CAUSES PF LA GIIFRRE

corps m(^mes des défunts. Autrefois, ajoufe-t-il, c'étail adorer une image que de se baiser la maia devant elle. Adniiirc. n'est autre chose que mnmim ori adwovcre. Aujourd'hui, un homme ne serait point, suivant nos mœurs, censé idolâtre, s'il avait porté la main â sa bouihe devant un autre homme en dignité, ou devant son portrait '. »

C'est assurément à cause de ces difficultés â distinguer la vraie signification des usages chinois, que des hommes plus calmes, plus impartiaux que Saint-Simon, ont si facilement excusé les Jésuites ou même les ont suivis. Qu'on nous permette de choisir entre plusieurs autres, pour le rapporter ici, le jugement d'un proiestant sincère. Son admiration hautement avouée pour les Jansénistes ne fait que donner plus dep!)ids aux témoignages flatteurs qu'il rend à leurs adversaires. < Je sais, écrit Leibnitz, qu'Antoine Araauld, personnage qu'on peut compter parmi les ornements de ce siècle et qui était au nombre de mes amis, emporté par son zèle, a f^it aux missionnaires Jésuites des reproches que je crois n'avoir point toujours été assez sages, car il faut, à l'exemple de saint Paul, se faire tout à tous; et il me semble que les honneurs rendus par les Chinois à Confucius et tolérés par les Jésuites ne devaient pas être pris pour une ado- Hition religieuse-. »

' Au P. de F.a Chaize, septembre 1702. Nous ne nous arrêterons pas à réfuter la calomnie que plusieurs crrivyjns, et parmi eux Sainl-simon, ne se lassent point, avec plus ou moins de bonne foi, de répéter' contre les Jésuites, les accusant de permettre l'idolâtrie aux nouveaux ronverlis. Il va sans dire que ces religieux .mt toujours éncrf^iquenient protesté, en leur nom comme en celui de leurs nlirétiens. (Cf. Di/ensr des missioniialres, etc., par le I'. I,E Ti LLiF.n, 1" part., ch. iv, p. 177.)

- OEuvres : J'rfp/atio in norissima Sinica, t. IV, p. 82.

Chateaubriand ne juge pas d'une autre manière. « Les Jésuites, dit-il, mirent une grande discrétion dans leur conduite et montrèrent une connaissance profonde du cœur humain. Ils respectèrent les usages des Chinois et s'y conformèrent en tout ce qui ne blessait pas les lois évangéliques. Ils furent traversés de tous eôtés'. » u Bientôt la jalousie, dit Voltaire, corrompit les fruits de leur sagesse, et cet esprit d'inquiétude et de contention, attaché en Europe aux connaissances et aux talents, renversa les plus grands desseins -. »

Ces hommes ne pensaient pas que les Jésuites pussent mourir de dépit pour s'être trompés, et que le P. Le Tellier dût mettre au rang de ses premiers devoirs d'effacer sans retard et par tous les moyens cet affront imaginaire.

Les Jésuites, en outre, ne marchaient dans ce sentier glissant qu'appuyés sur l'autorité de Rome'; ils ne fai-

' Génie du christianisme, 4= part., liv. IV, ch. III, p. 436.

- lissai sur les mœurs, ch- cxcv, aputl Chateaubriand, loc. cit.

5 Quatre demandes avaient été ailressées à la Sacrée Congrc';',ation de 1 luquisition générale par les Jésuites. La troisième portait : " On demande s'il est permis aux étudiants chrétiens de la Chine, en prenant des degrés, de pratiquer la cérémonie qui s'observe dans la salle dite de Confucius. La raison est qu'il ne s'y trouve aucun sacrificateur ni aucun ministre de secte idnlàire; mais que les seuls étudiants s'y rassemblent pour reconnaître Confucius comme leur maître, eL cela avec des céi émonies qui, dans leur jiremière inslilulion, ne sont que de police et qui se terminent à un honneur purement civil... !ls font à la chinoise, devant le nom de ce philosophe écrit dans un lal)le.:u, les mêmes cérémonies et les mêmes inclinations seulement que tous le* disciples font à leurs professeurs encore vivants. <■■ l oici la réponse à cette demande : « La Sacrée Congrégation a jugé qu'on doit permettre aux Chinois chrétiens les cérémonies susdites. »

Quant au culte des défunts, Rome répondit : « La Sacrée Congrégation a jui;é qu'on peut souffrir que les Chinois convertis pratiquent ces sortes de cérémonies, à Ihonneur de leurs défunts, même en compagnie des païens, en retranchant néanmoins toute

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saienl que profiter, pour la diffusion de la lumière évangéiique, du -< décret par lequel le pape Alexandre VII, pour faciliter les progrès de la vraie foi, avait réglé, eu 1()50, les cérémonies qu'on pouvait ou qu'on devait conserver en Chine' «.

Quelques années plus lard, nn bref d'Innocent XI (3 décembre 1681), adresséau P. Verbiest, vice-provincial, approuvait et confirmait le décret de la Sacrée Congrégation, en marquant foule la satisfaction qu'apportai tau Souverain Pontife la conduite des membres de la Compagnie et leur manière d'agir dans la conversion et l'instruction de l'extrême Orient, u Rien ne nous a été si agréable, écrit le Vicaire de Jésus-Christ à un Jésuite mandarin, que de voir avec quelle sagesse et quelle discrétion vous vous servez des sciences profanes j)our le salut des peuples de la Chine et pour l'avancement de la religion chrétienne... Il n'y a rien qu'on ne puisse espérer avec la grâce de Dieu de votre zèle et de celui des missionnaires qui vous ressemblent, pour la conversion de ces peuples... Vous devez vous promettre toute sorte de secours du Saint-Siège et de notre charité pour l'accomplissement de cet ouvrage ^ "

Parler ainsi, u'esl-ce pas inviter les Jésuites à continuer de suivre la route dans laquelle ils marchaient? C'est ce qu'ils firent, à la gloire et à l'honneur de l'Église.

superstition; que même torique ceux-ci y mêlent des cérémonies superstitieuses, ils peuvent encore y assister avec eux, qu;iii(i il n'y a aucun danfjir de se pervertir ei qu'ils ne peuvent aulreuient éviter leur liaine et leur inimitié. » ( Oc/en se dts uoureaux chrétiens ci des missionnaires, etc. 1" part., cil. iv, art. 1, p. 194 et suiv.)

' La Chaize à l"énel<m, 12 septemi)re 1702. — Cf. Correspondu iice de Fènelon.

* Défense des nouveaux chrétiens et des missionnaires, etc. 1"-' part.. Cil. III, art. 1, t. II, p. 109.

112 LEPÈRELKTELLIER.

Plus tard on jugea bon d'indiquer une direction différente et de tracer une autre voie. On ne s'explique pas ce que ce changement, décidé par une autorité respeclée, pouvait apporter d'opprobre et de honte à ceux à qui il était imposé, alors même qu'ils auraient respectueusement lutté pour écarter ce coup dont ils redoutaient de funestes conséquences. Que le vaniteux duc et pair, toujours sûr, à ses propres yeux du moins, de ne jamais errer, se fiU cru déshonoré pour n'avoir pas obtenu gain de cause, nul n'en saurait être surpris. Mais il prêtait trop facilement, ce semble, ses idées et ses sentiments de révolte et d'orgueil à des religieux, auxquels on reproche si bruyamment , en d'autres circonstances, leur filiale obéissance aux désirs mêmes du Siège Apostolique.

Au reste, la petite croix qu'on mettait sur leurs épaules eùt-elle été moins légère, les paroles pleines d'affection que le Saint-Père avait souvent à la bouche en faveur des Jésuites en auraient grandement diminué le poids : « Le Souverain Pontife, écrit Daubenton', eut la bonté de nous dire des choses très obligeantes; que nos ennemis étaient les ennemis du Saint-Siège, et que nul ne l'égalait dans la bienveillance dont il honore notre Compagnie. " 11 voulut même donner une marque publique de son estime pour cette Société en choisissant l'un de ses membres pour le revêtir de la pourpre romaine-.

Saint-Simon, on le voit, ne semble pas s'être montré jusqu'ici l'enclave de la vérité dans le récit des premiers

' A Fénelon, fin de 1711.

* l.e P. loloméi fut créé Cardinal en 1712, an moment où cette question se traitait.