LIV. V. CHAP. I. LE MANS
analysée dans tous ses détails.... Elle occupe une superficie d'environ 5000 mètres....
« Rien de plus simple que le grand portail de la nef. Un immense pignon en maçonnerie maillée, trois portes à plein cintre , surmontées de zigzags, de billettes, et de ces ornements capricieux dans lesquels se complaît le style byzantin; au-dessus, une grande croisée et deux petites croisées latérales également à plein cintre ; deux contre-forts sur lesquels sont fixées deux énormes bêtes dont la race est incertaine, placées en sentinelle à la porte du saint lieu : voilà toute la décoration du portail. Cependant, il ne laisse pas regretter les trois portes ogives et la rosace étincelante de la cathédrale gothique ; les constructions primitives de l'art chrétien ont une majesté sans apprêt que n'atteint pas la richesse un peu mondaine des constructions postérieures. » {Magasin piltoresque.)
« Le portail méridional est d'un style tout différent, aussi remarquable par la richesse de son ornementation que l'autre l'est par sa simplicité. La porte, qui s'ouvre vers le milieu de la nef, est cintrée, précédée d'un porche ogival (son entrée est une grande ogive ' dont l'intrados est dentelé en zigzag) ;
I . Il nous est arrivé déjà et il pourra nous arriver encore de conserver dans les citations les mots très-improprement employés, ogive, ogival, pour signifier arc brisé et gothique. Disons ici, une fois pour toutes, que le gothique n'est point caractérisé par l'arc
on- en' voit un semblable à l'entrée du chœur de l'ancienne église Saint-Martin à Paris (Conservatoire des arts et métiers) et flan({uée de statues de rois ou de saints, merveilleusement sculptées, absolument semblables pour le style et le travail à celles du portail occidental de Chartres auxquelles elles le cèdent à peine pour l'élégance et la finesse de l'exécution. Lesvoussurescontiennentquantitédefiguresd'anges, et des compositions entières tirées de la Bible. Enfin sur le tympan et le bandeau d'imposte on voit le Père éternel avec les attributs symboliques des quatre évangélistes , et ])ro])ablement les douze apôtres. Tout le luxe, toute la minutieuse recherche de la sculpture byzantine, se déploie dans ce portail, malheureusement fort ruiné aujourd'hui : rien de plus riche, de plus curieusement travaillé ; il contraste d'une manière complète avec la façade occidentale. »
