CHAPITRE V
EXTRACTION DC SOUFRE DES PYRITES. — SOUFRE PROVE- NANT DU GRILLAGE DES MINERAIS. — LE SOOFRE RETIRÉ DES MARCS DE SOUDE.
En Saxe, en Bohême, à Chessy, près de I Lyon, on retire le soufre par la distillation I de la pyrite de fer, c'est-à-dire du bisulfure de fer naturel. Par l'action de la chaleur seule, la pyrite de fer abandonne, en effet, une partie de son soufre. Ce procédé d'extraction du soufre a peu d'importance aujourd'hui, et le soufre ainsi obtenu ne figure que pour de très-petites quantités dans la production générale; mais il est intéressant de savoir que l'on pourrait, au besoin, se passer des soufres de la Sicile, et les remplacer par les pyrites chauffées en vase clos.
L'extraction du soufre du bisulfure de fer fut mise en usage en France sous le premier Empire, par un manufacturier nommé Dartigues, au moment oii le blocus continental empêchait l'arrivée des soufres de Sicile. Cette méthode était, du reste, déjà en pra-
tique à cette époque, en Saxe et en Bohême, et on continue encore, dans ces deux pays, à distiller les pyrites, pour en retirer le soufre. Le résidu de l'opération constitue un sous-sulfure de fer, que l'on transforme ensuite en sulfate de fer, en l'abandonnant à l'action de l'air humide, qui oxyde à la fois le soufre et le fer.
Pour extraire le soufre des pyrites de fer, on distille le minerai dans des tuyaux cylindriques en poterie, qui sont ranges horizontalement dans un fourneau, au nombre de 12 ou 24, et qui reçoivent chacun 25 kilogrammes environ de minerai. Ces tuyaux sont fermés à leurs deux bouts. Un tuyau en terre adapté à une de leurs extrémités, conduit le soufre distillé dans un récipient où il se condense.
La figure 398 représente le fourneau dans lequel on décompose la pyrite, pour en extraire le soufre. On introduit le minerai dans des tuyaux de terre, D, D, D, par le bout le plus large, après avoir placé au bout le plus étroit une étoile en terre, qui donne issue aux vapeurs, et permet au soufre de couler. On ferme avec soin le bout le plus large avec un couvercle de terre, et l'on adapte au bout le plus étroit un tube recourbé en fonte (G, G, G) qui amène le soufre distillé dans un récipient R. Ces tuyaux, au nombre de douze ou de vingt-quatre, pour un même fourneau^ ainsi que nous l'avons dit, sont légèrement inclinés, de manière que des deux extrémités qui dépassent le fourneau, la plus large soit la plus élevée, et la plus étroite la plus basse.
Tous les sulfures de fer naturels ne sont pas également propres à l'extraction du soufre : le bisulfure de ce métal est le seul que, sous ce rapport, on puisse exploiter avec avantage ; encore ne faut-il pas croire que le soufre qu'on en retire soit en proportion avec la grande quantité de soufre contenue dans la pyrite, quantité qui s'élève à S4 pour 100. On pourrait, il est vrai, en extraire la
ml:rveilles d
moitié, c'est-à-dire 27 p. 100, sans nuire à la formation du protosulfate de fer, qu'on fabrique plus tard avec le résidu de l'opéralion ; mais la chaleur qui est nécessaire
