CHAPITRE TREIZIÈME

nous qui savons leur côté faible, les pressons-nous de formuler un arrêt dont la raison d'être s’offre à l’esprit dans le texte limpide du moindre considérant scientifique. La tâche serait ardue ! Plus aisé leur est-il de se balancer sur ces trois mots :

Je n’ai point vu, j’ignore, je nie!... Ce qui signifie, en s’adressant à des témoins d'élite qui nous affirment bien savoir ce qu’ils ont bien vu : Gardez la raison de votre côté , le public est du mien, et ma parole est son dogme!

Je n’ai point vu des yeux du corps; c’est pourquoi je refuse d’y voir des yeux de l’esprit! — Oh! qu’insensé, que redoutable est ce principe d’hallucination, d’aveuglement, d’aorasie 1 , qui brise et dissout, d’un mot, jusqu’aux derniers liens de toute société religieuse, politique et civile! Et combien exquise est la simplicité d’un public, qui se pique d’ailleurs à si juste titre d’intelligence, mais qui se paye, en souriant, de ce brutal et stupide déni de justice : Faits impossibles ! ou bien : Je ne les ai point vus ! Voilà les deux mots qui dévorent et anéantissent toute certitude née de l’affirmation humaine, de l'histoire générale ou intime, de l’écriture exprimant la tradition, du contrat, de l’engagement humain, de ' la famille! Un si misérable et plat scepticisme est donc une des voies lisses et rapides qui mènent à l’effacement de tout ordre social!

Rien cependant, aujourd’hui, de plus commun, â tous les degrés de l’échelle sociale, que cette inconcevable ignorance des lois de la raison; à tel point, il est vrai, de dire que la décadence de la foi, cette vertu d’en haut qui passe chez les hommes sans vue ou sans portée intellectuelle pour étrangère à la raison, est la ruine môme de toutes les grandeurs de la raison. — La foi chrétienne, celle qui reconnaît à son

1 Terme que j’emprunte à saint Augustin, «opctma. Ce phénomène s’accomplit « lorsqu'un objet n'est pas vu , quoique présent , tandis que d'autres également présents sont vus. » (Cil. de Dieu, 1. XXII, ch. six.)

264 LE MONDE MAGIQUE

juste degré le prix très-grand, l’utilité spéciale et immense, quoique secondaire, de la raison, s'éloigne-t-elle un instant de la race humaine? Eh bien, que voyons-nous aussitôt?... Nous voyons l’hallucination, l’aorasie, le papillotage et le trouble inguérissable de la vue succéder a la clairvoyance que l’homme lient de sa nature, aussi longtemps quelle reste unie à celle de Dieu ; il ne sait plus alors ni voir ni juger. Oter, ravir à l’homme sa foi de chrétien, c’est donc violer et dégrader sa nature.

Et pourtant, ne soyons ni trop sévères, ni même trop sérieux avec les académies, trop souvent complices et auteurs d’un si grand mal.' Car elles ont quelquefois leur côté plaisant ; et l’erreur, le conte, la fable bien caractérisée cuisent de temps en temps, à défaut de la vérité, le pain qui les alimente; c’est encore là ce qui les distingue des conciles!

L’illustre et si regrettable Arago, pur exemple, « raconte ce qui arriva autrefois à l’académie de Berlin. Elle avait pour, principal revenu la vente de son almanach. Un jour, la honte la prit de voir figurer dans ce livre toutes sortes de prédictions sur le mauvais et le beau temps, et les événements de l’année. Elle supprima donc ses prédictions. Mais... l’almanach ne se vendit plus!... et il fallut les rétablir l’année suivante. »

La science académique était forcée d’user de charlatanisme, et de pnentir ou de jeûner!... Que vouliez-vous qu’elle fit 1 ?

1 Bersol, Journal des Débats , ibid., 5, 7 et 11 mai 1861. M. Bersot ajoute avec candeur que les ouvrages de MM. Maury et Figuier contre le Surnaturel ont « presque autant du succès que V Almanach de Liège.» Mais cela se conçoit !