INDIQUÉ COMME NOTE A LA PAGE

Les phénomènes de Morzine et MM. les D" Chiara , Michéa, Lélul, Brownson.

La crainte de grossir démesurément mon livre, ou de fatiguer le lecteur, m’oblige à retrancher de mon œuvre des chapitres entiers ; la préférence , lorsqu’il s’agit de ces exécutions, doit tomber sur ceux qui trouvent ailleurs leur analogue. Je supprime donc un fort attachant chapitre où je décrivais les phénomènes qui, depuis le mois de mars 1857. n’ont presque un instant cessé de s’accomplir à Morzine. Morzine est un gros bourg de la Savoie où, gens et bétes, quoi qu’en disent certains docteurs de l’école négative, ont été possédés de la façon la plus complète. Cette épidémie atteignit plus de cent individus, la possession sautant quelquefois de l’homme sur la brute et revenant de la brute à l’homme. Elle offrit, disons presque elle offre encore, dans leur riche et bizarre variété, les caractères les mieux tranchés du Surnaturel. Quels que puissent être les contradicteurs, je m’exprime en homme qui a lu les procès-verbaux et les récits autographes des principaux témoins ecclésiastiques, médicaux et laïques, de ces faits; j’ajouterai même que, parmi ces prêtres, plusieurs avaient débuté par une déclaration d’incrédulité très-formelle. Mais, outre les faits qu’ils virent de leurs propres yeux, ils observèrent que le traitement médical prescrit à ces malheureux n’avait pour effet presque invariable que d’irriter et d’exaspérer leur mal. Les exorcismes, les pèlerinages, les prières, au contraire, les guérissaient subitement ou les calmaient; ils en étaient le remède sensible. Que restait-il à penser et à dire devant l’étourdissante répétition de ces faits?

Mes documents individuels concordent de tous points avec

LF. MONDE MAGIQUE.

ceux que M. de Mirville publie dons le volume de son Livre des Esprits, de l’an d863. Je renvoie donc le lecteur à ces détails remplis d’intérêt, ainsi qu’il m’est permis d’en juger par la feuille détachée que l’auteur m’adresse ( snn livre , p.213), et qui, ù l’endroit des médecins dénégateurs, occuperait merveilleusement sa place dans mon chapitre de l’hallucination. J’ajouterai que la prédisposition spirituelle au mal causé par ces Esprits de maladie (saint Luc, Spiritus infirmitntis, ch. xili, ÿ. J1) paraît avoir été, de la part des Morzinois, l’imprudence avec laquelle ils se livrèrent ft la consultation des tables parlantes. La prédisposition corporelle fut peut-être celle qu’indique M. le D r Boudin, médecin en chef de l’hôpital militaire de Saint-Martin, dons la remarquable brochure qu’il a In bonne pensée de m’envoyer, et qui porte pour titre : Dangers des unions consangumes, p. 55, opuscule que toutes i.es familles et tous les éleveurs ont le plus grand intérêt à se transmettre de génération en génération. (Baillière; Paris, J862 ; in-8°, 82 pages.)

Hélas! tout pressé qu’il était par le temps, M. de Mirville s’était acheminé vers ce théâtre de faits excentriques avec la résolution bien ferme de le visiter. Mais on soupçonnerait que le diable se mit, ce jour-là, de la partie pour lui barrer le passage : vents fous, feux électriques et pluie furieuse, les éléments en démence se déchaînèrent au moment où il se préparait à gravir ces montagnes; puis, après cela, le temps lui manqua... Voici ce que, le 22 avril, il me mandait à ce propos :

« Mon cheval attelé à une planche, pour me conduire

à l’entrée de la gorge de Morzine. et l’impossibilité de faire autrement les sept lieues de pays, — onze lieues de poste, — qui m’en séparaient, lie m’arrêtaient nullement, lorsque des torrents diluviens m’ont forcé d’obéir uu conseil général des habitants de Thonon, en m’abstenant... »

HORS-D’GECVRK.

M. de Mirville se désole de ce contre-temps, et d’autant plus que le tribunal de Thonon était « saisi de l'affaire par les hommes possédés eux-mêmes, qui sont venus en masse s’accuser réciproquement de se jeter le diable. Comme Thonon est français, notre ministre de l’intérieur a demandé un rapport, et la science en a envoyé un que vous pouvez deviner... » Le devinera comme moi quiconque aura rencontré dans mes pages MM. les D" Calmeil et Michéa. ( Lettre de M. de Mirville à M. des Mousseaux, 22 avril 1860.)

En tout cas, M. le D'Chiara, répétant les principaux docteurs de l’école négative qui se sont occupés de cette affaire, déclare que le mal de Morzine est d’une ressemblance frappante avec celui des ursulines de Loudun et des convulsionnaires du jansénisme (p.29); qu’il n’est point l’hystérodémonie, ni la démonomanie d’Esquirol.

« Serait-ce, ajoute- t-il, une véritable possession diabolique, une maladie surnaturelle? — Cette assertion n'est pas discutable, aujourd’hui que les progrès de la science l'ont éclairée. » — Serait-ce donc une hystérie? — Non, une foule de symptômes nous défendent d’y croire. — Mais que sera donc ce mal, monsieur le docteur? car, en vérité, nous sommes nés curieux. — Eh bien, ce mal est sui generis, c’est-à-dire d’un genre à part. — Mais, docteur, un genre à part exige, pour se bien entendre, un nom à part, et votre sui generis ressemblerait fort à un aveu scientifique d’ignorance, à l’impuissance de trouver le nom juste, peutêtre même au déni du nom que la science, hostile au Merveilleux

— Eh bien, puisque vous le voulez, attachant peu d’importance aux dénominations, nous nommerons ce mol hyslérodémouie !

— Bravo ! monsieur le docteur; vrai coup de maître, et quelle admirable logique ! Eh quoi! ni le démon, ni l’utérus,

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ne sont les coupables de ce mol; donc, il faut le nommer hystéro-démonie, c’est-à-dire d’un nom qui déclare que l’un et l’autre en sont la cause! O Molière! (Lire p. 20 à 30, broch . )

Mais M. le D' Michéa presse le pas pour venir en aide à ses confrères de la science moderne. ( De la sorcellerie , Revue contemporaine , févr. 1802.) Mêlas! le temps et l’espace ne me permettent que quelques rapides enjambées sur le terrain qu’il s’est choisi. — Quel dommage! Deux ou trois mots cependant suffisent à nous révéler cet auxiliaire.

Et d’abord, M. le D r Michéa d’entonner les louanges de M. le D r Lélut, vainqueur — grâce au progrès de la pathologie nerveuse — de la chimère du démon de Socrate ; puis il salue, dans M. le D r Calmeil. le flambeau qui dissipe les ténèbres répandues sur l’histoire de la possession. (P. 533.)

J’eus l’honneur, il n’v a qu’un instant, de prendre corps à corps M. le D r Calmeil, et le public est devenu le juge de celte lutte. (Ch. x, p.202.) Quant à M. le D r Lélut, ce fut aux applaudissements de Paris et de Londres que ce savant resta brisé sous les étreintes de M. Granier de Cassagnac, champion aussi redoutable que spirituel du démon, qui, jadis, avait pris Socrate pour monture. (Articles publiés dans le Constitutionnel , vers la fin de M. Cauvin, faciles donc à retrouver.)

Mais un exemple vaut tout un discours; voyons donc avec quel singulier bonheur M. le D r Michéa s’élève au niveau de ses doctes confrères.

« Naguère encore, écrit-il, tout était chaos dans l’idée qu’on se formait de la Magie. D’où venait cet art, prétendu surnaturel?... Surtout cela, on ne savait rien'! »

1 Revue cunlemjmraine , .fév. 1862, p. 526, etc. L’auteur combine toutes ses forces avec celles de la science pour assaillir le Merveilleux. Que lui demander de plus? Nous le renvoyons à M. Victor Hugo (ci-dessus clt. x, p. 24 8 ; relire ce précieux passage.) En dehors des

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On ne tarait rien; magnifique aplomb! Que voulez vous? La pathologie nerveuse, n’ayant point encore enfanté son Napoléon, dormait en attendant l'heure de ses conquêtes futures. Mais enfin cette heure sonna. Pièce à pièce, la science brisa donc tous ces grands phénomènes, devant lesquels nos pauvres aïeux avaient si misérablement courbé l’échine.

Parmi ces étrangetés, figurait la suspension des corps en l’air, le vol ou le voyage aérien. Qu’il nous suffise de savoir de quelles ressources vient d’user la science, aidée de toute la boune volonté de M. le docteur Michéa, pour ruiner ce dernier phénomène. Ainsi nous sera révélée d’un coupla distance qui sépare le savant du vulgaire.

« La pathologie, — dit avec un charme inexprimable de gravité ce docteur, — est en mesure de se prononcer sur le soi-disant pouvoir de s’élever volontairement du sol, cl de se tenir suspendu en l’air. » En effet, « dans quelques maladies nerveuses, l'homme perd lu conscience du poids d’une partie ou de la totalité de son corps... L’illusion en vertu de laquelle on s’imagine ainsi quitter le sol, pour planer dans l’espace, est un problème dont la solution fut longtemps introuvable. » (/<7., p. 502.) Mais, attention, lecteur, attention , la voici trouvée !

Gomment Simon le Magicien , précipité du haut des airs par la parole victorieuse de saint Pierre, planait-il au-dessus des tètes de tout un peuple? Comment le médium Home se tient-il nageant et suspendu dans le milieu aérien de nos salons? ( Ci-dessus , oh. t".) Le voici; quoi de plus naturel, en vérité?

Trois filets nerveux, dit M. le D r Michéa, traversent cha-

guillemcts, je résume la partie logique de son article, qui dénote, non point un homme sans talent, il s’eu faut, mais un savant halluciné par scs préjugés d’école.

LE MONDE MAGIQUE, cun de nos muscles. L’un est sensitif, l’autre moteur, et le troisième donne au cerveau le sens musculaire, la notion du poids et de la lassitude. Or, la paralysie de la sensibilité des muscles vient-elle à se produire, le malade commence à perdre le sentiment de la pesanteur. Dégagé des liens de la matière, il s’élève, il fend les airs, il y plane... Ainsi parle et raisonne notre docteur; et sa parole signifie que son malade rêve, qu'il est en proie à quelque crise hallucinutive, qu’il se figure planer au-dessus du sol. Voilà donc le grand phénomène des voyages aériens scientifiquement expliqué! le voilà purgé de tout Merveilleux! Enfants que nous sommes, ce n’était qu’un songe!

Qu’un songe ! Mais pourtant des milliers de personnes le voyaient se réaliser! ils suivaient des yeux ces corps Oottaut en l’air, et fendant l’espace. Qu’allez-vous ordonner de tous ces yeux, docteur Michéo? ÏSe seraient-ils point gênants, embarrassants, cruels, si la science, aujourd’hui docile a ses grands interprètes au lieu de leur dicter ses lois, ne se hâtait de convertir en hallucinés quiconque prèle son témoignage au Merveilleux? Mettons-nous donc tout simplement à croire, pour entrer dans votre pensée, docteur, que par une sorte de coutre-coup cérébral, ou de choc-en-retour électro-nerveux, ces milliers de spectateurs partagent l’illusion de votre malade. Le regardant étendu sur son lit de douleur, ils se figurent tous à la fois, — s’il rêve voyage aérien, — le voir essorant au-dessus de leur tête. Ainsi le délire, qui transporte idéalement le sujet affecté de paralysie musculaire, se partage en deux moitiés, dont l’une saute de son cerveau dans les yeux témoins de son mal. Mes yeux, s'ils le contemplent, voient son rêve ; j’y participe, et je me crois eu plein domaine de réalités. Phénomène d’où reste à conclure que ce qu’il plaisait à nos pères d’appeler prodige n’est rien de plus, aujourd’hui, qu’un simple désordre cérébral

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en partie double. Quoi de plus clair... pourM.leD'Michén? Aussi, de quel joyeux gosier s’écrie-t-il : « Il était réservé à la science contemporaine de projeter la plus vive lumière sur cette question. » (. Id ., p. 502.) « Les conquêtes toutes récentes de la pathologie. . . font donc disparaître les dernières traces des ombres répandues sur l’histoire de la démono* logie! » ( P. 505-0.)

O pathos I ù conquêtes et conquérants de la pathologie! 6 caractéristique aplomb des hallucinés!... ô les vigoureux successeurs du digne et docte Baumgarlen, le médecin de S. M. Charles XI, de suédoise mémoire, lequel voulait, morbleu! que le sage doutât de tout, excepté de la médecine !

Devons-nous rire ou redevenir sérieux , et laisser retentir cette parole de Pascal : « En vérité , il est glorieux ù la religion d’avoir pour ennemis des hommes si déraisonnables; et leur opposition lui est si peu dangereuse qu’elle sert, au contraire, è l’établissement des vérités que la fui nous enseigne. » (Pascal, Nécessité d'étudier la relùjion, 2' partie, art. 3; Paris, i85ü.)

Sagement irrité contre ces savants, pour le mérite desquels nous professons une haute et sincère estime lorsque nous les trouvons hors des crises de l’état halluciuutif dans lequel les témoins et les défenseurs du Merveilleux leur semblent plongés, M. le D r Brownson leur adresse ces remarquables paroles, bien dignes d’être gravées sur les portes de nos Facultés : « Vous repoussez l’autorité en matière de foi, et vous l’exigez en matière de science! Ce que vous ne voulez, ù aucun prix, que Borne soit pour la religion, vous prétendez, à tout prix, que l’Académie le soit pour tout phénomène!... »

Or, « vos savants académiciens commencent généralement leurs investigations avec la persuasion que les faits allégués

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sont impossibles , et ils font rarement attention aux phénomènes qui passent devant eux. Tout entiers à leur scepticisme , ils ne voient pas ce qui se fait réellement. Ils s’étudient exclusivement à dénaturer les phénomènes qu’ils voient; ils en éliminent le caractère surnaturel ou surhumain. Les avocats passent pour les plus mauvais témoins du monde, et les académiciens sont les moindres des gens pour observer des faits. Dans les choses qui dépendent des sens, je me fierais beaucoup plus à un paysan ouvert, honnête et illettré qu’à un Arago ou un Babinet, car il n'a point de théorie qui le trouble, point de conclusion à établir ou à réfuter. »

« M. Babinet, de l lnstitut, vient d’écrire un article où il déclare impossibles les phénomènes allégués parnos récents spirites, parce qu’ils contredisent les lois de la gravité. Pauvre homme ! il raisonne comme si les phénomènes opposés aux lois de gravité étaient supposés produits par ces lois mêmes, ou du moins sans une puissance qui les domine. Mais c’est précisément cette contradiction des lois de la gravité qui fait le Merveilleux du phénomène, et c’est parce qu’il est contraire à ces lois que nous le disons surnaturel. Le docte membre de l’Institut prétend que le fait est impossible parce qu’il serait surnaturel; donc le Surnaturel est impossible parce qu’il serait surnaturel!... Quand je vois un homme élevé à la voûte sans auxiliaires visibles, et, là, restant suspendu la tète en bas, je ne prétends point que ce fait soit d’accord avec la loi de gravité; mais l’essence du fait, — que M. le D r Micliéa nous explique si bravement par la paralysie des filets nerveux, — réside dans cette opposition. Nier le fait pour cette raison, c’est dire que la loi de gravité ne peut être surmontée ni suspendue; c’est là le sophisme qui se nomme une pétition de principes. Que cela soit ou non contraire à la loi de gravité, le fait d’une table ou d'un

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homme élevé au plafond se vérifie facilement par les sens, et on doit l’admettre quand des témoins d’une capacité et d’une bonne foi ordinaire l’attestent... Ce serait une immense consolation que de trouver un illustre académicien initié pratiquement aux éléments de la logique. »

Et d’ailleurs, « les démons peuvent ne pas aimer à manifester devant vos commissions scientifiques leur pouvoir surhumain. Ce pourrait être contraire à leur intérêt. Ils sont sûrs des membres de ces commissions, aussi longtemps qu’ils les entretiennent dans leur scepticisme », — c’est-à-dire dans leur hallucination. — Mais ces savants, une fois «forcés de reconnaître l’existence de Satan, pourraient aller plus loin , reconnaître celle du Christ , devenir chrétiens et travailler à harmonier la science avec la foi » ! (Le D r Brownson, Esp. et scènes du monde invisible, ch. xxiv, livre admirable de sens et d’esprit, p. 203.)

Oui, les docteurs dont les yeux surprennent des faits merveilleux, et ne peuvent en saisir les caractères, procèdent selon le vœu des écoles académiques, si glorieusement représentées à Charcnton par M. le D' Calmeil... Ils voient les faits, et raisonnent sur des hypothèses; ils entendent des témoignages universels, et les traitent de contes fantastiques. Quelquefois cependant ils s’étonnent, et la réalité va les vaincre ; mais ils se frottent un instant les yeux, et, au puissant contact de leur main, l’hallucination y refleurit.