ACTE

ABTRUR.

Perinettez-moi, madame, de vous dire que je ne vous com- (irends pas.

JEANNE

Vous n’ignorez pas, cépendant,par quels moyens a étéol}tenu un résultat qui nous étonne si fort tous le» deux, et qui me désole autant qu’il vous rejouit.

ARTHUR

Je ne sais rien que mon bonheur.

JEANNE

Votre mère ne vous a donc pas mis au fait de nos situations respectives?

Elle m’a dit qu’une ancienne amitié vous unissait l’une à l’autre.

JEANNE

Elle ne vous a pas raconté l’entretien que nous venons d’avoir ensemble?

ARTHUR

Elle m’a dit qu’elle vous avait demandé, et que vous lui aviez accordé pour moi la main de mademoiselle votre fille.

JEANNE

Voilà tout ce qu’elle vous a appris?

ARTHUR

Kien déplus.

JEANNE

11 me reste alors bien des choses à vous apprendre. (ud« ptaie.} Et d’abord, je dois vous déclarer, monsieur, que ma fille ne vous aime pas.

ARTHUR

Comment se fait-il alors, madame la comtesse, que vous ayez consenti à un mariage qui froissait les sentiments de mademoiselle votre fille?

JEANNE

Je n’étais pas'libre.

LES MÈRES UEPEiNTIES

ARTHUR

Qui vous forçait à dire le contraire de votre pensée, à faire le contraire de votre volonté?

JEANNE

Des circonstances malheureuses, qu’il est inutile de vous rappeler, si vous les connaissez, qu’il me serait trop pénible de vous révéler, si vous les ignorez.

ARTHUR, se Utstit.

Je ne vous demande pas votre secret, madame.

JEANNE

Voilà, monsieur, une bonne parole dont je vous remercie cordialement. Elle dissipe bien des inquiétudes, et me prouve que je puis tout espérer de votre générosi'é.

ARTHUR, se rasseyant.

Je serais heureux, madame la comtesse, de vous témoigner ma reconnaissance par mon dévouement.

JEANNE

J'ai à vous demander un service immense.

ARTHUR

Tant mieux, madame.

JEANN E.

Uendez-nous une promue faite à contre-cœur.

ARTHUR

Comment voulez-vous, madame, que je renonce de moimême à un bonheur que je désirais sans l’espérer, et que j'ai obtenu sans l’avoir demandé ?

JEANNE

Vous êtes homme d’honneur, monsieur, et vous ne voudriez pas épouser une jeune fille contre son gré.

ARTHUR

Certainement non, madame, et je le voudrais que je rie le pourrais pas. Sans consentement, pas de mariage: c'est la loi elle- même qui le dit; et mademoiselle votre fille, pour se dérober à un engagement qui lui serait odieux, n’a qu’à prononcer un mot. Qu’au moment suprême elle dise: Non! et tout sera dit. Le magistrat la protégerait, à défaut de sa famille.