ACTE I

peine, depuis. (E>le «'assied Cjrrcmeal el se prélassa sur la caaapé.) Ou

est bien ici ! ça me rappelle mon bon temps passé et trépassé. Il.s ont beau dire que Paris c’est l’enfer des chevaux et le paradis des femmes; moi, je dis que c'est la même chose pour tous les deux. On commence au Champ de Mars ou aux Champs- Elysées; on finit à Bicétre ou à Montfaucon. Ah! j’ai eu bien tort de quitter la Russie. Voilà un pays! Peu de concurrence, des bénéfices superbes, et une belle retraite après dix ans de service, quand on ne fait pas un beau mariage, comme toi.

JEANNE, assise à droU', se cacliant le «luge dans les mains.

Oh ! mon Dieu ! quelle honte !

C’est tout de même pas gentil à toi, de n’avoir pas voulu reconnaître une ancienne amie, à qui tu dois ta fortune.

JEANNE

Je vous dois quelque chose, moi?

ROSE^ qu) s'tiit lev^e.

C’est peut-être pas moi qui t’ai lancée dans le monde? Sans moi, sans mes bons conseils, tu serais encore dans ton coin, à gagner mille francs par année, en travaillant quinze heures par jour, y compris la nuit.

JEANNE. '

Plût à Dieu!

ROSE

Ça ne te va donc pas d’être comtesse, avec des domestiques en livrée, et magnifiquement logée? Rue de Rivoli, rien que ça ! Cet appartement-là doit bien te coûter deux mille francs par mois, tout meublé, dans ce quartier-ci ! pas vrai? Sans compter la voiture et les diamants, et les dîners fins tous les jours! Tu fais fi de ces misères-là, toi? Si ça t’ennuie, nous pouvons changer.

JEANNE

J’aurais vécu et je serais morte honnête, comme ma mère.

ROSE

Ne dis donc pas de bêtises, et causons plutôt de boime amitié, comme jadis au magasin, si lu veux bien me faire l’honneur de me reconnaître tout à fait, madame la comtesse. (rii«

rail à Jeanne une lëTérence Ironlqoe.)

LES MfiRES REPENTIES

JEANNE

Pardonne-moi, Rose, de t'avoir méconnue... un instant.

ROSE, prenant une cbaiie et s'asseyant i cAlé de Jeenn'*,

Ça se comprend. Nous ressemblons aux repris de justice, nous autres reprises de vertu : une fois sorties du bagne, nous n^aimons pas à retrouver nos camarades de boulet. On a peur de se compromettre en avouant de mauvaises connaissances.

JEANNE

Ce n’est pas pour moi, je méprise trop le monde pour le craindre.

ROSE

Tuas bien raison; et comme je le mépriserais, moi aussi, le monde, si je n’en avais pas besoin !

JEANNE

Mais j’ai une fdle.

ROSE

Est-ellegolie?

JEANNE

Une merveille de grâce et de beauté, un ange d'innocence et de candeur.

ROSE

Tu ne l’as donc pas mise en pension?

Je l’ai fait élever dans une maison religieuse, où son éducation a été l’objet des soins les plus assidus.

ROSE

Tu veux en faire une honnête femme ?

JEANNE

C’est ma seule ambition. Je veux que la vertu de la fille rachète un jour les égarements de la mère.

ROSE

Ma foi ! tu fais bien de satisfaire cette envic-là. La vertu, ça fait bien dans une maison { on est bien aise de s’en passer la fantaisie dans quelqu’un de sa famille; surtout quand on s’est vu méprisée toute sa vie, ça ferait tant de plaisir de se voir, sur