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de ces gamins célestes, anges des bons dîners, qui tombe et son panier avec. Blanc par ci, blanc par là. La belle toque du pauvre petit bougre vole au vent sans calembour, puis nage dans le ruisseau. Ses coudes, ses omoplates de coutil neigeux, baisent rudement le dur pavé fangeux, et le pantalon bleu à petites raies blanches a dans sa partie postérieure proprement dite reçu la même caresse dont son contenu et lui se fussent bien passés, tandis que le dolent jean-bout-d'homine voit trente-six chandelles et plus encore. Panier par ci, serviette par là, sauce en haut, croûte en bas, quenelles à droite, crêtes à gauche, désordre et désastre partout. On s'assemble. On relève le gosse, de bonnes âmes l'épongent, le brossent, le recoiffent, lui tapent dans le dos, dans les mains, sur les fesses, on ramasse croûte et panier, serviettes et quenelles et crêtes, et tout, un poète décadent donne au mion dix sous sur trente qui lui restent, ayant trempé dans la sauce répandue un doigt en i sans point qu'il avait léché derrière une main en boule. Lui Pierrot, l'auteur de l'avarie, y a trempé ses

dix de doigts dans la dive sauce et court encore.

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Dix minutes avant la grand'messe. Le cortège s'organise dans l'étroite sacristie. Pierrot qui est enfant de chœur guigne les burettes et met la main sur celle au vin blanc luisant jaune, dans l'ombre projetée par les chantres occupés à revêtir la soutane et le surplis. Le sacristain s'amène pour enlever le plateau où sont les burettes et perçoit le geste de Pierrot qu'il décourage d'une bonne claque. M. le curé survient au bruit et, mistiu courant, frappe le malavisé d'une amende de dix sous sur son mois. Pierrot jure de se venger. La messe se passe. Pierrot a chanté sa partie comme un ange dans le Kyrie en faux bourdon, le Credo de Dumont, YAr/nus J)eL le Sanctus et le Domine Satvam. Le dimanche se passe. Vêpres et salut où Pierrot a excellé comme jamais de sa voix troublante de <r petite écrevisse rouge qui chanterait fin comme un cheveu ». Mais il n'a point pardonné à M. le Curé. Au sacristain si. Pourquoi? Oui,

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pourquoi. Et dans l'ombre des quatre heures de cette après-midi d'hiver, parmi le hourvari de cette foule de types se déshabillant dans les demiténèbres de l'étroite sacristie, il a chipé la calotte de soie et le surplis de M. le curé, négligemment jetés sur une des commodes aux ornements, aux soins du sacristain, par le vénérable ce lésiastique endossant sa douillette, en a fait un paquet vraisemblable et s'est inaperçu trotté, faut voir, (jàcest mal et le bon Dieu l'en punira pour sûr alors.

Ce qu'il y a de bien plus pire encore, c'est que le surlendemain, mardi gras, notre brigand qui se promène en chienlit, une trompe au bec, avec La calotte si vilainement acquise sur sa tète coupable qu'elle couvre, trop grande, cheveux, oreilles, de façon à ne laisser paraître qu'une méchante grimace bien risible pourtant, avec, aussi, ah fi donc î le surplis tombant presque jusqu'aux pieds du gredin, le beau surplis amidonné! où le résidu trop copieux encore d'un pot de moutarde étale vers l'endroit vraisemblable d une chemise portée à la place, un infâme simulacre.

Et s'étant regardé dans la glace d'un charcu-

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tier, le pâle déguisé, ni plus ni moins que son Dieu, le vôtre et le mien, lors du soir de chaque journée de la Création, s'applaudit de son costume et la trouve bien bonne celle-là.

Pierrot a, outre la gourmandise reine de son être, et bien d'autres défauts, des habitudes particulières sans plus insister. Son camarade Arlequin, fils du coiffeur d'en face, treize ans qui en paraissent quinze et seize et les valent est la coqueluche des tendrons et des trottins des alentours. Jolie figure forte à fossettes, teint frais et chaud, des yeux d'homme, satané môme, va! tournure luronne et corps mignardement précoce, il plaît surtout à Golombine l'aînée des trois charmantes fillettes (quatorze ans)de lamarchande de marée du coin, et dame! Dame aussi, Pierrot qui en tient sans espoir pour l'infante, s'esquinte en gestes vains et vains soupirs. Mais une honte le retient, juste rémunération de son, comment dire? égoïsme.

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Il tourne autour, néanmoins, comme on dit, du pot. Golombine accepte tout, sans rien donner ni rien promettre à ce Pierrot-là qui offre des pralines volées aux étalages, préalablement sucées, et des pruneaux de provenance non moins suspecte et non moins supportés. Un jour Arlequin, à qui au contraire c'est Golombine qui donne douceurs, menuscadeaux et tous ctcœtcm avec le vrai reste, surprend mon Pierrot en ce piteux manège et te vous lui flanque une de ces tripotées !

Prestement Pierrot, fait du coup philosophe, revient à l'essentielle gourmandise ainsi,— mais cette fois il n'en mettrait passa main au feu, non, mais en jurerait son grand serment, — qu'à ce gnoti seauton de subrogation.