CHAPITRE XII

NOUVEAUX PROCÉDÉS PROPOSÉS POCR LA PRÉPABATÎON DE 1,'acide SDLFCRIQCE.

Ce chapitre sera court. Quand on saitque l'acide sulfurique ne se vend guère que ii) centimes le kilogramme (13 francs les 100 kilogrammes), prix inférieur à celui de la matière, c'est-à-dire à celui du soufre, qui vaut toujours 20 à 23 francs les 100 kilogrammes, on se demande s'il est bien rationnel de demander à la science des méthodes nouvelles pour la préparation de cet acide. Cependant l'esprit de recherche ne s'arrête jamais. Nous allons voir ce qu'il nous a donné quant à la production de l'acide sulfurique par des procédés qui seraient plus économiques que le moyen aujourd'hui en usage dans le monde entier.

Parmi les procédés nouveaux qui ont été proposés ou essayés, les uns ont pour objet la suppression du soufre, les autres la suppression de l'azotate de soude employé pour fournir les vapeurs nitreuses.

Pour supprimer le soufre dans la préparation de l'acide sulfurique — ce qui serait très-avantageux, si les soufres de Sicile ou les pyrites venaient à nous manquer — on a surtout songé à s'adresser au plâtre. Le plâtre est formé d'acide sulfurique combiné

à la chaux, et cette matière existe dans la nature en masses inépuisables et à notre portée, attendu que des collines entières, comme celles de Montmartre, par exemple, ne sont composées que de sulfate de chaux.

Extraire l'acide sulfurique du sulfate de chaux, paraît chose fort simple, et pourtant cette opération est une des plus difliciles que la chimie puisse se proposer, ou pour mieux dire, on n'a jamais réussi à l'exécuter industriellement.

Pelouze a proposé de désoxygéner le sulfate de chaux par le charbon, pour obtenir un sulfure de calcium, que l'on décomposerait ensuite par lacide chlorhydrique, de manière à en dégager l'acide sulfhydrique gazeux. En enflammant le gaz sulfhydrique, on produirait de l'eau etde l'acide sulfureux, gaz que l'on dirigerait immédiatement dans les chambres de plomb.

Quant à l'opération pratique, Felouze proposait d'opérer comme il suit. Introduire dans une cornue en fonte, de la forme des cornues à gaz, un mélange de 150 kilogrammes de plâtre cuit et de 20 kilogrammes de coke en poudre, et calciner ce mélange pendants à 4 heures. Le charbon désoxydant le plâtre, dégage de l'oxyde de carbone et de l'acide carbonique, et laisse le stilfure de calcium. On place ce sulfure de calcium dans un étoufloir en tôle, où on le laisse refroidir, à l'ahri de l'air, qui oxyderait le sulfure. On décompose ensuite ce sulfure de calcium par l'acide chlorhydrique, qui est à très-bas prix dans le commerce. On recueille, dans un gazomètre, le gaz acide suifhydrique, et quand on veut fabriquer l'acide sulfurique, on amène ce gaz, au niojen diin tube, à l'entrée des chambres de plomb, (ht l'enflamme et on dirige l'acide sulfureux dans la. chambre, simultanément avec les vapeurs nitreuses.

L'idée de faire manier dans des ateliers industriels un gaz aussi vénéneux que l'acide sulfhvdrique était assez malheureuse.

MERVEILLES DE L'L\DUSTRIE.

IS'ous ne croyons pas que ce procédé ait jamais été essayé en grand.

M. Frémy, considérant que la silice décompose, à une température élevée, le sulfate de chaux, a proposé de faire un mélange de sable et de plâtre, et d'exposer ce mélange à la température du rouge. La silice s'empare de la chaux et l'acide sulfurique est mis en liberté. Mais, en raison de la haute température du four, l'acide sulfurique est décomposé, et se réduit en oxygène et en acide sulfureux. Ces deux gaz sont alors dirigés dans les chambres de plomb.

Un chimiste allemand, M. Schanck, a proposé un procédé assez curieux, mais dont le résultat est fort incertain. On introduit dans une cuve de pierre, un mélange de chlorure de plomb et de sulfate de chaux, puis de leau chauffée à 50 ou 60 degrés, et Ion agite fortement le tout. Les deux sels se décomposent, et donnent du chlorure de calcium, qui reste dissous, et du sulfate de plomb, qui se précipite. C'est ce qu'explique cette équation chimique :

SO'CaO

PbCl-

KCl» + SO'.PbO

Sulfate Chlorure Chlorure Sulfate

de chaux. de plomb. de potassium. de plomb.

On sépare le sulfate de plomb formé, et on le traite par de l'acide chlorhydrique. Une réaction inverse de la précédente a lieu : il se fait du chlorure de plomb, insoluble, qui tombe au fond de la cuve, prêt à servir à une nouvelle opération, et de l'acide sulfurique, qui reste dissous dans l'eau.

L'équation chimique suivante explique cette dernière réaction :

SO»,PbO

Sulfate de plomb.

Acide

chlurhydriqu

Cl^Pb

Cblorure de plomb.