CHAPITRE IV

EXPLOITATION DU SEL GEMMF. l'AR DISSOLUTION. — LA MÉTHODE DD LAVAGE ET LA MÉTHODE DU TROU DE SONDE. — LES UINIS DE SEL DE SALZDOURG. — LES SALINES DE L'ANGLETEnilE.

L'exploitation du sel gemme, quand il est mélangé d'argile, de plâtre ou de craie, ne peut se faire par la méthode du simple abatage des blocs. L'eau seule peut séparer le sel en roche des substances insolubles. Le sel gemme iinpur ou les argiles salifères, s'exploitent donc par voie de dissolution.

L'exploitation du sel gemme par dissolulion sa fait par deux procédés, selon les conditions locales. Dans le premier procédé, on divise l'intérieur de la mine de sel en un certain nombre de compartiments, ou c/^^mbrcs, dans lesquels on fait arriver de l'eau douce. On laisse cette eau en contact, pendant quelques mois, avec l'argile salifère. Lorsque l'eau est saturée, on l'enlève au moyen d'une pompe mue par la vapeur, et on l'amène, à l'extérieur de la mine, dansdes chaudières, où, évaporée par l'action du feu, elle laisse comme résidu le sel cristallisé.

Dans le deuxième procédé, on perce un trou de sonde d'environ 10 à lî) centimètres de diamètre, qui atteint jusqu'au gisement du sel gemme. On tube ce trou

de sonde au moyen de tuyaux de cuivre réunis les uns aux autres par des vis, comme s'il s'agissait du forage d'un puits artésien, en ayant, toutefois, l'attention de donner au forage, dans les 30 premiers mètres, quelques centimètres de ]>lus que dans le reste du tubage. Quand il s'agit d'exploiter la mine, on introduit de l'eau douce dans l'espace annulaire entre le tube de cuivre et les parois du forage. Cette eau dissout le sel marin. On retire ensuite l'eau chargée de sel par des moyens que nous indiquerons plus loin, et on la soumet à l'évaporation.

Exploitation du sel yemme par des chambres de dissoluliotî. — Pour exploiter les argiles salifères par ce procédé, on commence par établir, à la base de la partie à exploiter, une série de galeries étroites, de la hauteur d'un homme. Ces galeries, qui se coupent à angle droit, forment une série de piliers de 1 mètre et demi à 2 mètres et demi de côté. L'argile saiifère est ainsi découpée à la pioche et à la pelle, en cases régulières, ce qui donne une espèce de damier composé de piliers de sel et de vides. Les piliers sont destinés à disparaître par l'action dissolvante de l'eau.

On commence par faire descendre dans la mine une petite quantité d'eau, de manière à ne baigner que la base des piliers. Le sel qui forme le bas de ces piliers, se dissout peu à peu ; l'argile se désagrège, des vides se produisent, et les piliers, manquant d'appui, ne se trouvent plus que suspendus au toit. En faisant arriver de nouvelles quantités d'eau, les piliers eux-mêmes se dissolvent, et s'écroulent en entier, jusqu'au niveau du toit. Quand ce moment est arrivé, les diiïérentes galeries sont remplacées par une excavation unique, par une vaste chambre, qui contient une dissolution saturée de chlorure de sodium.

La figure 350 donne le plan d'une des rhambres d'exploitation de l'argile saiifère de Haselgebirge, dans le Tyrol. Le système

d'exploitation se compose d'une galerie, AB, qui sert de passage général et pour amener l'eau douce. Elle communique avec une autre galerie perpendiculaire, JD, située à un niveau inférieur, et communiquant ellemême avec la chambre de sel par un canal en planches. BG est une galerie communiquant avec la galerie principale, AB. Elle se termine par une autre galerie inclinée, Gl. Dans cette dernière galerie, est le tuyau destiné à introduire l'eau douce dans la chambre de dissolution. Incliné à 45 degrés environ, ce iuyau a exactement la hauteur de la chambre à exploiter, de sorte que, selon la quantité d'eau qu'on introduit dans ce tuyau, on submerge là des hauteurs croissantes les piliers des chambres de sel a, a, b, b, etc.

Lorsque les piliers se sont écroulés et que l'eau est saturée de s«l, on la fait écouler et on l'amène dans le réservoir où elle se clarifie par le repos.

Le canal d'écoulement de l'eau satuite est indiqué sur la figure par la ligne JD. Il communique avec le fond de la chambre par un conduit en planches, se terminant, en J, par une cloison percée de trous, et qui forme comme une digue. L'eau pénètre par les fissures des joints de la cloison de planches, et s'écoule sans entraîner l'argile. Cette eau se rend, par sa seule inclinaison, dans la galerie ECF, située en contre-bas de toutes les autres, et de là dans les chaudières où elle doit être concentrée par l'action du feu.

Quand on a évacué les eaux, on déblaye la chambre, en enlevant l'argile dépouillée de sel, et la jetant dans une galerie inférieure AO, par lui puits vertical 0, qu'on referme ensuite. On peut alors procéder à l'établissement d'un nouveau système tout pareil à celui que nous venons de décrire.

11 faut sept à huit mois pour opérer le remplissage de ces chambres, et deux ou trois mois pour l'écoulement de la dissolution saline.