PREFACE

Nous devons cependant faire observer que ce petit livre d’exposition était et reste plutôt une œuvre littéraire qu’un traité scientifique. Notre but ici est moins d’enseigner que de répandre le goût de l’étude et de montrer combien il doit être agréable d’être instruit. Nous le demandons eu effet à nos jeunes lecteurs : qu’ils permettent à leurs intelligences de s'approcher seulement au bord du panorama révélé par la science, ils ne tarderont pas à deviner que les plus pures jouissances de notre vie sont dans la comlemplation de la nature, et bientôt leur ardeur frémissante se sentira capable de comprendre les grandes vérités de la création.

Donner le goût des saines études, c’est là notre fervent désir. Nous espérons que le succès üe cet ouvrage aura servi à créer ou à développer ce goût si nécessaire dans les esprits qui s’ouvrent pour la première fois au spectacle des révélations scientifiques. Puissent les dix mille exemplaires répandus avec cette nouvelle édition allumer dans autant d’âmes le feu de l’admiration pour les découvertes positives qui font la gloire de notre époque et l’indépendance de son progrès !

Montigny-le-Roi, octobre 1866.

Juillet 1869. — Réimprimant aujourd’hui cet ouvrage populaire en une troisième édition , nous avons

PRÉFACE. ' tu

pris le soin de le revoir entièrement et d'ajouter à plusieurs chapitres les derniers résultats des récentes découvertes astronomiques et quelques disser-

tâtions nouvelles. Le chapitre du Soleil, entre autres, a été entièrement refondu ; celui de la Terre a été modifié relativement au pendule; celui des Nébuleuses et celui des Étoiles doubles ont subi des corrections importantes. Des modifications moins profondes ont été apportées aux pages qui traitent de la I.une .et des Planètes. Les Merveilles célestes se doivent à elle-même de se tenir constamment au niveau du progrès croissant des découvertes astronomiques. Trente dessins nouveaux ont été ajoutés à cette édition.