents ; c’est là ce que nous venons d’établir. Établissons aujourd’hui que ses agents, à leur tour, ont leur moyen d’action et souvent leurs médiateurs : nombreuses et pullulantes familles qu’il n’est point sans intérêt de connaître.

Médiateurs et moyens! Effacez ces deux termes de nos recherches, et toute notion de la Magie reste tronquée, boiteuse, incomplète; tandis que, les saisir et les suivre de l’œil au jour fixe et sobre de la vérité, c’est pénétrer la partie mystérieuse d’un art perfide, autour duquel recommence de nos jours à se jouer une foule imprudente.

D’autres médiateurs, bâtons-nous de l’exprimer, et d’un ordre autrement élevé que celui de la Magie, occupent une ligne parallèle. Nous nous estimons heureux, chemin faisant, d'initier nos lecteurs aux œuvres de ces hommes sacrés; et, convaincu sommes-nous que, tôt ou tard, ils en éprouveront une reconnaissance sérieuse. Quiconque voudra céder au plaisir de se rendre en touriste au magnifique pèlerinage de Saint-Hubert pourra voir et revoir à satiété l’un de ces médiateurs détruisant, à poste fixe, dans les veines humaines, et ou nom de l’un des serviteurs du Christ, le virus indestructible de la rage

Mais, hors de cette ligne radieuse et silre, que glissant et scabreux est le terrain sur lequel s’aventurent nos pas ! Que de provocantes illusions, caressant nos appétits curieux, s'v mêlent aux réalités qui frappent nos sens! Il faut donc qu'un, rayon du jour jeté sur ces sources d’erreur y prête au public

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. v

ses clartés. Sinon, que de chutes et de ruines , si grand est le nombre, et si nombreuse est la diversité des esprits qui s'engagent dans ces questions, qui s’amusent et se laissent . prendre à leurs futilités apparentes ; si rares sont enfin ceux à qui ne manquent ni les moyens ni le temps d’en sonder les ténébreuses profondeurs!

Omettre le soin de répandre cette lumière , en vérité, ce serait, si l’on y songe, céder le haut du pavé à certaines spécialités scientifiques, infectées du virus de préjugés d’écoles ou d’amphithéâtres, mais auxquelles un courtois et assez légitime usage décerne le nom de savants; ce serait laisser leur parole se substituer, à notre grand dommage, aux données de l’expérience et aux règles les plus simples du bon sens; ce serait s’éclipser lâchement devant des hommes pour lesquels, — sur ce terrain, — tout est raison, excepté la