Partie spéciale
Le Ray-grass anglais
Le Ray-grass d'Italie
Le Dactyle aggloméré
La Fétuque des prés
Le Fromental. . :
L’Avoine jaunâtre . Ô
La Houlque laineuse .
La Fléole des prés ou Timothy Le Vulpin des prés. . .
La Flouve odorante . .
L'Agrostide traçante où Fiorin Le Trèfle rouges! IS Le Trèfle hybride .
Le Trèfle blanc .
L’Esparcette . .
. ENT RODUCTFION
De toutes les plantes cultivées les espèces fourragères sont certainement les plus importantes pour les pays de l’Europe les plus avancés en civilisation. Dans les régions montagneuses et dans celles du littoral des mers ainsi que dans les îles et les presqu’iles de la zone tempérée et en général dans toutes les contrées à climat humide, les plantes en question occupent la plus grande partie du sol cultivable, et même dans les pays d’un caractère différent elles sont mises à profit de plus en plus.
Cependant nous ne faisons que débuter dans cette voie, et nos connaissances pratiques en ce genre de culture sont encore très restreintes comparativement à ce que nous savons faire dans d’autres domaines de l’économie rurale. La première condition du progrès en ce sens c’est de vouer une attention plus grande aux plantes fourragères, qui ont été si négligées jusqu'à présent que la plupart des cultivateurs ignorent jusqu’au nom des plus précieuses des graminées appartenant à cette calégorie, et sont donc bien loin d’en connaître la culture et la valeur agricole.
Nous nous sommes proposé, dans cet ouvrage, d’exposer au moyen de descriptions et de figures ce que nos connaissances en cette matière ont de plus important au point de vue pratique et de stimuler ainsi les cultivateurs à faire à cet égard des observations ou des expériences nouvelles. Nous manquons, il est vrai, de l’espace qu'il faudrait pour traiter de toutes ces plantes avec un détail suffisant, et nous le regreltons notamment pour le trèfle rouge et l’esparcette: cependant de toutes les plantes fourragères ce sont ces deux-là qui exigeraient le moins d’être décrites ici d’une manière complète, parce que nos agriculteurs connaissent assez bien tout ce qui les concerne.
Autrefois, avant que la population ne fût en général aussi dense qu'aujourd'hui, Von sentait moins le besoin d’avoir recours à une culture rationnelle des plantes fourragères. Mais les progrès de la civilisation ayant donné lieu à une demande croissante de substances alimentaires pour l’homme et ses animaux domestiques, il fallut aviser aux moyens d'augmenter la production fourragère, afin d’obtenir par là des quantités de plus en plus grandes de viande et de lait ainsi que d'engrais et, par conséquent, de céréales et de pain.
C’est par ce motif que la Société économique de Berne mit au concours, en 1760, la question ,des meilleurs moyens de produire plus de fourrages en semant des graminées étrangères ou indigènes et appropriées à des sols différents*).“ D’autres sociétés agricoles ainsi que des gouvernements et des particuliers s’efforcèrent également de faire adopter les principes rationnels de la culture fourragère, et il en résulta que dès lors l’usage des prairies artificielles se répandit dans l’Europe centrale et septentrionale. Mais l'établissement des chemins de fer et le développement de tous les moyens de communication ont amené un nouvel état de choses. Par suite de la concurrence qui nous est faite par des pays éloignés, les prix des céréales ne sont plus proportionnés aux frais de production, de sorte qu'aujourd'hui nous sommes forcés plus que jamais de chercher à exploiter nos terres d’une manière plus avantageuse. Tout le monde est d'accord que l’amélioration de la culture fourragère est un des principaux moyens de remédier au mal en question. Nous avons donc eu pour objet, dans le présent ouvrage, de faire connaître à l’agriculteur la structure, la vie et la culture des principales espèces fourragères, de l’amener à faire là-dessus ses propres observations et expériences et à se livrer de plus en plus à la production et à l’emploi de plantes si utiles.
Chacune de nos plantes fourragères est décrite d’après les rubriques suivantes :
