CHAPITRE PREMIER

rogeai posément une multitude de ses plus sérieux et infimes observateurs. Il eût été difficile, et je le répète, de trouver une ressemblance plus frappante entre les phénomènes minutieusement décrits de Florence et ceux qui jetaient dans la stupeur et le désarroi quelques-unes des plus épaisses ou des plus hargneuses incrédulités de notre Paris !

« Eh bien, monsieur, de grâce, qu’avez- vous vu? Et vous, monsieur le prince?... — Nous avons vu les meubles s’agiter, s’avancer, traverser d une marche rapide l'appartement; le sol a tremblé sous nos pas..., un bras, une main nous apparut... — Et vous les vîtes? — Parfaitement. — Mais avez-vous confirmé le témoignage d'un sens par le témoignage d’un autre ? les avez-vous fauchées, ces choses vues? — Oui, je les ai touchées. — Et vous me permettez, prince, de vous demander votre conclusion sur la série de ces phénomènes? Ce sont bien des Esprits qui les produisent, vous ne le nierez point? — Et pourquoi donc le voulez-vous ainsi, monsieur? Vous mesen.blez bien pressé! — Mais encore, qui pourrait-ce être à votre avis?... La dissertation que j’obtins en guise de réponse fut pour ma raison, aidée de tout mon petit bagage de sciences positives, un scandale égal à celui que ma doctrine sur les Esprits causait à mou gracieux interlocuteur, qui n’admettait ni supercherie, ni prestidigitation, dans le flux de ces phénomènes. La lumière astrale d’Eliphas Lévi 1 éclipsait b ses yeux la plus vive lumière de l’évidence. ...El vous, monsieur, que voudrez-vous bien nous dire? — Oh, moi, je vis, j’entendis, je touchai; et, ce que vous pensez, je le pense... — Madame est sans doute dans la même voie? — Oui, mais au bout de quelque temps, moi, je me suis enfuie...

1 Ce qu’Éliplias Lévi, dans son livre abominable, appelle la lumière astrale, et plus tard le serpent séducteur, c’est celui à qui l'Église donne, entre tons les noms dont elle le stigmatise, ce dernier nom.

LE MONDE MAGIQUE

Un souffla singulier frappa d’abord mon visage, et cessa. Je m'assis; nul courant d’air n’étant admissible dans la chambre que nous occupions, j’attendis un instant. Eh bien, cette maudite baleine se reprenant sans motif imaginable à souffler, enfla les volants de ma robe; ma robe elle-même se ballonna. Et c’était une robe de velours; il vous est donc facile de vous en imaginer le poids. Cette indiscrétion des Esprits me décontenançant, je me levai brusquement, je m’enfuis et je cours encore! » — ...Mêmes incidents nous firent battre en retraite et se sont répétés sous nos yeux, me dirent ailleurs et successivement plusieurs autres dames, dont je pourrais garantir la très-sérieuse et complète loyauté. Elles sont inconnues l'une à l'autre.

Mais une très-sage loi de convenances me défend de nommer les femmes. Et nombre d’hommes qui tremblent et s’étourdissent au moindre bruit de publicité, n’osant se décider à signer non point de leur sang, mais de leur encre la plus pâle , la vérité qui les prend pour témoins de son passage, je me hAte de rapporter en deux mots les faits que je tiens de la bouche même de M. Jouvain d’Attainville.

M. Jouvin d’Attainville, l’un des invités de la soirée où les Ames de la suite de M. Home refusèrent de travailler en ma présence , a ce sentiment de dignité virile qui ne lui permet point d'admettre que le fait affirmé par lui devant un seul étranger ne puisse être aflirmé devant mille. Il m’autorisa donc à rapporter, en le nommant, les faits qui se sont ostensiblement accomplis sous ses yeux et sous sa main. Rien de mieux donc que de lui laisser la parole :

« Prenez une sonnette, me fut-il dit, et les Esprits vous l’enlèveront des mains. — C’était, dans ma pensée, chose impossible. Cependant, tandis que je la serrais étroitement, j’éprouvai la sensation la plus singulière ; il me sembla qu V/e s'enveloppait comme d’un corps, et bientôt elle me fut en-