CHAPITRE QUATORZIÈME. J

Tantôt il enfonçait des clous dans le plancher à grands coups de marteau , tantôt il fendait du bois, rabotait des planches, sciait des lambris;... ou bien, il battait la générale sur la cheminée, ou sur le pot à l’eau 1 ... (P. 391.)

Ces histoires, on le pense bien, firent grand bruit. Elles excitèrent des contradictions,... car la nuit est complice de l’erreur... Toutefois, comment supposer que le curé d’Ars se fût trompé, indépendamment des témoins de ces premiers faits? Son tempérament n'avait rien du visionnaire ; il n’était nullement crédule, il était doué de bons yeux, de bonnes oreilles et d’un excellent jugement, qualités précieuses d’un bon témoin. Ces sortes de tribulations se renouvelèrent, d’ailleurs, pendant un laps de trente années; il les attesta des milliers de fois, et combien cet homme si droit et si sûr n’eût-il point préféré la mort au mensonge !

Cependant, le genre d’hallucination morale dont nous avons prévenu le lecteur ne devait point tarder à prendre son cours; et bientôt, malgré la sainteté connue du curé d’Ars , malgré l’autorité de témoignages parfaitement nets et précis sur ces faits, des aveugles accusèrent ses yeux de se créer un spectacle de fantaisie, et se rirent de ses visions.

Devant une autre série de prodiges, déjà, le savant P. de Ribera s’était écrié, la désolation dans le cœur : « Si nous contions cela à quelqu’un de ces temps-cy, combien y en en auroit-il , de ceux qui se tiennent des plus doctes et spirituels , qui s’en moqueroient et en feroient leurs comptes? » {Vie de sainte Térèse , p. 19. Lyon, 1620.) Des hommes inspirés à leur insu de ce môme esprit sceptique, démentirent donc, au nom de la raison et du bon sens, la parole la plus positive du bon curé. « Les démentis

1 J'ai souvent entendu ces bruits, et en compagnie savante, hors de toute possibilité d'erreur et d'hallucination. (Voir la H agio au dixneuvième siècle, ch. i.) Ces bruits s’accomplissaient même à notre commandement.

LE MONDE MAGIQUE, persévérèrent; ils partaient surtout des rangs du clergé, qu’on a tort, soit dit en passant, de supposer crédule. La crédulité est en raison inverse de la foi. Aussi les philosophes sont-ils, selon l’expression d’un ancien, de Sénèque luimême, une race crédule. » A défaut de croyances religieuses, raisonnées et savantes, ils épousent chacun quelque superstition favorite. Vous en doutez peut-être? — Eh bien, ajoutez un treizième convive à la table de cet esprit fort, et vous verrez s’il pâlit, s’il se trouble, si # sa raison chancelle,... s’il se hâte ou non de donner à sa table un convive de moins ou de plus. Ou bien, renversez la salière de celui-ci; croisez la fourchette et le couteau de celui-là; jetez, de bon matin, sur le sentier de cet outre un prêtre ou quelque pauvre vieille tremblotant sous le faix de l’âge;... offrez-lui les carrosses du roi, mais à lu condition, s’il y monte, d’y voyager un vendredi;... que sais-je encore?... Tout à coup, ce même savant, ce persifleur du Merveilleux, cet impertubable interprète des secrets de la nature , cet esprit fort, en un mot, qui, devant les dogmes et les miracles du christianisme, porte en cocarde son incrédulité; voyez, le voici tout blême! le voici plus crédule et superstitieux, plus tremblant et moins maître de lui que la plus chevrotante des bonnes femmes!

O mon Dieu, quelle anilité ! Cependant, laissez souffler

cet homme supérieur et donnez-lui le temps de reprendre haleine, ce sera, gngcz-le sans crainte, si peu que vous le mettiez sur la voie, pour rallier ses esprits émus et sa morgue railleuse contre la foi si raisonnable et si noble du catholique !

Est-ce que, par hasard, croire à ces douhes de la superstition , ce ne serait point croire aux prodiges , et au Merveilleux dogmatique? Être pilier d’académie, se proclamer esprit fort, n’agréer d’autres lois, ne tolérer d’autre culte que celui de la pure raison, et croire en même temps

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à cette vertu persécutrice des nombres, à cette implacable vengeance du sel répandu ou du vendredi bravé par un voyage, ce serait chose aussi sensée que naturelle? Quiconque se fait philosophe et se voue au culte exclusif de la raison acquiert donc, par cette unique profession de foi, de bien rares et singuliers privilèges ? Les hommes forts du catholicisme abandonnent gaiement aux philosophes cette vaine et puérile croyance aux dogmes et au Merveilleux de la superstition; mais, aussi, tout ce que l’Église professe et croit, ils l’admettent. Or, d’un bout a l'autre de son histoire, l’Église enseigne la réalité des manifestations diaboliques depuis l’origine du monde jusqu’à nos jours. Cependant il arriva plus d’une fois, et dans plus d’une localité, que, même chez quelques bons et fort estimables prêtres , la vue intellectuelle et la foi eurent quelques crises de défaillance, quelques moments de surprise et de défaite. Mais rassurons- nous ; Dieu, dans son insondable sagesse, ne permet ces chutes chez ses élus que pour accroître, par les voies de l’humilité, leurs vertus et la science dont ils sont les distributeurs. Et, puisque les habitudes de l’Église militante ne sont point de jeter un voile sur les plaies qui témoignent des misères et des tristesses de son humanité, gardons nous de taire ces fautes plus qu’elle ne tait aujourd’hui même les faiblesses adultères du roi prophète, ou le reniement du prince des apôtres.

L’épidémie d’incrédulité rationaliste, dont les miasmes infectent depuis si longtemps notre atmosphère, réagissait jusque sur la zone que purifiait la présence du saint curé d’Ars. « Si le curé d’Ars vivait comme un autre, — se disaient donc l’un à l’autre ses confrères, — s’il prenait sa dose de sommeil et de nourriture, cette effervescence d’imagination se calmerait, son cerveau ne se peuplerait pas de spectres, et toute cette fantasmagorie infernale s’évanouirait. » (P. 397-398.)

LE MONDE MAGIQUE

A. leurs yeux faussés par le miroitement des préjugés qui voltigent dans notre atmosphère, les yeux du saint prêtre étaient hallucinés. Aussi niaient-ils, au nom de la raison, les témoignages sérieux qui s’ajoutaient à celui de leur admirable confrère 1 . Mais celui-ci ne vivait pas d'une vie semblable à la leur! M’était-il halluciné, par hasard, que parce qu’il vivait de la vie mortifiée des grands saints?... Oh! gare

1 Si, dans celte fausse voie, on voulait raisonner avec une rigoureuse logique , on se dirait : Et pourquoi donc nous arrêter en si beau chemin t Quelques pas encore, et nous allons devenir entièrement raisonnables; nous allons échapper à la nécessité de reconnaître et d’avouer en nous l’une des plus quotidiennes hallucinations que le chrétien puisse subir, et que sa nature ne peut vaincre! Hallucination dont la foi nous enseigne que nous sommes les victimes, mais que la raison, sevrée de la foi, nie de toute la force de ses dédains. Voyez ce pain sur l'autel ; ni sa forme ni sa substance ne trompent vos yeux jusqu'ici : ce n’est encore que du pain ! Mais le prêtre vient de prononcer quelques paroles ; y vîtes-vous s'opérer quoique changement T Non; rien n’y changeai Là, cependant, un prodigieux mouvement vient de s’accomplir, et vos yeux en continuant de voir, sans altération de forme et de couleur, ce qu’ils y voyaient tout à l’heure, sont devenus hallucinés. Ce qui est, vous ne le voyez point ; et ce qui n'est plus, vous le voyez encore ! Devant cette apparence de pain, devant cet unique objet, toute justesse de vue s'est échappée de vos yeux ; un voile singulier leur donne le change, et leur fait prendre pour la réalité des apparences qui les déçoivent. Non, le pain qu’ils 9e figurent apercevoir n’est plus, car la puissance sacerdotale l’a détruit d’un mot, anéantissant sa substance et sa forme! Oui, le corps invisible, spirituel et impalpable de Notre-Seigneur a tout d’un coup remplacé cette nourriture visible, matérielle et palpable. Voilà ce que nous dicte la foi. Voilà, de plus, la croyance que réhabilite de nos jours, au sein mémo des universités protestantes de l’Angleterre, la science reprise à sa source et se régénérant dans les plus sérieuses études. Voilà, pour ajouter le témoignage des sens de l'homme à la parole de Dieu, voilà ce que de nombreux miracles rendirent maintes fois évident pour des yeux étrangers à la science. Ainsi donc, la puissance et la sagesse de Dieu s'unissent pour établir dans nos sens d’inévitables, de miraculeuses et régulières hallucinations, qui voilent à nos yeux les splendeurs divines... Mais, si nous avons nié le Merveilleux le plus facile à constater, celui qui frappe nos sens, de quel droit admettre et reconnaître sous les apparences de ce pain, ou partout ailleurs, le Merveilleux dont la notion ne peut arriver jusqu’à nous que par les voies de notre intelligence?...