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et de là étaient résultées beaucoup d'erreurs et de contradictions. Schwerz, en 1337, dans son Agriculture pratique, ne connaît que le ray-grass anglais, et de même, en Angleterre, le célèbre George Sinclair (1826) ne fait encore aucune mention de celui d'Italie. Cependant, au commencement de ce siècle, il était cultivé à Hofwyl par Fellenberg, avec de la semence tirée d'Italie En 1818, il le fut en France par André Thouin, mais cette culture n’y fut propagée que par Mathieu de Dombasle, qui avait reçu la semence de Hofwyl, en 1828. Vers 1840 il fut introduit par Lawson en Ecosse, d’où il passa bientôt en Angleterre. William Dickinson, qui le cultivait dès ce temps-là à Willisdon, et obtenait des récoltes prodigieuses, grâce à de copieux arrosages de lisier, contribua surtout à en faire apprécier les mérites : aussi la culture du ray-grass d'Italie se répandit-elle vite dans toutes les parties de l’Ecosse et de l'Angleterre, et aujourd’hui elle y est même devenue beaucoup plus importante que dans la Lombardie.

Comme fourrage fauchable, le ray-grass d'Italie est la graminée qui occupe le premier rang, puisque c’est celle qui repousse le plus promptement et dont la culture intensive obtient les produits les plus abondants. Toutefois la durée de cette plante West pas longue, et en Ecosse on ne la tient guère qu’une année, mais ailleurs elle est, en général, exploitée pendant deux ans. ;

Description botanique. Le ray-grass italien forme un gazon dense et fasciculé, peu étendu : cela vient de ce que ceux des articles de sa souche qui s’allongent, comme le fait le ray-grass anglais, restent plus courts et plus raides et sont moins ascendants que chez ce dernier (fig. A)*). Pousses latérales intra-vaginales; gaînes des feuilles inférieures rouges entre les nervures. Tiges ascendantes, hautes de 40 à 90 cm., rudes supérieurement. Feuilles à préfoliaison convolutée (fig. 10), d’un vert pâle (plus clair que chez le Lolium perenne) et luisantes, surtout en dessous, ce qui se remarque le mieux dans une grande prairie agitée du vent. Elles sont ordinairement un peu plus larges et plus molles que celles du ray-grass anglais, et, comme celles-ci, rudes et sillonnées en dessus. Inflorescence en épi composé de nombreux épillets (jusqu’à 28), et par là d’une longueur plus grande que chez le Z. perenne, allant souvent jusqu’à 30 cm. La disposition des épillets et leur direction, si caractéristiques du genre Zolium, sont identiques à celles du L. perenne. Il en est de même des glumes : ordinairement il manque l’inférieure, celle qui serait intérieure par rapport au rachis de l’épi; mais chez des plantes très développées, il s’en trouve un rudiment sous forme d’une foliole bifide (comme chez l’ivraie enivrante ou ZLolium temulentuim, L.). Epillets ordinairement 9—20 flores, rarement 3—5 flores (fig. 1 et 2). Glume supérieure, la seule qui existe, plus courte que la glumelle inférieure contiguë ou la dépassant à peine; à 7 nervures; le plus souvent un peu moins longue que la moitié de l’épillet (fig. 1, 2, o. X1.) Glumelle inférieure à 5 nervures, émettant ordinairement au-dessous de son sommet bifide une arète plus ou moins longue, qui manque souvent dans les fleurs inférieures de lépillet (fig. 1, 2, 4—7, w. Sp.) Glumelle supérieure, bi-carénée, à carènes ciliées (fig. 1, 2, 3, 5, 7, 0. Sp.). Squamules, étamines et ovaire identiques à ceux du Z. perenne (fig. 3.). À la maturité l’axe, de l’épillet se tronçonne comme chez le ray-grass anglais, mais ce qui distingue celui d'Italie c’est que le rachis de l’épi devient aussi très fragile. Le fruit mûr reste enveloppé des glumelles, (fig. 6 et 7), et la longueur du faux-fruit, avec l’arête, est de 13 mm. Caryopse de même structure que celui du L. perenne, mais moins court, atteignant les trois quarts de la longueur de la glumelle inférieure.

Variétés. A côté de la forme aristée ordinaire, type normal de l’espèce, il s’en présente une çà et là dont les fleurs sont dénuées d’arètes (Lolium muticum, D C.), et qui se distingue aussitôt du ray-grass anglais à ses feuilles enroulées avant leur complet développement. Au point de vue agricole les deux variétés sont de même valeur.

Valeur agricole,

Description botanique.

Variétés.

Habitat, climat, sol, engrais. Le ray-orass d'Italie n’est indigène que dans la France, la Distribution

Belgique, l'Allemagne, la Suisse, l'Espagne, l'Italie, la Dalmatie, la Croatie, la Turquie et la Grèce. Il ne se rencontre pas en Amérique. La culture l'a répandu sur tout le continent européen, jusque dans le Danemark et la Scandinavie méridionale, ainsi que dans la Grande-Bretagne. Il est surtout très-abondant dans les prairies irriguées de la Lombardie.

*) Sous les climats plus chauds que le nôtre, le Lolium italicum s’épuise plus vite, et ordinairement il devient alors annuel (Düll). A cette variété appartiennent le Lolium Boucheanum, Kunth, et la plante du canton de Vaud donnée par Gremli (Excwrsions-Flora der Schweiz, 4° édition) sous le nom de L. multiflorum, Lmk., ainsi que le L. multiflorum de Gaudin (Flora helvetica, t. I. p. 354).

géographique.

Stations.

Limites d'altitude.

Climat.

Sol.

Epuisement du sol.

Engrais.

On le retrouve souvent à l’état sub-spontané, ordinairement aux bords des fossés et des chemins. dans des endroits trempés de fumier.

Il a été cultivé dans l’Engadine jusqu’à la hauteur den 1710 m. (Bevers) et à Flims à 1100 m.

Quoique la plante soit d’origine méridionale, il ne faudrait pas croire qu’elle ne supporte pas les hivers de l’Europe moyenne et septentrionale. L'expérience a prouvé depuis longtemps que le ray-grass d'Italie résiste parfaitement aux hivers et que ce n’est que dans les sols très-ameublis qu’il est sujet à se déchausser pendant la saison froide; mais c’est là un inconvénient qui peut s’éviter au moyen d’un bon roulage ou, dans certains cas, par une couverture de fumier long de ferme, faite en automne. Comme pour toutes les graminées, le roulage rend au printemps de bons services et ne devrait jamais être négligé. Il est vrai que celle-ci prospère le plus dans les contrées propres à la viticulture, pourvu qu’elle y ait le terrain qui lui convient ; mais c’est justement en Ecosse et dans d’autres pays où il ne se produit pas de vin, qu’on obtient les plus belles récoltes de ray-grass d'Italie. I résiste fort bien à la sécheresse, si le sol est profond.

Il réussit le mieux dans un sol chaud et moite, notamment dans les marnes riches en humus, dans les bonnes terres franches et les sols calcaires, ainsi que dans les sables limoneux moites. Mais ce n’est que dans un terrain très-fertile qu'il se développe amplement et donne de grandes récoltes. Il prospère aussi dans une argile adoucie par l’humus ou le calcaire, pourvu que le sous-sol soit perméable, tandis qu’il ne s’ac-

commode guère d’une argile compacte et n’v donne qu’un produit médiocre. Un sable: (æ)

maigre lui convient également peu, ainsi que tout sol trop sec. Cependant, d’après Sprengel,*) il peut aussi être cultivé sur la terre bruyère, si elle est marnée fortement et a reçu une bonne dose de fumier de ferme.

1000 kilos de ray-grass d’Italie enlèvent au sol les quantités suivantes de:

Azote . : : 20 Chaux . é ; ë GUIS Acide phosphorique 5 SEA) Magnésie ; : : 1) Potasse à : : TD) Acide sulfurique . : ES) Sonde. 34 » SUICe rie 2410

D’après les recherches de Æarmrodt, le ray-grass d'Italie prend moins de substances minérales que le ray-grass anglais, mais en revanche plus d’azote. Aucune graminée ne se montre autant que celle-ci reconnaissante de la fumure

won lui sert. C’est surtout l’engrais liquide, le lisier, qu’elle rend avec usure. Grâce ©) ?

à ce moyen, le cultivateur écossais Dichkinson, duquel il a été parlé ci-dessus, faisait, dans certaines années, jusqu’à huit ou neuf coupes de ray-grass d'Italie, sur un sol argileux bien drainé et ayant aussi de l’argile pour sous-sol. Il récoltait ainsi un total de 5100 quintaux d’herbe ou de 1000 quintaux de foin par hectare (360 quintaux par arpent), pendant que le produit moyen de sept coupes était de 3500 quintaux d'herbe ou de 700 quintaux de foin par hectare (252 quintaux par arpent). Quant à la valeur fourragère, il l’estimait égale à celle du meilleur trèfle. D’autres cultivateurs de VEcosse ont obtenu par le moyen de l’engrais liquide des résultats semblables, bien qu'un peu moins magnifiques. Âlartstein**) a décrit d’une manière détaillée comme, dans ce pays-là, cet engrais est distribué mécaniquement aux cultures par un système

*) Dr. Karl Sprengel : Meine Erfahrungen im Gebiete der allgemeinen und speziellen Pflanzenkultur. IT. Bd. Leipzig, 1850.

##) Dr. Eduard Hartstein : Die flüssige Düngung und das italienische Rayorass. Bonn, 1859. Voyoz aussi Henri Welter: De la préparation, de la conservation et de l'emploi des engrais liquides. Mémoire couronné par la Société d'Agriculture de la Suisse romande et publié dans son Bulletin, tom. ŸI et VIT (1865 et 1866).

de tuyaux et de pompes, qui se pratique de plus en plus et de invention duquel date une ère nouvelle de prospérité agricole.

Les urines sont prises dans les étables par des canaux qui les amènent dans un réservoir où, après avoir subi la fermentation, elles sont étendues d’eau de deux ou trois fois leur volume. Ordinairement il existe deux réservoirs, qui recoivent alternativement l’un le lisier fermenté et lautre l'urine fraîche. Du réservoir partent des conduits de fer, enterrés à deux ou deux pieds et demi de profondeur, qui aboutissent aux champs, sous la superficie desquels ils se ramifient au loin. A ce réseau de tuyaux sont adaptés çà et là des tubes verticaux, qui s'élèvent au-dessus du sol, et auxquels on visse des boyaux garnis d’une lance, par laquelle chaque champ est arrosé de la quantité voulue de lisier. Quant à la force motrice qui le chasse dans les tuyaux et jusque dans les boyaux de distribution, c’est. ou celle de la vapeur ou celle de la pesanteur même du liquide, s’il s’agit de terrains en pente. Nonobstant les frais d'établissement très-considérables, l’on obtient d’un tel système de fumure des résultats avantageux. Après chaque coupe, le champ est arrosé de lisier préparé comme nous venons de le noter, dans la proportion de 600 à 750 hectolitres par hectare ; mais souvent le sol est d’abord poudré de guano, qui pénètre dans la terre avec l’engrais liquide. En en employant, dans la grande culture, jusqu’à 27 quintaux, len a pu obtenir annuellement des rendements moyens de 580 quintaux de foin par hectare (210 quintaux par arpent). Sans guano, le produit moyen de l’hectare n'était plus que de 400 quintaux de foin (144 quintaux par arpent). Vu le prix actuel du guano, il faut songer à le remplacer, pour cet usage, par quelqu’autre engrais, comme, par ex., le salpètre du Chili, la poudre d'os superphosphatée, le sulfate d’ammoniaque, seuls où mélangés.

A Hofwyl, Emmanuel de Fellenberg se trouvait en mesure de faire 8 coupes, en administrant le lisier à ses prés, non pas au moyen de tuyaux souterrains, mais par le simple tonneau d'arrosage usité en Suisse. [1 ne faut pas que cet engrais soit trop concentré, et l’on obtient les meilleurs résultats en arrosant souvent avec un lisier fortement étendu d’eau.

Dans les expositions chaudes et les terres légères le ray-grass d'Italie profite beaucoup d’être abondamment fourni d’eau, ainsi que le montrent les prairies irriguées de la Lombardie, dont l’herbe consiste en sept dixièmes de cette graminée. Une telle prairie, nommée 24arcila, est arrosée toute l’année, et l'on y fait cinq ou six coupes, ou même parfois jusqu’à huit. Cest aux environs de Milan qu'on peut le mieux étudier le mode d'irrigation des Lombards. Mais leur sol aussi se prête on ne peut mieux à ce procédé de culture: fait d’un sable limoneux et riche en humus, il est perméable et chaud, et la douceur du climat en augmente encore la fécondité.

Végétation, rendement, valeur fourragère, Le ray-grass d'Italie émet beaucoup de pousses latérales, consistant en fascicules stériles de feuilles et formant de grosses touffes, qu’il est nécessaire quelquefois de réduire par le rouleau au niveau général du gazon.

Il n’est pas de graminée qui se développe aussi vite après le semis et continue de végéter aussi fort que celle-ci. Æullon rapporte, d’après Werner, qu’en Angleterre on l’a vue grandir par jour de 48 millimètres sous l'influence d’une fumure de purin. Il n’est pas rare, dans les prairies irriguées, que, trois semaines après une coupe, l’herbe atteigne de nouveau une hauteur de 40 à 50 centimètres. Aichkinson en venait à faire une coupe abondante toutes les trois à six semaines, le temps variant d’après la saison et le régime atmosphérique. Lorsque le semis se fait en août, le produit de l’année suivante est le plus abondant, mais, s’il a lieu au printemps, il arrive parfois que c’est déjà la première année qui rend davantage.

Karmrodt a obtenu d’un hectare:

dans la première année : 184 quintaux de foin » deuxième » 184 »

» troisième » 160 »

» quatrième » 164 )

Irrigation.

Végétation.

Développement.

Il arrive généralement que dans la troisième année de l’exploitation les touffes s’'amincissent beaucoup, et il convient donc de rompre le pré à la fin de la deuxième année.

Récolte. Cette graminée pousse de bonne heure au printemps et continue de le faire jusqu’à la fin de l’automne. Dans la Lombardie et en Angleterre on fauche déjà en mars et, dans l’arrière-saison, jusqu’en décembre. Chez nous la première floraison se fait à la fin de mai et au commencement de juin, et, après avoir été fauchée, la plante donne de nouvelles pousses qui fleurissent jusqu’en automne. La première coupe est, en général, la plus productive, mais les suivantes ne lui sont guère inférieures. Il faut avoir soin de toujours faucher avant la fleur, sans quoi les chaumes dureissent, et le fourrage en devient moins savoureux et moins nutritif.

Rendement. Les chiffres donnés pour le rendement du ray-grass d'Italie varient énormément En voici quelques-uns, précédés des noms de ceux qui les ont obtenus :

Lord Essex : 400 quintaux de foin par hectare ou 144 quintaux par arpent.

Marquis d’Ailsa: 400 —500 » » 144—180 »

J, Finnic : 165 » » 59 »

Ralston : 768 » » 276 »

A. B. Telfer : 700 —900 » » 252 —324 » | Rob. Neilson : 520—640 » » 187—230 » |

Dickinson, en moyenne, comme Ça été noté ci-dessus : 700 » » 252 » l Voilà les résultats obtenus en Ecosse avec l’engrais liquide distribué de la maniere que nous venons de décrire.

Sur le continent les rendements ont été, en général, beaucoup moindres. Pinkert et Nathusius : 60 quintaux de foin par hectare ou 22 par arpent, en deux coupes seulement.

Karmrodt : 128 quintaux par hectare ou 46 quintaux par arpent le pasteur Theme : 218 » » 77 »

le directeur Séecher : 302 » » 109 »

En France, d’après les expériences de différents cultivateurs, rapportées par Wianne, le produit moyen à été de 650 quintaux de foin par hectare ou 234 quintaux par arpent.

Les rendements plus élevés ne sont atteints qu’au prix d’une riche fumure, comme notamment du lisier, pendant que sur les sols indigents la récolte est pauvre aussi.

Valeur Quant à la qualité nutritive de ce fourrage, elle est supérieure à celle du rayfourragère. orass anglais, comme c’est prouvé par le tableau suivant : D'après Emile Wolff 100 livres de foin contiennent :

Matière organique 0 77 AT composée de:

Albumine (Azote X 6.;) ë ; 11, ®, dont la partie assimilable est de 7., Fibre végétale S : es DD D | ‘ à ko Substances extractives non azotées 40.4 »

Graisse . à : : à : SE) » » 100

Proportion des éléments nutritifs 1 : 6.4

Pécclie. Récolte, impuretés et falsification de la semence. De même que le ray-grass

anglais, celui d'Italie donne de la semence en grande quantité ; et comme elle est assez nn oe Ë

facile à récolter, il est avantageux d’en tirer parti. (Chez nous, ainsi qu'on le fait du

ray-grass anglais, on prend cette semence de la deuxième coupe; mais en Ecosse, on

en

retire déjà celle de la première, et, dans les étés chauds, on peut en avoir deux récoltes du même champ. Cependant, avec la semence de la première coupe, on risque qu’il ne survienne des gelées tardives, pendant la floraison ou peu auparavant, lesquelles compromettent la faculté germinative des grains récoltés alors : aussi dans les années ainsi frappées, la meilleure semence s’obtient-elle toujours de la deuxième coupe. Pour ce qui concerne l’époque de la maturité, la récolte et le battage, nous renvoyons aux instructions données pour le ray-grass anglais. Il faut observer toutefois que la semence de celui d'Italie tombe encore plus facilement que celle de l'autre, à cause de la fragilité de l’axe de lépi; c’est pourquoi, si la récolte se fait sans précautions, il peut s’en perdre la moitié. Pour obtenir aisément cette semence, il n’est pas nécessaire que le champ soit uniquement en ray-grass d'Italie, parce qu’il n’y a aucune difficulté de la retirer avantageusement d’un mélange de cette graminée avec du trèfle rouge.

Pinkert, dans une culture faite en lignes, a eu de lhectare 16 à 20 quintaux de semence, et 14 quintaux (5 quintaux par arpent) comme produit accessoire d’une troisième année. D’après Sprengel, le rendement est pareil à celui du ray-grass anglais, et Werner admet, en moyenne, une récolte de 6%/;, à 84/, de quintaux par hectare ou de 240 à 320 # par arpent.

En fait d’impuretés, il se rencontre ici les graines des mêmes mauvaises herbes que nous avons indiquées pour le ray-grass anglais: celles des renoncules âcre et rampante (Ranunculus acris, L. et R. repens, 11), du plantain lancéolé (P/antago lanceolata, L.), de la petite-oseille (Æuwmexæ Acelosella, L.), de la fétuque faux-brome (festuca bromoides, L.), du brome doux (Promus mollis, L.), ainsi que celle du trèfle jaune (Trifolium filiforme, L.), etc.

En raison de son bas prix, cette semence n’est guère sujette à être sophistiquée. Notons cependant qu’il se rencontre parfois dans le commerce, sous le nom de «rayorass d’Ecosse », des mélanges de ray-grass italien et anglais et qui prennent ce nom si une moitié des grains est aristée, tandis que l’autre n’a point d’arête à la glumelle inférieure.

Semence et semis. Dans la semence du commerce nous avons trouvé pour la pureté, comme moyenne de 233 essais, le taux de 92., °,, et pour la faculté germinative, comme moyenne de 241 essais, celui de 59 ‘,. Mais une bonne marchandise doit présenter, en général, une pureté de 95 ‘, et une faculté germinative de 70 % ; cette dernière diminue assez vite dans la semence conservée un certain temps. Un kilo de semence parfaitement pure contient 627,000 grains, d’après nos recherches qui ont porté sur 213 échantillons. Le poids moyen de l’hectolitre des bonnes sortes est de 20 kilos; mais le commerce en offre aussi qui ont à peine la moitié de ce poids et qui consistent, pour la plus grande partie, en fruits vides, soit en glumelles dont le caryopse est avorté. À défaut d’autres moyens de déterminer la qualité de la semence, les Anglais, aussi pour le ray-grass d'Italie, ont recours à cet effet au poids du bushel ou boisseau. Ainsi une marchandise, dont nous avons en mains le prospectus, est offerte en ces termes :

Semence nouvelle de ray-grass d'Italie 14 # 16 # 18 # 20 # par bushel Prix en francs par 100 kilos : : 51 54 58 62!/,

Brut pour net. Franco bord Anvers. Traite à 30 jours.

La semence que la Suisse reçoit du commerce provient le plus souvent d’Ecosse et quelquefois d'Italie ; mais celle de ce dernier pays est en général beaucoup moins pure que l'autre et d’ailleurs d’une qualité inférieure.

Rendement.

Impuretés.

Falsifications.

Qualité.

Quantité.

Semis.

Mélanges.

32 ce

Dans les càs où l’on met uniquement du ray-grass, la quantité de semence est, d’une marchandise à 67°%, de 53 kilos ou 3685 centièmes de kilo par hectare, soit de 20 kilos ou 1340 centièmes de kilo par arpent. Le prix d’une marchandise de première qualité étant de fr. 0. 80 à 1. 20, la dépense revient donc en moyenne à fr. 55 par hectare ou à fr. 20 par arpent.

Nous avons remarqué précédemment que le ray-grass d'Italie est très-souvent semé pur, s’il s’agit d’une exploitation de deux ans, et alors la culture intensive en obtient des résultats considérables. Cependant, les Anglais ne laissent pas d'y mêler quelquefois environ 10 # de graine de trefle rouge par hectare. Il à été aussi recommandé de lui faire jouer dans les mélanges le rôle de la céréale dans laquelle se sème un fourrage, en additionnant le mélange, en sus de la quantité ordinaire, de 12 à 20 kilos de ray-grass d'Italie, par hectare. Mais on ne saurait assez déconseiller de faire ainsi, car, ajouté au mélange en une telle quantité, il se développe si abondamment la première et la deuxième année, que les autres graminées en sont étouffées. Et, lorsque dans la troisième année il n’y a plus de ray-grass, les autres herbes ont disparu également, et l’on se voit obligé de rompre le pré. C’est justement à cause de ce gazonnement si touffu, qui ne permet pas que d’autres plantes végètent auprès de lui, qu’il sert à détruire la prêle des champs (Zquiselum arvense, L.) et de semblables mauvaises herbes, que leurs racines vivaces rendent difficiles à extirper. Sur le conseil de Vilmorin, un 27. de Morignon ensemença, en 1853, de ray-grass d'Italie une pièce de terre qui était tout infestée de cette prêle : dès l’année suivante celle-ci avait diminué considérablement et en 1855 il n’en restait plus rien (Pinkert).

Par la même raison, il importe de ne pas mettre plus de 5 *, de ray-grass d'Italie dans les mélanges destinés pour des prairies temporaires. Ceux où il entre pour plus de 10 ° sont à rejeter. Dans les sols légers et chauds, il est avantageux de le semer en août en mélange avec le {réfle incarnat, et, au mois de mai suivant, il donnera une coupe abondante. Après quoi le pré est rompu immédiatement, parce que ce trèfle ne repousse plus, s’il a été fauché au moment de la fleur. Mais c’est à d’autres trèfles que notre graminée s’associe d'ordinaire. Là où le trèfle rouge seul ne réussit pas toujours, on le voit prospérer en mélange avec elle. Dans un terrain fertile de qualité moyenne on prend avec le trèfle environ 10 °X de ray-grass; mais plus le sol est médiocre et pauvre plus doit être grande la proportion qui s’en met, sans pourtant aller jamais au-delà de 50 pour 100. Toutefois, avec un mélange de trèfle et de ray-grass, il y à cet inconvénient que la graminée croît plus vite et a déjà des chaumes plus ou moins durcis lorsque la légumineuse ne fait que commencer à se développer. C’est pourquoi, dans ces derniers temps, on a pris de plus en plus l'habitude de mettre un peu moins de ray-grass d'Italie et d'y substituer proportionnellement d’autres graminées, telle que la fléole des prés, le fromental, le dactyle aggloméré, et de là est venu l’usage de faire des mélanges composés, qui sont préférables, pour les exploitations de plusieurs années, à l’association du trèfle avec une seule graminée.

Le ray-grass d'Italie végétant très-vite, il est souvent employé pour combler les vides dans les cultures de trèfle, de luzerne ou d’esparcette. Pour cela, le sol est d’abord ameubli à la herse, puis ensemencé et enfin soumis à un roulage. En cas de besoin, on peut enfouir les graines par un hersage, avant de faire passer le rouleau.