XII

— A mes enfants! y songez-vous? A mes enfants! mêlés qu’ils sont à l’essaim de la jeunesse savante? à mes enfants, habitués aux raisonnements de la science? à mes enfants qui deviennent des hommes! Trop donner à croire, c’est lasser la foi. Non; qui demande avec excès blesse, et cesse d’obtenir.

0 faiblesse navrante et ménagements cruels de ceux qui, sous prétexte de ne révolter point la raison, la détournent des sources où tant de siècles la virent, buvant la santé, puiser une sève invincible. Et d’où ce travers, d’où cette infirmité mentale, sinon d’une éducation vicieuse, faussée, lâche peut-être dans ses complaisances, et déteignant des aïeux sur leur postérité ?

A nous de lutter contre ce détestable courant; à nous de chercher le progrès en portant notre attention sur les paroles que jetait un prophète à l'adresse même du Merveilleux, et que répète à notre profit l’évangéliste saint Jean.

Quoique Jésus « eût fait tant de miracles » devant le peuple élu, devenu le peuple réprouvé, « ils ne croyaient point en lui ». Mais leur incrédulité avait toute la bonne foi de la fausse conscience. « Il ne leur était point possible de croire. » En effet, Dieu, selon le langage d’Isaïe, avait « aveuglé leurs yeux », ces yeux si clairvoyants pour tant de minuties ou de merveilles naturelles qui échappent à la vue du vulgaire. Dieu avait u endurci leur cœur, afin qu'ils ne pussent ni voir des yeux ni comprendre du cœur. Car, si, voyant et comprenant, ils se tournaient vers moi , j’aurais a les guérir », disait le Seigneur '.

Mieux donc vaut nous rendre sains et forts; mieux vaut prévenir en nous ce mal hébétant de l’incrédulité que d’avoir

1 Non poterant credere, etc. (Évang. de saint Jean, ch. xii, t. 37, 41 .) — Lire un des cheïs-d’œuvre de Bourdaioue, son Discours sur la fausse conscience.

LE MONDE MAGIQUE, à le guérir; quel qu’en soit le degré, la cure en est si difficile et si rare! Une minute encore, écoutons :

L’absence du mouvement énerve nos membres et les atrophie; qui veut les fortifier les exerce; quelle vérité plus bannie! Et, cependant, s’agit-il de nous élever pour les épreuves de la vie? voyez : ce que l’homme qui se croit sage, s’il a charge de former et de gouverner notre jeunesse, redoute le plus, c’est de généreusement exercer notre foi, c’est de lui donner du mouvement , c’est de la monter au niveau des pleines croyances de l'Eglise, lors même qu’à ses yeux l’Eglise est le régulateur de nos croyances 1 . Le conseil que sa prudence lui dicte, c’est de n'exposer à aucun prix l’avenir de ses élèves aux dédains de l’opinion et aux risées du monde. Voulez -vous donc que, sans rien passer au crible de ce que croyaient les apôtres et les évangélistes, les Pères de l’Église et ses conciles, ses saints et les canonisateurs de ses saints, il les exerce à le croire? Oh! non; ce serait trop exiger de son catholicisme, et fermer devant ses pas la voie de tout progrès — Il n’aura sur les lèvres, si vous le pressez , que ces deux mots , devenus une banalité : l’essentiel suffit !

L’essentiel ! j’avoue ne le point connaître et je n’ai guère envie de le jauger. Mais je me suis dit : S’il s’agissait de nous faire vivre, non point de la vie du moribond , mais de la vie de l’homme sain et robuste, appellerait-on l’essentiel ce qui ne suffirait que tout juste à nous empêcher de mourir? Que dirions-nous donc du médecin qui, dans son zèle à développer les forces et les ressources vitales de nos enfants, ne leur prescrirait pour régime que des viandes de valétudinaire, ou des cuillerées de bouillon bien comptées ? Excellent

1 Distinguons entre les croyances qu’il est clair et historique que l'Église adopte ou protège, et celles qu’elle nous impose à titre de dogmes ; je ne parle ici que des premières.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. xv

et bien sage moyen, pourtant, de ne leur point surcharger l’estomac !

Innombrables et religieux imitateurs de ce prudent médecin , ab ! que votre sagesse à doser la foi de vos élèves est admirable! Mais aussi que le résultat de vos soins témoigne des grandeurs de votre intelligence!

Un résultat contraire est celui que poursuivent mes pages, et j’ai demandé beaucoup ii la foi de mes lecteurs sans que, jusqu'ici, les hauts ministres de l’Église qui daignèrent, après les avoir lues, y applaudir, se soient écriés: C’est trop! — J’ai demandé beaucoup à la foi, sans que la science profane, qui ne sut manier le livre de mon ami M. le marquis de Mirville ou le mien sans colère ou sans stupeur, ait pu trouver un mot 1 pour détruire ce que nous osions avancer et soutenir contre ses prétentions modernes, animés que nous étions, dès avant le jour de notre connaissance et de notre amitié , du ferme désir et de la certitude de la pousser à de merveilleux progrès.

Et le plus magnifique de ces progrès, ce sera la réconciliation, l’accord de la science et de la foi; accord indispensable à la santé de l'intelligence humaine; accord sans lequel les plus vantés concerts de la science ne sont que des harmonies incomplètes ou criardes, que de provoquantes ou prétentieuses cacophonies !

1 Jusqu'à nos publications do 1863. Même confiance m'anime pour celles-ci.