CHAPITRE II

LES POTERIES CHEZ LES PEUPLES CELTIQUES ANCIENS. — — LES HABITATIONS LACUSTRES DE LA SUISSE, DE LA

SAVOIE, DE l'Allemagne. — ies peuplades Scandinaves. — LES PEUPLADES PRIMITIVES ÉTABLIES EN AN- GLETERRE. — LE VASE DE NOÉ.

Presque tous les historiens admettent qu'à l'aurore des temps historiques, qui correspond à l'âge du fer, il s'effectua une grande migration humaine. Partant de l'Asie Mineure et s'arrêtant dans les pays qui leur convenaient, les peuples Ariens, ou Caiicasiques, d'après le nom de la race caucasique qui leur est resté, s'avancèrent vers l'Europe, poussés par d'autres tribus nomades qui les suivaient.

D'après les traditions, quelques-unes de ces peuplades s'établirent à demeure dans ies contrées qui forment aujourd'hui la Suisse, la Savoie et une partie de l'Allemagne. Là, d'un côté les montagnes, d'autre part les lacs, leur offraient des abris contre les attaques des tribus qui les suivaient.

Des recherches toutes modernes sont ve-

(1) Les Palofitles, p. 32-3i.

nues confirmer cette tradition. Hérodote avait parlé d'hommes qui vivaient dans des cavernes et d'autres hommes qui s'étaient créé des habitations dans les lacs. Ce genre de construction lacustre signalé par Hérodote, un abaissement anormal arrivé aux eaux des lacs de la Suisse, en l8o4, permit de le reconnaître. On découvrit alors sous des couches de vase et de tourbe, de nombreux vestiges de bourgades, qui, d'après les calculs des ingénieurs , pouvaient contenir plus de 8,000 habitants.

Ces constructions ont reçu le nom de lacustres,cest-k-dive propres aux lacs ou étangs. Elles se composent de réduits en bois, de 3 à 5 mètres de diamètre, bâtis sur des pilotis enfoncés à une assez grande profondeur dans la vase qui forme le fond des lacs.

Les fouilles exécutées dans les lacs de la Suisse et delà Savoie ont permis de recueillir un très-grand nombre d'objets, qui ont donné aux archéologues le moyen de fixer l'époque à laquelle ces constructions devaient renfermer des habitants. A l'Exposition internationale de 1867, presque toute une salle avait été consacrée aux trouvailles faites dans les habitations lacustres, et depuis cette époque, des travaux remarquables ont été publiés sur les vestiges de ces civilisations primitives.

D'après l'état des terrains, les géologues admettent que les premières cabanes construites sur les lacs de l'Helvétie, pour abriter des agglomérations humaines , doivent remonter au moins à 2000 ans avant Jésus-Christ.

M. Demmin , l'auteur du Guide de f amateur, qui a pu enrichir sa collection de plusieurs exemplaires des poteries retirées du fond des lacs, s'exprime ainsi au sujet de ces poteries :

«Les vestiges des poteries lacustres trouvées se divisent en deux catégories, savoir : \° poteries lacustres de l'âge de la pierre confectionnées en argile grossière, dont la pâte est généralement mélangée de grains de quartz, vases sans aucune ornementation, indiquant l'enfance de l'art, et qui me paraissent avoir été cuits enveloppés dans de la paille, comme cela

POTERIES, FA/ENCES ET PORCELAINES. 165

se pratique encore chez les Cafres (quelques-unes de ces poteries, un peu plus fines, sont déjà cependant coloriées par le graphite) ; 2° poteries lacustres de l'âge du bronze, remontant peut-être à 1000 ou 1500 ans avant l'ère chrétienne, dont la variété de formes est déjà plus grande, et parmi lesquelles on en rencontre d'ornementées. Presque chaque bourgade de l'époque dite l'âge du bronze avait son établissement particulier de poterie. »

Au fond du lac du Bourget, près d'Aixen-Savoie, on a également trouvé un grand nombre de poteries lacustres qui remontent à l'âge de la pierre. Les pilotis de ces anciennes habitations , que l'on a découverts à une distance de 100 mètres du rivage, occupent environ 20,000 mètres carrés. Les objets trouvés remplissent plusievirs salles de la Société savoisienne d'histoire et d'archéologie, dont le siège est à Chambéry.

Les musées de la Suisse (Neuchâtel, Zurich, Genève, etc.) contiennent un grand nombre d'objets recueillis dans les habitations lacustres de ses principaux lacs. Le musée de Stuttgard et celui de Sigmaringen possèdent également de nombreux exemplaires des objets trouvés dans les lacs de l'Allemagne et du Tyrol.

Nous sommes entré dans ces détails pour justifier l'ordre chronologique que nous suivons dans cette Notice. Les poteries lacustres sont antérieures à celles de l'ancienne Asie et à celles de l'Egypte. Si l'on ne tient pas compte de la manière un peu fantaisiste dont les Egyptiens calculaient l'âge de leurs dynasties, on arrivera à cette conclusion que les premières poteries celtiques, ou poteries lacustres de l'âge du fer, sont antérieures à celles de l'Asie et à celles qui ont été découvertes dans les tombeaux de l'ancienne Égypte.

La même remarque s'applique à certaines poteries de la Scandinavie, qui ont été fabriquées sans l'emploi du tour, et dont les plus anciennes ont été cuites dans des trous creusés dans le sol, parce que les potiers de cette époque n'avaient pas encore construit de fours. M. le docteur Klemni a fait

remarquer qu'il existe une grande analogie entre ces anciennes poteries et celles que fabriquent encore de nos jours les Cafres. Chez ces peuplades du sud de l'Afrique on cuit les vases d'argile dans des trous, après les avoir entortillés de paille et de résine.

Il y a dans le musée royal de Copenhague plusieurs exemplaires de ces vieilles poteries Scandinaves. Elles remontent à l'âge de la pierre et à celui du bronze. Elles y sont indiquées sous le nom de Lierkar (jarres de terre glaise). A l'Exposition de 1867, nous avons vu quelques spécimens de ces poteries. Elles accompagnaient des Kjoekhen-mocddings (débris de cuisine) et avaient été recueillies dans des fouilles où l'on avait rencontré les ossements des bêtes qui avaient servi aux repas, avec les ustensiles qui avaient aidé à leur préparation.

On a trouvé aussi dans les anciens tombeaux de plusieurs contrées de l'Angleterre, des poteries presque semblables à celles de la Scandinavie, et qui appartiennent à l'âge du bronze. On en voit des exemplaires au Musée britannique du Louvre, et dans d'autres musées.

La poterie anglo-saxonne est d'une époque postérieure et a été cuite au four.

Ainsi, dans le nord de l'Europe, on a trouvé, comme en Suisse, en Savoie et en Allemagne, des ustensiles en terre cuite, des poteries, qui sont contemporaines de l'établissement des premières peuplades humaines dans ces contrées.

De nos jours, on rencontre souvent, dans les tombeaux anciens de l'Asie Mineure, des poteries siliceuses bleues, ayant la forme d'une gourde lenticulaire, à goulot cylindrique bordé, et qui étaient évidemment destinées à contenir du vin. Ces vases sont en grande vénération dans le pays. D'après la tradition générale, ils remonteraient à une si haute antiquité qu'ils ne seraient qu'une imitation de la gourde dans laquelle

Noé auraii trouvé l'ivresse, après avoir fait la récolte de la vigne, qu'il avait plantée.

Quoi qu'il en soit de cette légende, il est permis de supposer que Noé, un des hommes les plus instruits de son époque, aurait attaché son nom à ce vase, qui était destiné à renfermer la précieuse liqueur dont on lui attribue l'invention.

Nous voilà conduits à la période véritablement historique, à celle oii les documents écrits viennent en aide à nos investigations. C'est dans cette phase que nous allons pouvoir étudier les véritables progrès de la céramique.