AVANT-PROPOS

Ces recherches, imprimées à un fort petit nombre d'exemplaires, 11 y a dejà plusieurs années, ayant obtenu du suffrage des juges les plus compétents dans les matières historiques une notoriélé que J'avais redoutée plus que je ne la provoquais, j'ai cru devoir les soumettre à une révision

altentive, ou plutôt les refondre entièrement, afin

de reconnaitre de mon mieux l’accueil bienveil-

lant qui leur avait été fait, et de les rendre

moins indignes d’une véritable publication.

D'ailleurs, certains faits sur lesquels mon opinion

n'élait pas encore suffisamment fixée ont pris à

mes veux, depuis cette première rédaction, un

nl) dc caractère plus précis; d’autres, que javais seulement effleurés, m'ont paru devoir ètre, au contraire, exposés avec détails. La question que Je lraite n'élait pas seulement une des plus difficiles quand Je labordai, elle était encore une des plus délicates. Le système de la charte d’Alaon sur les Mérovingiens d'Aquitaine état un fait authentique, une vérité incontestée ; ous nos livres d'histoire classique en font for. A peine si l’on osait exprimer quelques doutes sur un document dont la découverte avait élé pour notre histoire nationale un vrai coup de fortune, et que couvrait, après l'autorité si imposante des Bénédietins, ladhésion d’un illustre écrivain de nos Jours, dont la répulation semblait presque engagée dans le débat, On s’exposait en faisant ouvertement profession d’une incrédulité raisonnée. Il fallait être au rang des maîtres où n'avoir absolument rien à perdre. J'étais dans ce dernier cas, el Je m'attaquai à la charte, couvert, à mon tour, par mon obscurité. Heureusement la solution que j’eus la hardiesse de présenter ne parut pas appuyée sur de trop mauvaises raisons, bien

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A VE que Je n'eusse pas suivi la méthode de eeux qui avaient écrit ou parlé dans le même sens. Quelques-uns osèrent m'approuver tout haut, beaucoup se contentèrent de m'approuver toul bas. Aujourd’hui que la discussion est à peu près terminée, et que la conviction générale me parait se trouver entièrement d'accord avec la mienne, il ne me sera pas interdit de me prévaloir du seul mérite qui m'appartienne , celui d’avoir devancé le jugement porté en dernier ressort par la science. Non pas que je veuille revendiquer lhonneur d’avoir ramené à mon opinion tous les érudits qui la professent, et dont la plupart certainement ne m'ont jamais lu: mais, quelque insignifiant qu'ait été mon concours dans les conversions qui se sont produites, du moins puis-je me flatter d’avoir défendu la bonne cause alors qu'elle n'avait pas beaucoup de partisans. Si peu que mon plaidoyer ait aidé à la victoire du droit, J'aime à croire que le droit victorieux viendra maintenant en aide au plaidoyer. Ne fütce qu'à litre de note sur un chapitre de lhis- Loire de France, ces études pourront être utiles comme expression ou résumé des motifs qui

Nr ont porté des littérateurs éminents à adopter, relativement à l’origine des premiers ducs d’Aquilaine et de Gascogne, des sentiments contraires à celui des auteurs de l’Histoire de Languedoc.

A ce dernier point de vue, surtout, la réimpression que Jj'entreprends ne me paraît pas dénuée d'intérêt.

Les deux hommes entre lesquels s’agitait, 11 y à vingt ans, la controverse à laquelle je me mêla, MM. Fauriel et Guérard, sont descendus dans fa Lombe, lussant, avec d’universels regrets, deux places vides dans le monde savant. Le vif intérêt que tous deux, à des titres divers, attachaient à ce débat, et le souvenir de leur consciencieuse el courtoise polémique, recommanderont peutètre l’une des pièces du procès historique qui les divisa, et qui ne put être jugé de leur vivant, le respect qu'on avait pour lun et pour l’autre ayant tenu jusqu’au bout les opinions en balance. J’élais, sans contredit, le dernier auquel il apparlint de donner sa voix dans le silence qui se faisait autour des deux célèbres athlètes : pourlant je ne sache pas qu'aucune raison nouvelle ait élé ajoutée à celles que Je produisis, etil pourrait

m'être permis de répéter à la fin de la lutte ce que je disais au commencement, dans une intenlion un peu agressive, l'est vrai, et d'autant plus déplacée de ma part, « qu’on me rendrait peutêtre ce témoignage, que Je n'avais pas fait reculer la critique historique depuis le temps où le grand historien d'Espagne, Ferreras, disait de la charte d’Alaon : « Cette pièce, dont quelques personnes font si grand cas, me paraîl trop suspecte pour que Je l’admette sans scrupule ”. »

Ferreras, trad. de d'Hermilly, t. I, p. 574.

LES

ET

LA CHARTE D'ALAON