CHAPITRE XXï

l.E VERKE TREai'K, SES PROPRIÉTÉS, SON ROLE SPECIAL

DA^S L'iNDUSTlilE DU VERRE. PROCÉDÉ POUR LA

FABRICATION DU VERRE DURCI, E.\ USAGE DANS LA VERRERIE sr MENS, A DRESDE. — RÉSUMK.

Un chimiste français, M. de la Rastie, a fait en 1875 une découverte d'une grande importance pour l'industrie du verre. Il a trouvé le moyen de rendre le verre dix fois plus dur que le verre ordinaire.

Nous avons examiné divers objets fabriqués avec du verre ordinaire et ayant subi l'opération de la trempe, d'après le procédé de M. de la Rastie. Ce sont des bobèches, des verres de montre, des soucoupes, des plaques, etc. En lançant ces objets sur des dalles, sur le pavé, en les frappant avec assez de force nous n'avons pu en déterminer la rupture. Lorsque cette rupture a lien, le verre se brise en une infinité de fragments de un ou plusieurs millimètres de côté, affectant la forme de parallélipipèdes droits, ce qui explique pourquoi ces fragments ne coupent pas les doigts lorsqu'on l,es manie.

Nous avons dit, en parlant des propriétés générales du verre, que les larmes bataviques s'obtiennent en laissant tomber du verre fondu dans de l'eau. Les espèces de petites poires ainsi obtenues, sont très-dures. Mais, ([uand on brise leur queue, tout se désagrège en un instant, et il en résulte une poussière très-fine. La trempe du verre' rappelle en quelque chose l'effet des larmes bataviques .

j Les expériencès auxquelles le verre trempé a été soumis, en 1876, ont fait reconnaître ('ans ce produit des qualités importantes. Une feuille de verre trempé de 4 millimètres d'épaisseur ne s'est pas brisée sous le choc d'un poids de 100 grammes tombant de 5 mètres de hauteur, tandis qu'une feuille semblable de verre ordinaire s'est brisée

pour une hauteur de chute de 60 centimètres. M. Siemens a constaté la grande résistance de ces verres, soit à l'action brusque du feu d'un foyer, soit à celle d'une lampe à modérateur puissante.

Hâtons-nous de dire pourtant que les essais qui ont été faits des échantillons de ce verre ont prouvé aux verriers de la Relgique et du nord de la France que le verre à vitre n'aurait pas trop à craindre de cette invention nouvelle. Le werre durci paraît appelé à recevoir de tout autres applications que la fabrication des vitres. Il ne remplacera point le verre à vitre de nos appartements ; mais, pour la toiture des gares ou d'ateliers, les pavages, etc., son emploi pourra devenir général. La gobeletterie de verre aura probablement à redouter la concurrence du verre durci. La poterie pourra également être menacée, et ce sera peut-être le principal emploi de ce nouveau produit. On en fera de la vaisselle et des objets de résistance propres à divers usages.

Ce qui s'opposera à l'emploi de ce verre pour les vitres, c'est l'impossibilité où l'on est de le couper. Dès que sa surface est entaillée par un diamant ou un autre corps très-dur, il se réduit en poudre, comme une larme batavique.

Cette pulvérisation, toutefois, n'est qu'une manière de parler. Ce n'est pas, en effet, une poussière que l'on obtient, mais bien de nombreux fragments. D'ailleurs, une plaque de verre trempé se laisse très-bien entamer par le diamant ; ce n'est que quand on veut la couper en long qu'elle se réduit en éclats.

Les vases de verre trempé vont bien au feu, avec ou sans liquide. Les qualités du verre n'en éprouvent aucune a1tération, et l'on peut faire bouillir l'eau dans un flacon ou une capsule de verre trempé, comme dans un vase de métal.

Le procédé employé par M. de la Rastie pour obtenir ce curieux produit, consiste à ramollir d'abord le verre par la chaleur,

puis à le tremper, c'est-à-dire à le plonger dans un mélange liquide convenablement choisi et dont l'huile est la base.

On a dit que la trempe du verre est analogue à celle de l'acier ; mais il ne faudrait pas prendre pour type la trempe à l'eau froide, car ce traitement augmente la fragilité de l'acier, en même temps que sa dureté. La trempe du verre ressemble à la trempe de V acier à l'huile, que l'on emploie dans l'artillerie et dans la marine pour les aciers à canons de campagne et pour les tubes intérieurs des pièces de gros calibre. On sait que la résistance au choc est considérablement augmentée par la trempe de ces objets métalliques dans Thuile.

MM. de Luynes, professeur au Conservatoire des arts et métiers, et Feil ont étudié le phénomène étrange propre au verre trempé, qui vole en éclats lorsqu'on veut le couper avec le diamant.

11 n'est pas possible, disent ces chimistes, d'entamer un morceau de verre trempé, à l'aide de la scie, du foret ou de la lime, sans que ce verre éclate, à la façon des larmes bataviques. Cependant on peut, dans quelques cas particuliers, scier ou percer le verre trempé sans le rompre. Un disque peut être percé à son centre sans éclater, mais il se brise quand on le perce en un autre point, ou lorsqu'on le scie suivant un diamètre. En examinant, à l'aide de la lujnière polarisée, une plaque carrée de glace de Saint-Gobain trempé, on y aperçoit une croix noire, dont les branches sont parallèles aux côtés du carré. Il est toujours possible de scier la plaque suivant les directions de ces lignes] sans qu'elle se brise; mais, en dehors de ces lignes, parallèlement ou transversalement à leurs directions, on ne peut scier ou percer la plaque sans qu'elle vole en éclat.

Depuis que la découverte de M. de la Bastie a été rendue pu Mique, c'est-à-dire depuis l'année 1875, plusieurs usines se sont

adonnées à la fabrication du verre trempé. Dans la verrerie de 31. F. Siemens, à Dresde, ce produit nouveau se fabrique couramment.

Il est très-intéressant de connaître le procédé employé pour durcir le verre. La trempe ne s'opère plus, comme le faisait M. de la Bastie, au moyen du bain d'huile, mais par la fonte en coqxiille^ ce qui permet de produire des plaques plus grandes. Ces plaques ont une très-belle apparence; elles se moulent suivant les formes les plus fines. Le seul inconvénient qu'elles présentent est de ne pouvoir être coupées avec le diamant. 11 faut donc leur donner une forme définitive, dans la fabrique, au moyen du moulage.

Après des essais qui ont duré un an, on a organisé en 1877, dans la verrerie Siemens, la production en grand du verre trempé.

La résistance au choc ou à la pression du verre trempé par la fonte en coquille est plus considérable que celle du verre trempé au bain d'huile, dans le rapport de 5 à 3. La cassure de l'un est fibreuse, tandis que celle de l'autre est granuleuse.

Comparativement au verre ordinaire, le verre trempé est 8 à 10 fois plus résistant. A la Société polytechnique de Berlin, en 1877, on a laissé tomber de différentes hauteurs, une balle de plomb, pesant 120 grammes, sur des feuilles de verre disposées horizontalement sur 4 appuis. Une chute de ce poids, à 30 centimètres de hauteur, brise une plaque de verre ordinaire; une plaque trempée ne fut brisée que par une chute à 2 mètres de hauteur, une autre à 3 mètres, et il fallut même plusieurs chocs de la balle.

On ne peut donc pas dire, rigoureusement, que le verre trempé soit incassable , comme, on l'avait d'abord assuré. Seulement il résiste dix fois plus à la rupture que le verre ordinaire, et c'est là un très-important résultat.

Résumé. — On vient de voir combien d'emplois variés, quelles applications mul-

LE VERRE ET LE CRISTAL

tiples, a reçus le verre. Il ne sera pas hors de propos de résumer, en terminant cette Notice, les services que cette substance a rendus et rend chaque jour à la civilisation, au bien-être, à la science, à l'industrie générale des nations.

Né avec les sociétés primitives, le verre ne disparaîtra qu'avec la civilisation. Après le fer, après les poteries, il n'est pas de substance qui puisse rivaliser avec lui, sous le rapport de l'utilité. Sans le verre, les sociétés humaines perdraient les plus vives jouissances de la vie domestique. Sans le verre, les sciences physiques et chimiques n'existeraient pas. Sans le verre, l'astronomie n'aurait jamais pu sonder les abîmes de l'espace, et découvrir à notre esprit émerveillé les mystères des mondes.

Comment ne pas être pénétré de recon-

! naissance pour les bienfaits que nous devons au verre qui garnit, par exemple, les vitres de nos fenêtres. Pendant que le froid, la pluie et la fureur des éléments sévissent au dehors, la vitre nous abrite de leur action désastreuse, et cela sans nous priver de l'action de la lumière . Elle nous transmet le jour, tout en écartant le froid, la pluie ou la chaleur.

Quels avantages ne donne pas à l'économie domestique cette précieuse substance ; et d'autre part, quelle admiration ne doiton pas éprouver pour les progrès de l'industrie moderne, quand on a vu d'énormes édifices, comme le Palais de cristal, qui servit à recevoir l'immense Exposition universelle de Londres, en 1862, et qui subsiste aujourd'hui dans le féerique palais de Sydenham, I être tout entier bcàti en cristal et composé,

de haut jusqu'en bas, de cette magnifique matière (f^g. 102).

Appliqué à la gobeletterie, le verre nous fournit les bouteilles pour la conservation des liquides, et les vases de toute nature qui servent aux usages, infiniment variés, de la vie domestique. Il conserve nos bois sons et nos aliments, orne nos tables et nos dressoirs. Il régularise l'éclairage et en amplifie la puissance.

Recouvert d'une couche d'un métal éclatant, le verre conserve indéfiniment à ce métal, son poli, son éclat, son puissant pouvoir réflecteur, et nous donne les miroirs.

Les sciences physiques et chimiques n'existent que grâce au verre. Sans cette substance, il eût été impossible de faire la moindre expérience de chimie, de fabriquer ni de conserver des réactifs acides, alcalins, des sels neutres, simples ou composés, de manier des gaz, de faire des analyses, etc.

Le verre est le père de la chimie.

La photographie, par exemple, n'aurait jamais pu apparaître, sans les lentilles de verre qui servent à produire l'image de la nature dans la chambre obscure, et sans les réactifs chimiques qui servent à exécuter le reste des opérations.

Même remarque pour la physique. Comment, sans le verre, aurait-on pu fabriquer une machine pneumatique, un thermomètre, un baromètre? Si le verre n'eût pas existé, Newton aurait-il jamais pu décomposer la lumière?

Aurait-on pu construire, sans le verre, ces télescopes qui font pénétrer notre vue au fond des espaces planétaires, et qui nous dévoilent le véritable arrangement des mondes qui composent l'univers? Et le microscope oui nous révèle dans l'infiniment petit les

: merveilles que le télescope nous dévoile dans l'infiniment grand, aurait-il pu être construit sans le cristal. Les lunettes, qui remédient si bien aux infirmités naturelles des myopes et des presbytes, sont encore un Lienfait précieux que nous devons à c«tte même substance.

Voyez tout ce que l'industrie moderne a su tirer des propriétés du verre, de sa prodigieuse transparence , du pouvoir réfringent du cristal, de son éclat quand il a éto taillé. Ne vantez pas trop ces vases de Bohême, que notre industrie nationale dépasse en se jouant; mais jetez les yeux sur les cristaux scintillants des lustres et pendeloques taillés à Baccarat, à Saint-Louis, et dans les fabriques de la Belgique et de l'Angleterre ; sur ses mille facettes où les rayons de la lumière, incessamment brisés, décomposés , se jouent en reflets d'arc-en-ciel infinis. Allez aux bords de nos plages, parcourez les bords de l'Océan ou de la Méditerranée, et vous jetterez un coup d'œil de reconnaissance, d'attendrissement et de respect à ces admirables phares de cristal, protecteurs tutélaires des navigateurs, qui, de loin, annoncent aux marins l'approche des côtes et les avertissent des écueils.

On ne :înirait pas d'énumérer les services que le verre rend à la science, aux arts, à" l'industrie, aux besoins domestiques, aux actes individuels de l'homme en société, au pauvre comme au riche, à l'ignorant comme au savant. Economie domestique, sciences, civilisation, progrès et bien-être, nous devons presque tout cela au verre. C'est donc avec intention que nous avons traité ce sujet au début de cet ouvrage, et que nous avons ouvert la série des Merveilles de r industrie par cette merveille qui s'appelle le Verre!