CHAPITRE III
COUP d'œii. sur l'état actuel de l'industrie du savon
EN FRANCE ET A l'ÉTRANGER.
Quelques chiffres que nous allons rapporter donneront une idée exacte de l'état présent de l'industrie du savon chez les nations manufacturières.
Nous rappellerons d'abord un passage, qui a été souvent cité, dès Lettres sur la Chimie de M. Liebig :
« La quantité de savon que consomme une nation, dit M. Liebig, pourrait presque servir de mesure pour apprécier le degré de richesse et de civilisation auquel elle est parvenue. Entre deux nations également peuplées, la plus riclie et la plus civilisée sera celle qui consommera le plus de savon, il ne s'agit pas ici de fantaisie, mais de propreté, et ce sentiment se rattache à celui de la civilisation elle-même. Au Moyen âge les seigneurs qui conciliaient l'absence de toute propreté dans leurs personnes et leurs vêtements avec la profusion de riches parfums et d'odorantes essences, étaient plus luxueux que nous ne le sommes pour le manger et pour le boire, pour les ajustements et pour les chevaux; mais combien est grande la différence entre leur époque et la nôtre, si nous regardons l'absence de la propreté comme un signe de dégradation et de misère ! »
Nous avons vu qu'en 1660, on comptait à Marseille 7 fabriques de savon. On manque de détails sur les cent quinze années qui suivirent, mais nous avons des renseignements exacts sur la savonnerie marseillaise, qui remontent à 177S.
M. Wolowski s'exprime ainsi, dans son rapport à la commission française du jury
international de l'Exposition de Londres de l8oo.
« D'après F. Baudouin, savonnier qui exerçait à Marseille, on peut évaluer la production marseillaise, en 1775, en tenant compte de la différence des prix des matières premières, comparés aux nôtres, et de l'absence des droits, à 2o millions de francs. On évaluait alors la production totale du savon en France à 40 millions, et l'exportation pour l'étranger à 8 millions.
« En 1789, quoique Marseille fût en possession de fournir presque tout le savon qui se conso'mmait en France, les produits de cette fabrication, a Marseille et dans le Midi, n'étaient plus évalués qu'à 30 millions.
« D'après un mémoire déposé aux archives du Ministère des affaires étrangères, la production de Marseille était alors de 72o,030 quintaux table (29;j,000 quintaux méiriques), et le prix moyen de 33 francs le quintal table (79 francs les tOO kilog.), ce qui représentait une valeur de 23 millions de francs.
« Il ne faut pas oublier la diflférence du prix des matières premières, celles-ci ne payant alors qu'un droit très-léger.
(( L'exportation était de 3,160,379 kilog. dont :
Pour l'Europe, le Levant e les
États-Unis. 1,412,110 kilogr.
Pour l'Amérique et les Antilles
françaises 1,576,647 —
Pour l'Afrique 7,700 —
Pour les Indes, l'Ile-de-France
et Bourbon 163,922 —
« En 1811, à l'époque qui suivit le décret de prohibition, la fabrication n'avait pas dépassé les chiffres de I7S9, elle ne put prendre un essor plus grand qu'ù l'aida de nouveaux aliments, que la soude artificielle lui permit de joindre à la base d'huile d'olive.
«En 1814,1e nombre des savonneries marseillaises était de 71, composées de 330 chaudières, et l'on comptait autant de fabricants que de fabriques.
(1 lin 1820, le nombre de ces dernières était de 88, elles contenaient 420 chaudières grandes ou petites.
« Cependant le nombre d'ouvriers n'avait point augmenté, soit parce que toutes ces fabriques n'étaient pas à la fois en activité, soit parce que l'étal de perfection auquel cette fabrication était parvenue, surtout depuis la découverte de Leblanc, en avait simplifié les procédés et diminué les frais ainsi que la main-d'œuvre, tout en doublant les produits.
« Un rapport tait à la chambre de commerce en 1829, établit la statistique de cette industrie à Marseille, comme il suit :
« 43 fabriques en activité, exploitées par 32 fabricants, contiennent 208 chaudières de 100 à 110 quia-
taux métriques chacune; elles consomment annuelîement :
260,000 hectolitres huile d'olive, d'oeillette, de noix (1). 170,000 quintaux métriques, soudes factices douces.
32,000 — soudes salées.
96,000 — houilles.
56,000 — chaux.
1,200 — plâtre (2).
Produit :
400,000 quintaux métriques savon, dont 36,173 quintaux métriques ont été exptirtés, en 1828, à l'étranger, savoir :
Suisse, Italie, Allemagne I2,3l6 qq. métr.
Portugal, Espagne, Colonies. . ... 4,299 —
Angleterre 1,209 —
États du Nord, Hollande , Suède ,
Russie • 6,165 —
Colonies françaises 9,660 —
Possessions étrangères dans les
Indes 1,976 —
États-Unis d'Amérique 1,525 —
Levant 24 —
« Ce chiffre diffère peu de celui de 1789.
« La fabrication employait 700 ouvriers directement; elle procurait en outre un travail continu à une multitude d'autres ouvriers et artisans, tels que caissiers, emballeurs , charretiers, portefaix, miniers, chaufourniers, chaudronniers, maçons, forge-, rons, etc.
« On peut évaluer à 2 millions et demi le déboursé des sommes que la fabrication de savon versait alors annuellement sur la place de Marseille en payement des mains-d'œuvre et fournitures faites par les diverses branches d'industrie précitées, les seuls frais de caissage s'élevant à 600,000 francs et ceux d'emballage à 320,000 francs.
« En 1842, la savonnerie alimentait 48 usines à Marseille. Enfin, d'après une statistique faite en 1858, ce nombre a successivement été réduit à 40, leprésentant une valeur immobilière de 6 millions.
« Ces fabriques, qui occupent directement 700 ouvriers, produisent annuellement de 400 à 550,000 quintaux métriques de savon, qui, à 80 francs les 100 kilog., forment un total de 32 à 44 millions.
« Les renseignements les plus récents donnent les chiffres suivants, bien rapprochés de ceux-ci : 428,000,600 kil. de savon bleu pâle marbré;
2,400,000 de savon blanc;
4,800,000 de savonblancdequalitéinférieure.»
(1) La consommation de ces deux dernières qualités a été de 13,000 à 56,000 hectolitres par an, suivant le prix qu'elles ont valu.
(2) Cette matière n'entre pas dans la composition du sa- TOn, les ouvriers s'en frottent les mains pour pouvoir se servir des ustensiles que les matières savonneuses rendent très-glissants.
Un relevé statistique publié en 186S, c'està-dire dix ans après le rapport de M. Wolowski, donne les chiffres suivants :
« L'industrie des savons a été une des causes principales de la grandeur et de la prospérité de Marseille; elle a engendré les perfectionnements dans l'industrie des produits chimiques et dans l'industrie mécanique de l'huilerie.
« Ces trois grandes fabrications alimentent la population ouvrière et la marine marseillaise et mettent en œuvre les quantités suivantes des matières premières :
Graines oléagineuses 1,200,000 qq. métr.
Huile d'olive ou de ressences. 150,000 —
Soufre brut 260,000 —
Soude factice 425,000 —
Nitrate de soude 29,700 —
Sel marin 1C5,000 —
Houille 200,000 —
« On compte à Marseille 62 usines à savon parfaitement outillées et en pleine activité.
M On admet en général un rendement de 130 kilog. de savon par hectolitre d'olive ou de graines mises en fabrication , soit 172 kilog. de savon pour 100 kilog. d'huile. »
En dehors de Marseille, il existe en France une quarantaine de fabriques de savon à l'acide oléique, qui sont presque toutes annexées aux fabriques de bougies stéariques. M. Léon Droux, qui a publié dans les Amiales du génie civil, un travail sur la savonnerie, évalue leur production annuelle à environ 20 à 2S millions de kilogrammes, produisant, en savon, une valeur de IS àj 18 millions de francs. M
Dans les départements du Nord et de l'Est, il existe une cinquantaine de fabriques de savon mou à base de potasse, dont la production annuelle peut être évaluée à 35 millions de kilogrammes, représentant une valeur de 20 millions de francs.
Nous n'avons pas de renseignements précis sur les savons d'huile de palme, de coco, de suif ou de graisses additionnées de talc. D'après M. Droux, cette fabrication alimenterait une quarantaine de petites usines, dont le produit s'élèverait annuellement à 6 ou 8 millions de kilogranimes représen-
tant une valeur de trois millions cinq cent mille francs.
Nous pouvons donc, sans tomber dans l'exagération, évaluer, comme nous l'avons fait au début de cette Notice, à soixante-dix millions la valeur des savons qui sortent annuellement des usines françaises. Il faut, pour obtenir cette quantité de produits manufacturés, trente-six millions de kilogrammes de matières grasses, et cinquante millions de kilogrammes de soude artificielle.
L'ensemble de la production anglaise a aujourd'hui à peu près la même importance que celle de la France. Les Anglais fabriquent plus spécialement des savons à base de suif, d'huile de palme, d'huile de coco, et surtout de résine.
La progression de l'Angleterre dans la fabrication du savon a été remarquable par sa rapidité. En 1801, on ne fabriquait dans le Royaume-Uni, que 33 millions de livres anglaises (1) de savon, ce qui donnait 4 livres 84 de savon consommé dans l'année par chaque habitant. En 1831 la production est de 103 millions de livres (consommation par habitant : 6 livres 33) ; en 1849, la production est de 197 millions de livres (consommation par habitant 9 livres 71); en 1852 enfin, la production s'élève à 224 millions de livres.
Il est à remarquer que dans tous ces chif-
j fres il s'agit de savons soumis aux droits (car
i la fabrication du savon a été taxée en Angleterre jusqu'en 18S3) et il y avait de nombreuses fabriques clandestines. Cet impôt sur le savon donnait au gouvernement un revenu net d'environ 30 millions de francs, et l'impôt payé annuellement de
I ce chef par chaque habitant, s'élevait, en moyenne, à 1 franc 52 par an. L'augmentation des revenus publics a permis en 18S3 de renoncer à cette taxe, qui donnait lieu à
I des plaintes incessantes.
(1) La livre anglaise est de 4J3 grammes.
L'Autriche fabriquait annuellement jusqu'en 1866, près de 40,000 quintaux métriques de savon à base d'huile d'olive, de bonne qualité. Aujourd'hui cette production a diminué, par suite de la cession de Venise à l'Italie. C'est en effet à Venise et à Trieste que se trouvait le centre le plus important de cette fabrication. Par contre, la production des savons à base d'acide oléique a pris une plus grande importance en Autriche et dans le centre de l'Allemagne.
La Hollande est surtout réputée pour ses savons mous à base de potasse.
Nous n'avons pas de renseignements précis sur les produits des autres pays.
Les Etats-Unis sont arrivés à produire de grandes quantités de savons à très-bas prix ; mais ils sont mal fabriqués et mélangés de tant de matières étrangères qu'ils ne peuvent aucunement entrer en parallèle avec les produits de l'Europe.
