EGYPTE

§ 1. Les pyramides.

Volney ne sait « rien de plus propre à figurer les Pyramides, à Paris, que l'hôtel des Invalides, vu du Gours-la-Reine. La longeur du bâtiment égale précisément la base de la grande pyramide; mais, pour s'en figurer la hauteur et la solidité, il faut supposer que la face mentionnée s'élève en un triangle dont la pointe excède la hauteur du dôme des deux tiers de ce dôme même; de plus, que la même surface doit se répéter sur quatre côtés en carré , et que tout le massif qui en résulte est plein, et n'offre à l'extérieur qu'un immense talu^ disposé par gradins. » La grande pyramide, déjà élevée sur un soubassement naturel, a cent quarante-six mètres de haut (c'est deux fois les tours Notre-Dame) et plus de deux cent trente mètres de côté. Avec les matériaux qui la composent.

on élèverait un mur de deux mètres qui aurait mille lieues et ferait le tour de la France.

Près de là, à cent mètres en avant, apparaît, taillé dans le roc, enfoui jusqu'aux épaules, dévoré par la lèpre du temps, le nez et les lèvres brisés, un sphinx dont la tête a neuf mètres de haut. Tout accroupi qu'il est, il s'élevait à vingt-cinq mètres au-dessus de sa base naturelle. Au pied du monument de " Chléops se voient les ruines d'une ceinture de pyramides plus petites qui l'entouraient au midi et au levant. A l'ouest s'alignent sur quatorze rangs une quantité presque infinie de constructions rectangulaires et oblongues , parfaitement égales, et qui occupent un carré aussi spacieux que la pyramide elle-même. Enfin, rangées sur les mêmes assises, les deux pyr-a mides de Chéphrem et de Mycérinus accompagnent dignement leur aînée. Toutes trois, situées à deux lieues environ de la rive gauche du Nil, fermenta l'occident l'horizon du Caire.

« La main du temps et plus encore celle des hommes, (jui ont ravagé tous les monuments de l'antiquité, n'ont rien pu jusqu'ici contre les pyramides. La solidité de leur construction et l'énormité de leur masse les ont garanties de toute atteinte et semblent leur assurer une durée éternelle. On commence (1 voir ces montagnes factices, dix lieues avant d'y arriver. Elles semblent s'éloigner ù mesure qu'on s'en approche ; on en est encore à une lieue , et déjà