SCÈNE IX

RIBALIER, puis PHILIPPE.

RIBALIER, séul.

Je suis entre deux volcans... la position est assez difficile, mais avec un peu d'adresse je m'en tirerai... Qu'est-ce que je veux, en définitive? me ménager la table et le logement soit d'un côté, soit de l'autre. Je n'ai pas de préférence plutôt pour la famille Ducoudray que pour la famille Bergeret. On dîne aussi bien là-bas qu'ici, et ici que là-bas. Donc peu m'importe, pourvu que mon couvert soit mis quelque part... Que diable! sur les deux il en épousera bien une... le tout est de

savoir laquelle. (Apercevant Philippe qui revient en regardant à droite et à gauche comme un homme qui cherche quelqu'un.) Le voici. Attention.,. Soyons fin... (Quadrille au dehors.) 0 PHILIPPE, entrant par le fond.

Je ne la vois nulle part., il faut pourtant que je lui parle.

RIBALIER.

Tiens! Philippe; lu as déjà abandonné la contredanse? (a part.) Attaquons-le carrément... (Haut.) Il y a cependant ici des femmes enivrantes... des jeunes filles... As-tu remarqué les jeunes filles?...

PHILIPPE, distrait.

Fort peu... #

RIBALIER.

Comment, fort peu... C'est un tort... Tu ne sais donc pas que dans le nombre, il y a des héritières qui attendent un doux hymen?... vieux style.

PHILIPPE

Eh bien?

RIBALIER.

Cominerflj eh bien ! tu n'as donc pas l'intention de te marier ?

* PHILIPPE

I Rien ne m'y force...

RIBALIER, avec animation.

Eh quoi !... n'as- tu donc pas assez de la vie de garçon?... veux-lu donc te condamner à l'isolement perpétuel? te reléguer dans la classe des êtres nuls et inutiles?... te priver de i'afieclion tendre et prévenante d'une compagne adorée, des caresses, des câlineries d'une demi-douzaine de petits marmots frétillant dans tes jambes?... Mais c'est un meurtre! c'est anti-nàture et anti-social!.

PHILIPPE, passant à gauche.

Laisse-moi donc !

RIBÀLIER.

Tiens,* as-tu jamais contemplé une bûche solitaire dans une cheminée?... La vois-tu fumer tristement I... C'est l'image du vieux garçon... C'est une bûche célibataire !... J'en ajoute ^ une seconde, et voilà que ça flambe... Elles s'allument l'une 9 par l'autre... c'est la vie, c'est la lumière, c'est la flamme!... c'est... c'est le mariage!...

PHILIPPE

Ah ça, je te croyais garçon...

RIBALIER, embarrassé.

Moi, c'est une autre affaire ; si je ne me suis pas marié, c'est.. .

PHILIPPE, virement.

Par économie.

RIBALIER.

Non... c'est que le bonheur des autres me suffit... Je ne suis pas égoïste... #

PHILIPPE

Soit... mais alors quel est ton rôle sur la terre ?..«

RIBALIER.

Mon rôle?... Eh bien, mais... je suis le soufflet... je fais flamber les autres... ce qui ne m'empêche pas d'aimer ce sexe enchanteur... et je te répète qu'il y a ce soir ici des femmes..» étourdissantes...

PHILIPPE

Je ne te dis pas le contraire...

àlBALIER.

Ily a surtout. ..je ne sais pas situ yasfaitattention... ilya surtout mademoiselle flortense Ducoudray... qu'en penses-tu?

PHILIPPE

Ravissante... une violette greffée sur un lis... C'est un

ange... (U remonte à gauche.)

RIBALIER.

Un ange! lu as dit le mot. (A part.) C'est pouL elle qu'il en tient... Voyons cependant. (Haut.) Pourtant, Il son côté, mademoiselle Camille Bergeret...

PHILIPPE. H

Adorable, mon ami, adorable... un petit air mutin...

RIBALIER.

Et spirituelle...

PHILIPPE

Comme un démon !,..

RIBALIER, à part

Je m'étais trompé... C'est Camille qu'il aime«* (Haut.) Ah! e tu as raison, mon cher Philippe!... Il y a longtemps que

je me dis : Cette petite Camille est une femme comme il t'en faudrait une.

PHILIPPE

A moi!... tu n'y songes pas... J'ai dit adorable, mutine... dans une soirée, oui... mais dans un ménage... légère, beaucoup trop légère. (Il remonte.)

RIBALIER, à part.

C'est l'autre... je ne m'étais pas trompé. (Haut.) D'accord, je suis de ton avis... Le fait est que comme épouse, mademoiselle Ducoudray ferait mieux ton affaire.

PHILIPPE

Pas davantage.

RIBALIER.

Comment, pas davantage !

PHILIPPE

Eh I non... Une femme sentimentale qui soupire du matin au soir... ce serait planter un saule pleureur au milieu de mon existence.

RIBALIER.

Ni l'une, ni l'autre.. . Mais, cher ami, tu ne peux pas te retirer ainsi, tu es engagé... tes visites ont été interprétées, on en cause sous les tilleuls.

PHILIPPE

Vraiment?...

RIBALIER.

Et tu ne peux plus reculer... il faut faire mfchoix.

PHILIPPE

Tu crois? (a part.) Au fait, si je me servais de lui pour... Ce serait drôle. 2»

RIBALIER, à part.

Il se consulte...

PHILIPPE, haut.

Eh bien, mon cher, après tout, je n'en suis pas très-éloigné.

A la bonne heure donc!... Et à laquelle des deux?

PHILIPPE

Oh! oh! permets. Les amoureux, tu le sais, ont des fantaisies... la mienne est de ne confier mon secret qu'à une femme... et c'est mademoiselle Smitson que j'ai choisie pour ambassadrice... Je la cherche a cet effet depuis une heure.

RIBALIER.

Tu ne la trouveras pas... elle a désiré rester dans sa chambre et ne paraîtra pas de la soirée.

PHILIPPE

Quel contre-temps i

RIBALIER, vivement.

Mais je suis là, moi, et je m'offre...