XXXIV PRÉFACE

prescrit à Vhumaniié les lois du travail, de la pauvreté et de la chasteté. Après avoir lu Port- Royal, que lui avait envoyé Sainte-Beuve, il écrivait, le '24 mai i860, à Un de ses amis : « J'ai conclu de tout cela... la nécessité de s'occuper sérieusement de remplacer pour les honnêtes gens de l'avenir les Exercices de la spiritualité chrétienne. Je comprends que Cè n'est pas assez de poser des principes, d'indiquer des règles, de définir le droit et le devoir, d'enseigner la civilité puérile et honnête; il faut encore faire de la pratique de la vertu [passez-moi ce mot si mdl porté) une occupation assidue; il faut enfin ne pas se contenter de respecter la morale grosso modo; il convient, comme les Port-Royalistes l'avaient rêvé, d'y apporter un peu de soin et, si le mot ne se prenait en mauvaise part, de raffinement. Il faut, dirai-je, travailler à réaliser en nous-même notre idéal; sans quoi la vie est une dégringolade continue; et comme les orangs, après avoir commencé par la gentillesse, nous finissons par la brutalité. » Sainte-Beuve a évidemment raison de voir dans cette lettre {qui n'a pas été recueillie dans la Gorrespon-