CHAPITRE VII

PERFECTIONNEMENTS APPOUTJSS AOX APPAREILS POUR LA FABRICATION DE LA SOUDE PAR LE PROCÉDÉ LEIiLANC. — TRANSFOUMATION DANS LE MÊME FODR DD SEL MARIN EN SULFATE DE SOUDE, ET DU SULFATE DE SOUDE tN CARBONATE. — LES FOURS TOURNANTS ANGLAIS.

On a voulu, de nos jours, perfectionner le matériel de fabrication de la soude par le procédé Leblanc, augmenter la quantité de produits obtenue, tout en diminuant les frais de combustible. Pour obtenir ce résultat, on a essayé de faire simultanément, dans le même four, les deux opérations de la transformation du sel marin en sulfate et du sulfate de soude en carbonate. A cet effet, les fours sont divisés en deux compartiments séparés par un petit mur en briques : dans le premier compartiment, celui qui est le plus rapproché du foyer, et dans lequel la chaleur est le plus élevée, on opère la transformation du sulfate de soude en carbonate de soude; dans le deuxième compartiment, plus éloigné du foyer, on prépare le sulfate de soude, comme nous l'avons indiqué, c'est-à-dire par la réaction de l'acide sulfurique sur le sel marin.

Dans le plan de la fabrique de soude de Marseille que nous venons de donner, figure, lettre A, un de ces fours doubles, sous le nom de four à soude double, avec calcine et chaudron, c'est-à-dire réunion d'un four à sulfate de soude et d'un four à soude.

Un perfectionnement très-singulier des fours pour la fabrication de la soude par

LES SOUDES ET LES POTASSES.

la méthode Leblanc a été réalisé en Angleterre. Nous voulons parler des fours tournants, proposés en Angleterre, en 18S3, par EUiot et Russel, et perfectionnés plus tard par Stevenson et Williamson.

Le principe de ces fours, c'est de remplacer le malaxage des matières opéré à la main, qui est la partie la plus longue et la plus pénible des manipulations, par une ! agitation continuelle du four même.

Portés sur des galets, les fours sont animés d'un mouvement continuel par un moteur.

L'expérience a prouvé que ces fours éco- I nomisent une partie notable de la main- I d'oeuvre et du combustible. Mais on a également reconnu que la conduite de l'opération est loin d'être facile, et que l'agitation mécanique substituée au travail du brassage fait par la main de l'ouvrier, n'est pas toujours d'une efficacité assurée.

Les dimensions des fours tournants anglais sont considérables. Le cylindre de fonte recouvert de briques à l'intérieur, dans lequel se fabrique la soude, a S mètres de long et 3", 85 de diamètre extérieur. On y met d'abord le carbonate de chaux en gros fragments, tel à peu près qu'il sort de la carrière, et on imprime au four un mouvement de rotation assez doux. On y ajoute ensuite le sulfate de soude et le charbon, et on accélère le mouvement. Quand la cuisson est fort avancée, on fait tourner l'appareil plus vite. La cuite terminée, on écoule dans une série de petits wagons, placés sur des rails, la soude obtenue, et dont la masse est de près de 3 tonnes.

11 faut que les cheminées aient un grand tirage pour que la combustion de la houille se fasse dans toute la longueur du cylindre.

La chaleur perdue est employée à évaporer des lessives.

Dans l'usine de Jarrow chemical Company, à South-Shield, prèsdeNewcastle, où ces appareils furent introduits pour la première fois, ils rendirent de grands services. Plu-

sieurs autres usines anglaises adoptèrent ce perfectionnement, et quinze fours de ce genre fonctionnent aujourd'hui en Angleterre.

La figure 337 (page 505) représente un four tournant. A, est le cylindre dans lequel on introduit le mélange de craie, de sulfate de soude et de charbon. Ce cylindre est revêtu à l'intérieur de briques réfractaires au feu. Il est muni, à l'extérieur, de deux barres métalliques, B, B, qui font saillie, et reposent sur deux paires de roues, D, D, correspondant à ces saillies. Ces roues sont mises en mouvement par une manivelle X, que manœuvre un ouvrier. La manivelle communique le mouvement, grâce à une poulie de renvoi et à la grande roue dentée Y, au cylindre contenant le mélange salin. E, est le foyer. Les gaz provenant de la combustion de la houille, pénètrent, par l'ouverture G, dans le cylindre A pour chauffer le mélange. C, est l'orifice par lequel on introduit les substances dans le cylindre au moyen du vaste entonnoir 1. Un wagon, SS, pourvu d'un demi-entonnoir J, et posé sur des rails, TT, les amène au-dessus de cet orifice.

Quand la chaleur a agi pendant une dizaine de minutes, on met le cylindre en mouvement , en lui faisant subir une demirotation au moyen de la manivelle de la poulie de renvoi et de la roue dentée. On le laisse en repos cinq minutes, et on lui imprime de nouveau une demi-rotation. Alors on met l'appareil en mouvement jusqu'à ce que la réaction soit terminée.

Quand la réaction est terminée, on amène le produit, au moyen de tiges de fer, dans le conduit H, et on le fait tomber par les ouvertures P, P, dans des vases de fer placés au-dessous de cette espèce de canal.

Un cylindre de 3"°, 35 de largeur et de 2", 25 de diamètre, décompose 70 kilogrammes de sulfate de soude en 2 heures, au prix de 2 fr. 50 par tonne, ce qui est une économie remarquable.

Les fours tournants n'ont pas encore été adoptés en France. Il serait à désirer que quelques-unes de nos grandes fabriques de soude, où la main-d'œuvre devient tous les jours plus rare et plus coûteuse, fissent l'essai de ces nouveaux appareils.