LESSIVAGE MÉTHODIQUE DE LA SOUDE BRUTE

Le carbonate de soude contenu dans le produit de la calcination du mélange de sulfate de soude, de craie et de charbon, est fort impur, puisqu'il se compose, outre l'oxysulfure calcique, de charbon et de l'excès de chaux et de sulfate de soude non décomposé. Voici la composition d'une soude brute, analysée dans une savonnerie de Marseille :

Carbonate de soude 43

Oxysulfure de calcium 30

Chaux 10

Carbonate de chaux 5

Charbon et corps étrangers 10

Pour séparer de ce mélange complexe le carbonate de soude, il faut traiter par l'eau froide le produit que l'on retire des fours.

Pour cela, on commence par réduire en poudre les blocs de soude brute, en les broyant dans un moulin à meules verticales en fonte, ou en les plaçant entre deux paires de cylindres cannelés. Ensuite, à l'aide d'un lessivage par l'eau, on extrait les parties solubies de cette matière.

LES SOUDES ET LES POTASSES.

Le lessivage de la soude brute est une opération très-importante. Elle se pratique dans un étagement de douze à quinze bassins, qui communiquent les uns avec les autres. Les bassins sont placés sur des gradins superposés, c'est-à-dire que chaque bassin est placé sur un gradin supérieur à celui qui le suit immédiatement. Ces vases commun iquent de l'un à l'autre par des tuyaux qui, placés à 13 centimètres environ du fond du vase, fonctionnent à la manière d'un siphon, c'est-à-dire pénètrent par la partie supérieure dans celui qui suit.

La figure 334 représente l'appareil employé par beaucoup de fabricants, tant en France qu'en Angleterre et en Allemagne, pour le lessivage de la soude brute.

Voici comment on procède au lessivage méthodique de la soude brute.

Deux paniers contenant des blocs concassés de soude brute sont placés sous le dernier bassin, F, pendant une demi-heure. Ces paniers sont en tôle percée comme une écumoire, afin que l'eau puisse facilement y pénétrer et se saturer des sels solubles que renferme la soude brute. La demi-heure étant écoulée, on porte les deux paniers dans le bassin immédiatement supérieur, E, et deux nouveaux paniers de soude vont les remplacer sous le dernier bassin. De demi-heure en demi-heure on renouvelle la même opération, c'est-à-dire que les paniers qui ont séjourné sous le n" 1 et le n° 2 sont placés successivement sous les n" 2 et 3, et ainsi de suite, de manière qu'au moment où les paniers qui étaient d'abord sous le n" i (le bassin inférieur), sont parvenus au n° S, le dernier ou le supérieur, tous les bassins ont reçu une charge de soude.

Ainsi les cinq ou six bassins employés sont à la fin simultanément occupés par des paniers remplis de soude. A chaque déplacement on a soin d'ouvrir le robinet d'un réservoir d'eau, A, placé au sommet de cette

espèce de cascade et de faire couler de l'eau pure dans le bassin supérieur, qui, par le tuyau du bas, déverse son trop-plein d'eau sous le vase qui le suit, il s'établit donc un double mouvement que nous pourrions comparer à des gammes ascendantes et descendantes : à mesure que la soude renfermée dans les paniers remonte les étages des bassins et s'épuise, l'eau qui est entrée pure dans le vase supérieur, se charge de plus en plus en descendant.

Arrivée dans le dernier bassin F, elle passe dans un réservoir de repos, G, où on la laisse séjourner et déposer les substances qu'elle peut encore tenir eh svisponsion ; puis, au moyen d'un robinet, on l'introduit dans une première chaudière II, et on la soumet à l'évaporation.

Dans le plus haut des bassins, on retire, à mesure qu'ils y arrivent, les blocs de soude brute totalement épuisée.

Nous devons ajouter que cet appareil de bassins superposés n'est pas d'un grand usage à Marseille. Dans la plupart des fabriques de soude, on se contente, pour lessiver la soude brute destinée aux opérations de la saponification, de faire usage des cuves simples ou barquieux^ qui servent aux savonniers pour préparer leurs lessives et que nous avons représentés en parlant des savons (page 420, fig. 279 à 282).

Il s'agit maintenant d'évaporer ces liquides chargés de carbonate de soude.

Les chaudières d'évaporation sont disposées en gradins ; elles se composent, à proprement parler, de longs bassins, en tôle mesurant de 73 à 80 centimètres de profondeur. Elles sont, comme on l'a vu sur la figure 334, chauffées par un seul foyer, et assises sur un long carneau sous lequel la flamme s'allonge et l'air chaud s'écoule. Les dernières chaudières sont les moins chauffées. Elles reçoivent les liqueurs les moins chargées

Fig. 335. — Évaporation à siccité de la lessive de soude dans des fours.

de sels, et on transvase au moyen d'un siphon les liqueurs d'une chaudière dans l'autre, à mesure qu'elles se concentrent.

La figure 334 montre l'installation des chaudières évaporatoires au-dessous de l'appareil de lessivage. La concentration commence dans la chaudière la plus haute et se continue dans les suivantes. Le liquide, en se concentrant, laisse déposer du carbonate de soude, qu'on enlève avec une écumoire à mesure qu'il se forme.

L'évaporation complète de la liqueur et la dessiccation du carbonate de soude s'opèrent dans une chaudière chauffée par un four particulier et qui donne plus de chaleur.

Nous représentons (fig. 33S) le four pour la dessiccation du carbonate de soude. Voici maintenant comment se fait l'opération.

Le four à dessiccation est surmonté de deux bassins, M, N, qui sont chauffés par le même feu. Chacun de ces bassins a 80 centimètres de profondeur : le premier bassin, M, reçoit des lessives très-concentrées marquant 20 à 23° à l'aréomètre de Baumé, et devant fournir un sel pur, qu'on peut livrer immédiatement au commerce. Le second bassin, N, ne reçoit que des lessives faibles, impures, et qui ne laisseront qu'un sel co-

loré, qui aura besoin d'être soumis à une purification. L'évaporation des deux liqueurs se fait en même temps. On place dans le bassin le moins chauffé, M, les lessives faibles.

Les lessives arrivent, aspirées par un siphon, du réservoir dans lequel on les tenait en repos. Quand le liquide a subi une première concentration dans le bassin M, on le fait passer dans le second bassin. Quand la liqueur saline tombe sur la sole du four, N, la chaleur considérable de cette surface détermine la prompte évaporation du liquide, qui se trouve réduit à l'état d'une bouillie épaisse.

Une couche noirâtre couvre bientôt la surface du sel; elle provient de la matière organique qui était contenue dans les liqueurs et qui se charbonne par la chaleur. Un ouvrier, armé d'un long râteau de fer, agite, brasse fortement la matière, pour renouveler les surfaces et mettre en contact avec l'air toute la masse saline. La chaleur et l'air détruisent, en la brûlant, la matière organique, et le carbonate de soude prend une belle couleur blanche, indice de sa pureté.

Alors l'ouvrier substitue au râteau de fer une simple tringle de fer, ou ringard, avec laquelle il rassemble tout le

LES SOUDES ET LES POTASSES. 501

go -melit-

Fig. 336. — Plan d'une fabrique de soude des environs de Marseille.

F. Menuiserie.

G. Magasin de fer.

H. Forge.