CHAPITRE VII

l'extraction dc sel des sources et fontaines salées DANS l'est de la FRANCE ET DANS LES BASSES- PYRÉNÉES. — ÉTAT ACTTEL DE l'iNOPSTRIE SACNIÈRK DANS LES DÉPARTEMENTS DE LA FRANCE ADONNÉS A CETTE INDUSTRIE.

Les détails descriptifs que nous venons de donner sur l'exploitation du sel provenant des sources et fontaines salées, vont nous permettre de donner une idée exacte de l'état actuel de l'industrie salicicole, dans les différentes parties de la France où elle est en activité.

Nous possédons, dans les départements de l'Est, le Jura, le Doubs, la Haute-Saône et la Meurthe, comme aussi dans les départements du Sud-Ouest, plusieurs gro'.ipes de gîtes salifères. Les mines de sel gemme de l'Est et les zones de sources salées que cette région possède, s'étendent depuis les Vosges jusqu'au Jura, et constituent le groupe salifèrede l'Est.

Les mines de sel embrassent le territoire des dix départements de lEst. Les principales salines en exploitation sont :

1° Dans la .Meurlhe, celles de Dieuze, de Vie et de Moyenvic ;

2° Dans la Moselle, celles de Sarraldc, de Saltzbronn et du Haras ;

3° Dans le Doubs, celle d'Arc ;

4° Dans le Jura, celles de Salins et de Montmorot ;

0° Dans la Haute-Saône, celles de Gouhenans et de Melecey.

Le mode d'exploitation de ces sources salées a varié selon les temps, ou plutôt avec les progrès de la science et l'état de l'industrie. Tantôt on a exploité les argiles salifères par le lessivage des terrains salés opéré dans les profondeurs de la mine, comme à Vie, à Montmorot, à Dieuze, à Salins; tantôt on a concentré l'eau des sources salées dans des bâtiments de graduation, comme à Montmorot; tantôt on a exploité le sel gemme par bancs, comme à Dieuze, où cette exploitation ne dura pourtant que quelques mois. Aujourd'hui, tous ces modes d'exploitation sont abandonnés ; ils sont remplacés par le système de forage du trou de sonde et par l'évaporation immédiate, dans les poêles, de l'eau extraite par la pompe.

Nous allons parcourir les exploitations salifères de Test de la France, particulièrement celles qui sont situées dans le Jura (Montmorot, Salins et Crozan), celles du Doubs (.\rc et Senans), celles de la Haute- Saône (Gouhenans et Melecey-Fallon).

Chacune de ces salines est alimentée par un vaste banc d'argiles salifères, dont l'exploitation se fait par dissolution, au moven d'un trou de sonde qui va atteindre le gîte de sel.

Dans le trou de sonde, on fait arriver de l'eau douce, qui dissout le sel. Il se produit, ainsi que nous l'avons expliqué, une vaste excavation interne, qui se remplit de dissolution de sel. La pompe placée à l'orifice du trou de sonde, comme on l'a vu plus haut (fig. 332, page oGo), extrait l'eau salée, et l'on remplace, au fureta mesure, avec de

IXDLSTUIE DU SEL.

l'eau douce introduite dans le trou de sonde, |)ar l'espace annulaire, l'eau salée que l'on a retirée. Au bout de quelques années d'exploitation, l'excavation produite à la base du trou de sonde par la disparition du sel, s'agrandit et devient assez vaste pour fournir sans interruption une dissolution presque saturée.

Les salines de Montmorot, Salins et Gouhenans n'ont jamais été exploitées que par dissolution. Le gîte salifère de Fallon était autrefois exploité par puits et galeries, mais la mine fut inondée par des eaux souterraines. Ce qui parut alors un accident irrémédiable, est aujourd'hui mis à profit; le tuyau d'aspiration de la pompe est installé dans le puits qui servait autrefois à l'extraction du sel en roche.

Après une extraction active et prolongée, le degré de saturation de leau fournie par un trou desonde peut fléchir sensiblement ; mais il suffit de laisser reposer un peu le trou de sonde, pour que ce degré remonte très-près de la saturation.

Les eaux salées extraites du trou de sonde contiennent, en même temps (jue du chlorure de sodium, divers sels étrangers : du sulfate de chaux, du sulfate de magnésie, du chlorure de magnésium. Mais ces sels étrangers sont en proportion incomparablement moindre que dans l'eau de mer. Les eaux de Gouheuans, notamment, sont d'une pureté remaniuable : elles ne contiennent pas une proportion apprécialde de sulfates et seulement une quantité très-faible de chlorure de magnésium.

Les eaux éle>ées au jour par les pompes sont emmagasinées dans de grands réservoirs, ordinairement en bois, qui portent If nom de bessoirs. De ces réservoirs, les eaux sont conduites par des tuyaux aux poêles, dans lesquelles elles sont évaporées par le feu.

Nous avons dit ijue pendant lévaporation dans les chaudières, il se fait toujours un

dépôt nommé sc/i/ot, provenant du sulfate de chaux, et que ces incrustations qui se déposent au fond des poêles, y forment des couches très-adhérentes, qui forcent d'arrêter l'opération. On prévient ces dépôts terreux en chaulant les eaux, c'est-à-dire en les traitant par un lait de chaux, avant de les introduire dans les poêles.

Voici ce qui arrive quand on traite les eaux salées par un lait de chaux avant de les évaporer : le sulfate de magnésie est décomposé par la chaux ; la magnésie, insoluble dans l'eau, se précipite en totalité, et l'acide sulfurique forme du sulfate de chaux, insoluble, qui se précipite. L'eau est, par conséquent, en grande partie privée de sulfate de chaux.

Le chaulage se fait dans les réservoirs. On laisse les eaux s'éclaircir par le dépôt de la magnésie, du sulfate de chaux et de la chaux en excès, avant de les envoyer aux chaudières.

Le chaulage n'est pratiqué qu'à Montmorot. Les eaux de Salins étant beaucoup moins chargées de sulfates que celles de Montmorot, on se dispense de les chaicler. A Gouhenans, le chaulage est inutile, puisque les eaux sont exemptes de sulfates.

En faisant varier la température et la durée de l'évaporation, on obtient, dans les salines de l'Est, un sel plus ou moins gros. On distingue ordinairement, d'après la grosseur du grain, quatre \ariétés de sel ignigène : gns, mogen, fin ci fin fin.

Dans la plupart des salines, le sel finfia est obtenu par ébuUition. La surface du liquide étant constamment agitée par le dégagement des bulles de vapeur, les cristaux qui viennent s'y former se précipitent presque aussitôt au fond de la poêle. Dans la fabrication du sc\ fiiifn, la récolte est continue: un ouvrier ramène constamment les cristaux vers le bord de la poêle, à laide d'un redable en tôle, et il les retire immédiate-

ment au moyen d'une pelle percée de trous comme une écumoire. Les grains de sel enlevés de cette manière au fur et à mesure de leur formation, n'ont pas le temps de se nourrir et de grossir.

En raison de son mode de fabrication le sel finfin est souvent désigné sous les noms (le sel (Tébiillition ou de sel à laminute.

A Montinorot, le sel finfin n'est pas obtenu par ébullition : l'eau n'est portée qu'à la température de 83 degrés. L'agitation qui est indispensable est produite par le spatulage. Cette dernière opération se fait au moyen dune sorte de redable formé d'une planchette rectangulaire en bois, implantée à l'extrémité d'un long manche, également en bois. L'ouvrier frappe l'eau tangentiellement avec ce redable ; il projette ainsi en l'air une nappe mince, qui s'épanouit et retombe en pluie sur la surface du liquide, de sorte que les cristaux menus qui viennent de s'y former sont immédiatement précipités au fond. Le spatulage produit donc le même effet que l'ébuUition.

Les variétés de se\,fi/i, lyioyen et gros, s'obtiennent toutes trois de la même manière; il n'y a de différence que dans la durée du séjour des cristaux dans la poêle et dans la température à laquelle l'eau est portée. Cette température est toujours inférieure à celle de l'ebullition. Ces variétés de sel s'obtiennent par l'évaporation. La température de l'eau pendant cette évaporation est d'autant moins élevée qu'on veut obtenir un grain plus gros.

L'opération n'est pas continue comme pour le sel finfin: on ne tire le sel qu'à des intervalles déterminés, d'autant plus longs naturellement qu'on veut obtenir de plus gros cristaux.

'\>ès qu'une récolte est terminée, on commence une nouvelle cuite. On remplit la poêle de la quantité d'eau normale, on élève la température au degré correspondant au grain qu'on veut obtenir, et on la maintient.

aussi exactement que possible, à ce de^ré. On s'attache à obtenir une évaporation parfaitement régulière et uniforme. On évite toute agitation à la surface de la poêle ; à cet effet, les volets des cvaporatoires sont soigneusement fermés. Au bout du temps fixé pour la durée de l'évaporation, on procède au tirage du sel. On ramène les cristaux vers les bords à l'aide d'un redable à long manche, qui permet d'atteindre le milieu de la poêle ; puis on le retire au mo\en d'une pelle percée de trous.

Les durées des cuites elles températures d'évaporation correspondantes ne sont pas réglées absolument de la même manière dans toutes les salines (1). Voici les chiffn s relatifs à Monlmorot et à Gouhenans :

UONTMOnOT.

Durée Températuie

des cuites. d'évaporation.

Sel fin 24 heures. 80 degrés.

Sel moyen 72 — 60 —

Sel gros i) à 8 jours. 43 à 30

i;OLHENA.»iS.

Duréa Température

des cuites. d*évaporation.

Sel fin 24 heures. 93 degrés.

Sel moyen n° !.. 48 — 83 —

Sel moyen n° 2.. 72 — 80 —

Sel gios 96 — 73 —

L'alimentation des poêles à sel tin se fait d'une manière continue. Un filet d'eau salée, convenablement réglé, maintient dans la chaudière une épaisseur d'eau constante. Cette épaisseurest de 22 centimètresàMontmorot et de 40 centimètres à Gouhenans.

Pour les poêles qui produisent des sels iP évaporation, l'alimentation est tantôt continue et tantôt intermittente.

;i) Nous empruntons ces détails sur la fabrication du sel dans les salines de l'Est à un Ruppoit txlmijue rédigé par M. Matrot, ingénieur dts ponts et chaussées, inséré dans le tome \W (page 26S et suivantes), de VEnquéle sur les sels, publié en iS09 par le Ministère de l'agriculture et du commerce.

INDUSTRIE DU SEL

Le sel étaiil retire des por/es, il ne reste qu'à le sécher.

A mesure qu'on l'extrait des |toèles, on l'étalé sur les faces latérales inclinées des liottcs ou evoporatoircs {{\\:. 3&2, page 577). 11 s'éfToutte, et l'eau d"égontta;i:e, recueillie par une rigole qui fait le tour de la hotte, retombe dans la poêle, par un petit tuyau (]ui débouche à l'un des angles de la rigole. Le sel place sur les évaporatoires se sèche, non-seulement par égouttage, mais aussi par évaporation de l'eau (jui baigne les cristaux. La dialeur (jue la vapeur de la chaudière comnniniciue à la hotte, produit cette dessiccation des cristaux. On utilise de cette manière, pour sécher le sel, une partie de la chaleur perdue des poêles.

Cette dessiccation est du reste incomplète. <ln laisse le sel s'égoutter sur les évaporatoires le plus longtemps possible ; mais on est bien vite obligé de l'enlever et de le ])orter au magasin, pour faire place au nouveau sel récolté. En général, le sel ne reste pas plus de vingt-quatre heuressurleshottes.

.\ Arc, le sel extrait de l'une des poêles, au lieu d'être mis à sécher sur la hotte, est placé sur des bancs inclinés disposés latéralement, mais il se sèche ainsi beaucoup moins vite (]ue sur les ('vaporatoires.

Le sel ainsi séché en partie est accumulé dans des magasins, où sa dessiccation s'aihève.

Les magasins sont des chambres rectangulaires en planches, traversées, à leur partie supérieure, par un petit pont en bois. Le sel y est amené par des wagonnets, qu'on vide du haut de ce petit pont. La porte de chargement est au niveau de l'atelier; la porte de déchargement, au niveau de la cour d'expédition. Grâce à ces dispositions, les trais de mise en magasin et d'expédition sont extrèinenu-nt réduits.

Dans la Meurtbe, les sels restent, en

moyenne, trois mois en magasin, avant d'être livrés au commerce.

.\ Sarralbe (Moselle), les sels séjournent dans les magasins de quatre à six semaines.

Les magasins sont, dans certaines usiiu's, pourvus d'un double i>lancber, laissant à la circulation de l'air un espace d'environ 20 centimètres d'épaisseur. Par cette disposition on obtient une dessiccation plus rapide.

Quelle est la durée à' wne campagne, c'està-dire du temps où une chaudière peut fonctionner sans s'arrêter? On n'évacue ordinairement les eaux de la chaudière que quand il devientindispensable d'enlever les incrustations qui se sont formées au fond des chaudières.

C'est la nécessité dVca///er les poêles, bien plutôt que la densité des eaux mères, qui fixe le moment où l'on doit évacuer celles-ci et terminer la campagne. Les incrustations sont tellement adhérentes qu'il faut, comme nous l'avons dit, employer le ciseau et le marteau, pour les détacher.

Le temps pendant lequel on peut faire marcher une poêle sans détacher les incrustations, dépend de la composition des eaux, de la variété de sel qu'on fabri(jue, et du plus ou moins de régularité du chauflage.

A Gouheuans, on fait produire successivement à toutes les poêles tous les numéros de sel, en commençant par les plus fins, et la durée des campagnes est de trois à quatre semaines.

A Montmorot, chaque poêle est affectée à la production d'un type déterminé. Dans la poêle à sel fin fin, où l'eau est constamment agitée, les incrustations se font difficilement; aussi cette poêle marche-t-elle régulièrement six semaines sans être écaillée. Pour les poêles à sels fin, moyen et gros, il faut écailler d'autant plus souvent ([ue la durée de chaque cuite est moindre. La durée des campagnes varie pour ces poêles de dix à trente jours. La densité des eaux mères s'élève jusqu'à HO degrés Baume.

A Salins, Arc et Grozon, on ne fabrique que du sel fin ou sel de vingt-quatre heures. La durée des campagnes est de dix à \ingt jours.

Les eaux mères qui restent dans la chaudière après une campagne, sont, comme nous l'avons dit, quelquefois utilisées et le plussouventperdues. Dans lessalines du Jura et du Doubs (àMontmorot, Salins, Grozon et Arc), les eaux mères sont utilisées; on les dirige dans des cristallisoirs en bois, où elles laissent déposer du sulfate de soude. Des eaux mères de ce sulfate de soude lui-même, on peut retirer, par ébuUition, du chlorure de sodium impur, qui n'est bon que pour la fabrication des produits chimiques ; puis, par refroidissement et cristallisation , du chlorure double de potassium et de magnésium.

Le traitement des eaux mères, à Montmorot, Salins, Grozon et Arc, n'a aucune importance. Le seul produit qu'on en retire est le sulfate de soude. Encore n'en fabrique-t-on, dans ces quatre salines, que 13 à 20 tonnes par an. Ce sulfate de soude est raffiné par une seconde cristallisation, et vendu comme produit pharmaceutique.

A Salins, la majeure partie des eaux mères est livrée à l'établissement de bains, qui l'emploie comme agent médicinal.

A Gouhenans, les eaux, étant exemptes de sulfate de soude, n'ont aucune valeur.

La consommation de combustible est naturellement d'autant plus élevée que les eaux sortant des trous de sonde sont moins riches en sel. A Montmorot, on consomme, par tonne de sel fin ou finfin, oOO kilogrammes de houille de Saint- Etienne. La consommation est un peu plus considérable pour le sel moyen et surtout pour le sel gros. A Gouhenans, on consomme moyennement 730 kilogrammes de c -tle houille par tonne de sel produit. La con-

sommation de combustible n'est pas plus considérable pour le finfin obtenu par ébuUilion que pour le fin obtenu par simple évaporation. Comme à Montmorot, on constate que les sels d'évaporation coûtent d'autant plus en combustible qu'ils sont plus gros.

A Montmorot un mètre carré de surface de poêle produit par 24 heures:

Sel gros 13 kilogrammes.

Sel moyen 32 —

Sel fin 00 —

Sel finlin 73 —

Passons aux salines du département des Basses-Pyrénées.

Ces salines n'ont pas une grande importance quant à leur production, qui ne dépasse pas 90 à 100 tonnes par année ; mais elles sont un précieux aliment de travail pour une population extrêmement pauvre.

Les salines, au nombre de 8, dans le département des Basses-Pyrénées, dont six à Briscous, une àOrthez, l'autre à Salies, sont à très-peu de distance les unes des autres, dans l'arrondissement de Bayonne. Elles sont placées sur un banc de sel gemme traversé par des sources dont leau se charge de sel. L'exploitation se fait au moyen de trous de sonde. L'eau qu'élèvent les pompes marque de 23 à 23 degrés à l'aréomètre.

Les procédés de fabrication sont les mêmes que dans 1 Est, mais ils sont moins perfectionnés.

Dans une autre localité des Basses-Pyrénées, à Villefranque, on extrait le sel gemme par une galerie de mine, et l'on opère sa dissolution à la surface du sol.

On procède différemment pour cette dissolution, selon que le sel gemme extrait de la mine est menu ou gros. Le sel menu est beaucoup plus soluble que le gros, parce que, dans l'exploitation du gite de sel gemme, les fractures des blocs se font de préférence dans les points les plus terreux. Pour dissoudre le

INDUSTRIE DU SEL

sel menu, on le place dans une caisse en bois percée d'orifices à la partie inférieure et sur tes parois latérales, et on le soumet à l'action de l'eau projetée de haut en bas par une pomme d'arrosoir. Le liquide traverse la matière à dissoudre, en entraîne une certaine quantité, et se rend à la partie supérieure de bassins de 2 mètres à 2 mètres 30 de profondeur, où s'opère la dissolution du sel gros.

Ces bassins, construits en maçonnerie recouverte de ciment, sont, à Û°',30 au-dessous du bord, pourvus d'un grillage, destiné à recevoir les fragments de sel. C'est par le contact de ces fragments que la dissolution finit par se concentrer jusqu'à atteindre 24 degrés de l'aréomètre de Baume.

Cependant la plus grande partie du sel fabriqué dans les Basses-Pyrénées provient de l'évaporation des eaux amenées à la surface du sol par un trou de sonde.

Les poêles qui servent à évaporer ces eaux salées sont chauffées au bois et non à la houille.

Dans les salines des Basses-Pyrénées, comme dans celles de l'est de la France, pour obtenir du gros sel, il faut que les cristaux formés restent longtemps en contact avec le liquide au milieu duquel ils nagent, et de plus, que ce liquide soit peu agité. Il faut donc une température relativement basse.

Le sel fin se produit, au contraire, dans une liqueur en état d'agitation perpétuelle, au contact de laquelle il reste peu de temps. La fabrication de ce sel exige donc une température relativement élevée.

Les poêles des Basses-Pyrénées ont une longueur qui varie de lo à 24 mètres, la longueur la plus habituelle étant d'environ 20 mètres, et une largeur variant de .j à 10 mètres, mais se maintenant, le plus souvent, entre 5 et 6 mètres. A Villefranque, pour la fabrication du sel fin de luxe (nommé fin/in

dans l'Est), on se sert d'une poêle qui a 6 mètres sur 4.

Les appareils de l'usine de Salies ont des dimensions beaucoup plus petites que celles qui viennent d'être indiquées.

Dans ces mêmes usines, outre le sel ordinaire dont nous avons donné la fabrication, on fabrique aussi, sur commande, un sel léger destiné aux contrées où l'usage est de vendre le sel à la mesure de capacité.

Ce sel s'obtient, comme le gros sel ordinaire, mais en gardant l'eau mère dans la poêle, et en clarifiant les liqueurs avec des blancs d'œufs.

La durée du séjour du sel dans les magasins dépend de la saison. A Villefranque et à Salies il n'y a presque pas de sel en magasin pendant l'hiver, c'est-à-dire à l'époque des salaisons. 11 arrive même souvent qu'on livre au commerce le sel qui vient de sortir de la chaudière. En été, la vente est moins active, elles magasins se remplissent.