LA VERRERIE DE BOHÊME

La verrerie de Bohême, qui, au siècle dernier et au commencement du nôtre, eut un grand succès parmi les amateurs, dut sa réputation à la pureté des matières premières employées dans sa fabrication, ainsi qu'à la taille que les verriers allemands faisaient subir aux objets qu'ils fabriquaient. Elle remplaça la verrerie de V^enise, sous le rapport de la renommée. De nos jours cependant cette renommée est bien déchue, et les fabriques françaises n'ont eu aucune peine à créer, avec le cristal, des imitations du verre de Bohême bien supérieures au modèle. Le bon marché des verreries de Bohême, voilà, à vrai dire, leur seul titre de recommandation, et ce bon marché s'explique par les conditions du pays dans lequel s'opère sa fabrication.

(1) Nous ayons extrait ces détails sur les glaces platinées d'un long article publié en 1868 par M. Jouglet, dans le Moniteur scientifique de M. Quesnerille.

Les verreries de la Bohême sont perdues au milieu des vastes forêts qui sont si nombreuses dans cette partie de l'Allemagne. Les arbres sont le combustible de l'usine. Lorsque la fabrication du verre a dévoré tous les sapins qui l'entouraient dans un certain rayon, l'usine se déplace, et va s'installer dans une autre partie de la forêt, d'où elle partira lorsque le bois nécessaire à l'entretien des fourneaux aura cessé d'être à portée.

En Bohême, les verreries se créent donc uniquement pour utiliser les bois des forêts. Le stère de bois de sapin ne vaut que i",SO dans ce pays, tandis qu'il coûte chez nous près de 10 francs à proximité des lieux de production.

L'instabilité des verreries de la Bohême ne permet pas d'apporter de grands soins à leur construction. Presque tous les bâtiments sont en bois. Seules, les usines qui sont certaines d'un approvisionnement indéfini sont construites en pierre.

L'aspect des verreries de Bohème est donc toujours misérable , l'élégance des objets qu'elles livrent au commerce contraste singulièrement avec la pauvreté de l'usine qui les fournit. Une verrerie se compose ordinairement de deux fours elliptiques, dont l'un est en activité, et l'autre en réparation. A ces fours sont adossées des arches destinées à la recuisson des objets. Ces mêmes arches servent à calciner la pierre à chaux et à sécher le bois.

La figure 53 représente un de ces fours. Il porte, au haut de sa partie rectangulaire, une étuve (.\) pour sécher le bois. B, est le four à recuire chauffé par la flamme perdue, et C le four de fusion. Il contient huit creusets reposant sur un siège elliptique en terre réfractaire. Les axesde l'ellipse du four ont ordinairement 2 mètres et l^joO. La voûte du four est construite d'une seule pièce, eu argile damée.

La forme des creusets est celle d'un tronc de cône. Leurs dimensions sont ordinairement les suivantes : diamètre supérieur.

LE VERRE ET LE CRISTAL

Fig. 53. — Coupt du four à veiTorie de Bohime

0°',40; diamètre inforitnir, 0",3.'i; profondeur, O'°,4o; épaisseiii à l'ouverture, 0",03 ; épaisseur au fond, 0",04. Ils reçoivent Ha à 70 kilogrammes de mélange artificiel qui ne fournissent pas plus de SO kilogr. de verre façonné. La fusion dure 18 heures, après lesquelles commence le travail du verre qui dure de 14 à io heures. La production de chaque four en verre façonné et par semaine ne s'élève qu'à 2,000 kilogrammes, c'est-àdire, la dix-huitième partie à peu près de la l>roduction d'un four français pendant le même temps.

D'après les analyses de M. Péligol, trois échantillons de verres hlancs de Bohème ont oITert les compositions suivantes :

Silice

Potasso

Chaux

Alumine et oxyde de fer.

ce qui, en supposant que les matières prc;

7ti

Ta

inières soient |uues, donnerait pour les proportions du mélange dont ou charge les creusets :

Quartz puh érisé ) 00 parties.

Chaux éteinte 13 à la —

Carbonate de potasse 28 à 32 —

M. Péligot fait remarquer que la composition de ce mélange se rapproche beaucoup du suivant, qui lui a été communiqué dans une verrerie située aux cn\iron?dc Gratzen, en Bohème :

Quartz pulvérisé 100 parties.

Chaux éteinte )7 —

Carbonate de potasse 32 —

Oxyde de manganèse I —

Arsenic blanc 3 —

Groisil tiers au moins

du poids de la composition (I).

Comme on le voit par ces analyses, les verriers de Bohème font usage de carbonate de potasse au lieu de carbonate de soude. La potasse, substituée à la soude, donne en effet

(1/ Péligot, Douze Lerom sur riii( de la verrerie, p. lOÎ.

au verre une grande pureté. La forte proportion de silice qu'il contient lui communique une très-grande dureté, et diminue de beaucoup sa fusibilité. Aussi les verres de Bohême se prêtent-ils, mieux que tous les autres, à recevoir des décorations au feu de moufle. Comme le fait remarquer M. Péligot, les verres allemands résistent bien mieux à l'action du feu que les verres français. Les chimistes français qui se plaignent que les tubes de verre qui servent aux analyses organiques, résistent mal à l'action de la haute température qu'on est obligé de leur faire subir, auraient donc avantage à faire fabriquer ces tubes avec le verre de Bohême.

La silice employée en Bohême pour la fabrication du verre est très-pure. Elle provient d'un quartz hyalin qui est roulé par les torrents, ou de fragments que l'on rencontre mêlés à la terre végétale. La variété de quartz dit enfumé est celle qui donne la silice la plus pure. Pour concasser cette pierre dure, on la soumet à l'action de la chaleur dans des fours spéciaux ou dans les arches qui sont chauffées par la chaleur perdue des fours de fusion. Lorsqu'elle a atteint la température rouge-cerise, on la retire du four et on la projette dans l'eau froide et coûtante. Cette opération, qu'on appelle étonner le quartz, a pour but de le rendre friable et de faciliter sa pulvérisation. Le quartz étonné et refroidi est trié, et l'on reporte au four les gros morceaux qui n'ontpas été sufflsamment étonnés. Le reste est concassé en petits fragments, dont on sépare les parties parfaitement blanches pour la fabrication des verres fins. Les morceaux qui contiennent la moindre particule d'oxyde métallique, sont mis de côté ; on se sert de leur poudre pour user et façonner le verre.

Le quartz, étonné et trié, est réduit en poudre dans des mortiers de bois, avec des pilons en quartz, pour éviter d'introduire dans le mélange des parcelles de métal qui communiqueraient au verre une coloration.

Abordons maintenant la description du travail du verre dans les verreries de la Bohême.

Le mérite des ouvriers de ce pays consiste dans l'économie avec laquelle ils travaillent le verre. Dans aucune usine de France, d'Angleterre ou de Belgique, on ne voit une perte si faible provenant des déchets de la fabrication.

Chaque atelier ne se compose que d'un souffleur et de son aide. Rien de plus simple que l'outillage de cet atelier. Voici en quoi il consiste:

Plusieurs cannes, plus légères que celles qu'on emploie en France; — quelques-unes de ces tiges de fer pleines qu'on désigne dans les verreries françaises sous le nom de pontils; — un baquet plein d'eau surmonté d'une sorte de fourche pour y reposer la canne ; — une auge destinée à contenir les débris de verre ; — une table de marbre four parer le verre; — une palette de bois à surface concave qui sert à façonner les objets; — des ciseaux, pour couper les bords des pièces façonnées; — des pinces, des compas, des moules en bois, en métal ou en terre.

Les moules de bois sont propres aux ouvriers de la Bohême. Ils en font usage, de préférence aux moules de fer, qui ont l'inconvénient de rayer le verre. Un moule de bois s'use, il est vrai, beaucoup plus vite, mais on a bientôt fait de le remplacer. Quand les verriers bohémiens se servent de moules en terre, ils ont soin de les saupoudrer intérieurement de résine. La combustion que fait éprouver à cette résine le verre incandescent, produit une couche de charbon et une atmosphère de gaz qui neutralisent l'effet des aspérités intérieures du moule.

Voyons maintenant le verrier bohémien à l'œuvre. Suivons, par exwnple, la fabrication d'une chope à bière. Nous y trouverons la preuve de ce que nous disions plus haut sur l'économie du travail chez le verrier bohémien.

LE VERRE ET LE CRISTAL

lo

Après avoir cueilli au bout de sa canne une certaine quantité de verre dans le creuset, l'ouvrier le pare sur la plaque Je marbre, puis il le souffle en une boule, qu'il ariondil avec sa palette. Après cela, il l'étiré tic r.içon à lui donner la forme d'une poire, et il l'intioduit dans un moule en bois, dont il lui fait prendre exactement la forme en soufflant fortement dans sa canne, et en lui imprimant un mouvement de rotation entre ses

Au sortir du moule, la pièce présente la forme C (lig. 34). L'ouvrier en détache sa canne en touchant avec un fer mouillé l'extrémité de cet outil.

11 s'agit maintenant de couper la bouteille qu'on a ainsi obtenue à une distance du fond plus ou moins grande, suivant la hauteur que l'on veut donner à la chope. Cette cou-

Fig. 54. — Manière do faire une cliope de verre de Boliinie.

pure se fait de la façon suivante. Sur une barre de ferrougie, D, contournée en demi-cercle à son extrémité, l'ouvrier tourne la pièce suivant une circonférence entière; puis, touchant, avec son doigt mouillé, l'un des points chaulTés, il provoque en ce point la formation d'une fente, qui se continue circulairement. La chope formée de celte manière est portée au four à recuire

Dans les petites usines, le recuit des objets a lieu d'une façon toute primitive. On place dans des pots cylindriques en argile, de 15 centimètres d'épaisseur, de 40 centimètres de diamètre et de 50 centimètres de profondeur, les pièces façonnées par le verrier. Ces pots sont poussés dans l'arche du four de fusion. Au bout de quelques heures, on les retire de ce réduit chaud, et on les laisse refroidir dans un coin de l'usine, après les avoir recouverts d'un couvercle qui retarde un peu le refroidissement.

En cet état, les chopes présentent un bord inégal et coupant, qu'on fait disfiarailre à la meule. Les bords des chopes complètement terminées sont à arête vive, et dès lors, moins solides que les bords arrondis au feu, comme on les obtient dans les verreries françaises. Cela tient à ce que les verriers allemands ne veulent pas se servir du pontil. Pour réchauffer le col de la chope, il faudrait souder au fond un pontil portant à son extrémité un bouton de verre pâteux ; puis, user à la meule ce verre qui forme au fond de la chope une arête tranchante qui y demeure lorsque le pontil en a été détaché. Les ouvriers bohémiens suppriment celte partie du travail ; mais c'est, on le voit, aux dépens de la bonne qualité du produit.

« La manière de travailler des Bohèmes économise tellement la matière vitreuse, dit M. Péligot, que le déchet ne représente que le quart du verre fondu, taudis que, dans les cristalleries où l'on fabrique de la gobeletterie fine, il peut atteindre jusqu'à la moitié de la contenance du pot. »

Ces déchets, comme nous l'avons vu, portent le nom de groisil, et sont destinés, en plus ou moins grande quantité, à être ajoutés au mélange qui sert à la fabrication du verre.

L'industrie verrière existe en Autriche, mais elle y est peu importante. La Buliènie compte à elle seule plus de 1(50 établissements, dont 70 sont destinés à tailler les ob-

Fig. 55. — Verre de Bohême.

jets de verre façonnés dans les autres. Ces raffineries sont particulièrement nombreuses aux environs de Nayda.

La taille du verre s'exécute dans de petites usines, ou plutôt dans des baraques, établies sur les bords de petits cours d'eau, dont on utilise la chute, au moyen de roues à aubes d'une extrême simplicité. La dorure, la gravure et la peinture forment aussi des industries séparées.

La décoration du verre qui a lieu dans ces usines, est surtout ce qui fait le caractère particulier et le mérite du verre de Bohême.

Elle consiste dans lataille du verre, qui multiplie les facettes , dans la gravure, qui imprime ou sculpte des sujets délicatement travaillés, dans la dorure, l'argenture et la peinture au feu.

Les verreries de Bohême font aussi du verre coloré et du verre à deux couches de différentes couleurs. Elles envoient ces objets bruts aux tailleries, où on leur donne, en les travaillant, un très-grand prix. En usant à la meule et en certains endroits la partie extérieure des verres à deux couches, dits verres doublés, l'ouvrier produit des dessins variés

LE VERRE ET LE CRISTAL

se détachant sur un fond coloré, qui sont le cachet spécial des verreries de Bohème.

Nous ne nous étendrons pas ici sur la taille, la gravure et la décoration des verres de Bohème, car, en parlant delà taille du cristal, on apprendra à connaître les procédés usités tant en Bohême qu'en France.

Depuis 1820, on fabrique en Bohème une variété de verre, de couleur noire, trèsdur et d'un grand éclat, qui peut remplacer la porcelaine dans la plupart de ses applications. Ce verre est désigné sous le nom de hyalite. Sa couleur noire s'obtient en ajoutant dans le creuset de la poudre d'os, des scories de forge et du poussier de charbon, le tout bien pulvérisé. Les théières, les cafetières, les tasses à café, etc., en un mot, tous les objets que l'on fabrique avec cette variété de verre, produisent un bel efl'ct lorsqu'ils sont rehaussés par des filets ou des dessins dorés.

Les verres colorés constituent une branche importante de la verrerie de Bohême. Une [larlie de ces verres de couleur servent à l'imitation des pierres précieuses.

Les formes des objets de toute sorte que fabriquent les verreries de Bohême, sont encore celles des premiers temps de cette industrie. Les verreries sont, dans le détail, beaucoup moins soignées que les nôtres; mais leur brillant, leur riche aspect, leur originalité et surtout leur bon marché, font passer les consommateurs sur leurs défauts. Ces défauts consistent surtout dans la mise en vente d'objets défectueux et dans le bouchage imparfait des llacons, qui est opéré en Allemagne avec une négligence qu'on ne tolérerait pas en France.

Outre ses milliers de petites usines, la Bohème possède trois grandes fabriijues de verre, dont les produits ont figuré à toutes les expositions : celles du comte de Ilarrach ;i Neuwelt, de Meyrs à Adolphshiilte et d'IIegenbarlh à Meistersdorf.

L'industrie de la verrerie en Bohème, favo-

risée par des conditions privilégiées, par la prodigieuse abondance du combustible et par le bas prix de la main-d'œuvre, est tout à fait populaire dans ce pays, (ju'elle préserve en partie de la misère.

l'our faire concurrence à la Bohème, la France fabrique, avec le cristal, et vend à l'étranger des verreries colorées , taillées , gravées, décorées, qui sont bien plus riches et plus pures que celles de l'Allemagne. L'opinion de M. Godard, administrateur de Baccarat, est que, si nos frontières étaient ouvertes aux produits de la Bohème, il en entrerait sans doute des quantités considérables, mais que le goût de la verrerie de Bohème s'éteindrait en peu d'années, et qu'on rendrait à la verrerie française la préférence qu'elle mérite.

CHAPITRF XII

LE CRISTAL HISTORIQUE. — bE SA DÉCOLVEIlTE. — LE CRISTAL INVENTÉ EN ANGLETERRE. — LB CRISTAL FABRIQUE EN FRANCE. — PRINCIPALES USINES FRANÇAISES : BACCARAT, SAINT-LOUIS, CLICHV, FTC. — USINES ÉTRANGÈRES.

Les anciens verriers appelaient cristal le verre blanc préparé avec le plus grand soin. Celte désignation provenait de ce que l'on considérait le cristal de roche comme le verre par excellence, comme le type des plus beaux produits de la verrerie. Le cristal de roche (que nous avons déjà représenté page 32, figure 15) est, en eilét, de la silice pure. Il a toutes les apparences du verre, il lui est même supérieur par sa dureté, sa transparence et sa résistance à l'action de l'eau. Il fond par la chaleur, comme le verre, et quand il est ramolli par la chaleur, il se moule et se pétrit avec une ductilité incomparable. Le plus beau verre connu est tendre, cireux et coloré si on le compare au cristal de roche fondu. C'est à cause de cela que les anciens verriers se i>roi)osaient comme modèle à atteindre le cristal de roche qui existe dans la nature.

Le nom de cm/a/ne s'appliqueaujouid'hui

qu'à une seule espèce de verre : celui qui renferme du silicate de iilonib, et qui doit à ce silicate de plomb un brillant, un éclat, une pureté, une transparence, qui n'existent pas dans le verre ordinaire. En effet, le silicate de plomb préparé avec du sesquioxyde de plomb (minium) et de la silice pure, est une matière très-fusible qui, refroidie, est transparente, et réfracte la lumière avec une puissance extraordinaire.

Le cristal a été préparé , pour la première fois , en Angleterre , vers la fin du xvii* siècle (1).

Nous nous arrêterons un instant sur les circonstances qui amenèrent la découverte du cristal.

Le verre avait toujours été fabriqué avec du bois , comme combustible lorsque , en 1635, ou commença, dans certaines verreries anglaises, à fondre le verre avec de la houille. On se servait d'abord de creusets découverts; maisonne tardapasà les surmonter d'un dôme et le creuset présenta la forme de celui que nous avons représenté dans les premières pages de cette Notice (fig. 17, page 33). On s'était aperçu, en effet, que les vapeurs provenant de la houille coloraient le verre, et lui donnaient une teinte brune. On évita cette altération en couvrant le creuset. Mais avec cette forme des creusets, le verre fondu était moins chaud, de sorte qu'il fallait augmenter la quantité de combustible. Pour user moins de houille on força la dose du fondant, c'est-à-dire du carbonate de soude. Mais

(1) Disons néanmoins qu'un miroir du poids de IS kilogrammes, que l'on conserve aujourd'liui dans le trésor de la cathédrale de Saint-Denis, et qui fut analysé en 1187 par Fougeroux de Bondaroy, contient près de la moitié de son poids d'oxyde de plomb.

On a appelé ce miroir, miroir de Virgile. Sa date assurément n'est pas aussi ancienne, mais il remonte certainement à une époque antérieure au .\vii« siècle. Cette pièce, si sa date était bien authentique, prouverait que le procédé de fabrication du cristal avait été connu autrefois et s'était perdu pendant une longue suite d'années, après lesquelles il aurait été réinventé en Angleterre. Mais il faudrait autre chose qu'un échantillon unique de miroiterie pour établir un fait historique de cette importance.

on obtenait ainsi du verre de moindre qualité et qui était toujours coloré. C'est alorsque vint l'idée d'employer, au lieu d'un fondant alcalin, le minium (oxyde de plomb) qui rend infiniment plus fusible le mélange vitrifiable.

Le verre obtenu avec l'oxyde de plomb était parfait. Il était d'un blanc pur, d'un éclat magnifique, et il réfractait la lumière avec une puissance égale à celle du diamant. Bientôt il remplaça, en Angleterre, le verre blanc pour tous les usages de la gobeletterie. Vers 1750, lorsque le célèbre opticien Dollond faisait ses expériences sur l'achromatisme, le flint-glass à base de plomb était d'un usage courant pour le service des tables.

Depuis cette époque, le cristal est la seule matière employée dans toute l'Angleterre pour les divers usages de la gobeletlerie. 11 y a trente ans seulement que le verre proprement dit a commencé d'être connu chez nos voisins, et il n'y est pas encore aujourd'hui en grande faveur. Le cristal est toujours, chez eux, la matière nationale, pour ainsi dire.

La découverte du cristal fut donc la conséquence de l'usage de la houille dans les verreries. Comme ce combustible était sans usage en France et que les verriers ne chauffaient leurs fours qu'au bois, on continua à faire, jusque vers la fin du xvin' siècle, du verre à base de soude. Ce n'est qu'en 1784 qu'un verrier nommé Lambert, monta en France, à Saint-Cloud, le premier four à cristal d'après les procédés anglais, c'est-àdire en chauffant à la houille le four chargé de creusets couverts.

Peu d'années après, la cristallerie de Saint- Cloud fut transportée à Montcenis, près d'Autun, où la houille était à meilleur marché. Cette dernière manufacture , qu'on appelait Verrerie de la Reine, cessu de travailler en 1827.

La plus importante usine de cristallerie de l'Europe se trouve en France : c'est celle de Baccarat, située dans le département de la Meurthe, non loin de Lunéville.

LE VERRE ET LE CRISTAL

La Lorraine fut de bonne heure un centre considérable de fabrication du verre. Les grandes forêts de ce pays étaient utilisées, sous les ducs de Lorraine, pour la fabrication du verre, comme le sont aujourd'hui celles de la Bohème. Dès le xvi* siècle, la verrerie était la branche la plus productive de l'industrie dans le duché de Lorraine.

L'usine de Baccarat fut créée en 1765, sous le nom de Verrerie de Sainte-Anne, par un évèque de Metz, M. de Montmorency-Laval. Les lettres patentes du duc de Lorraine accordaient à l'évêque de Metz l'autorisation de consacrer à la fabrication du verre les immenses forets de la chàtellenie de Baccarat. Un avocat au Parlement, Antoine Renault, conseiller du Roi et receveur des bois et domaines à Nancy qui était, en même temps un artiste distingué, fut copropriétaire de l'usine et directeur. Il conserva cette situation jusqu'à sa mort, en 180G.

La verrerie de Baccarat devint promptement un établissement de premier ordre ; elle forniait, en 1789, une municipalité distincte.

En 18IC, Baccarat fut acheté par un verlier belge, d'Arligues, propriétaire de la cristallerie de Vonèche près Givet (Belgique). Une compagnie française l'acheta en 1822, sous la gérance de M. Godard, .aujourd'hui M. Godard fils est le directeur de cette vaste usine.

A Baccarat, le cristal se fabrique toujours au buis.

Quinze cents ouvriers, hommes et femmes, travaillent dans l'enceinte de la cristallerie; trois cents autres, bûcherons, voituriers, etc., travaillent à l'extérieur.

L'usine produit pour plus de 4 millions de francs de cristaux par an.

C'est à Paris qu'existe la comptabilité et que se fait l'expédition des marchandises, et surtout de ces admirable lustres, dont l'éclat, la richesse, l'élégance et le goût sont devenus proverbiaux dans le monde industriel.

Nous donnons ici quelques spécimens des

plus récentes et des plus remarquables créations de la cristallerie de Baccarat (lig. 56, 57, 62, 64, etc.)

L'usine de Saint-Louis, rivale de Baccarat, a droit à une mention spéciale, comme ayant eu le double mérite, d'abord d'inaugurer en France la fabrication du cristal, ensuite d'avoir créé le chauffage des fourneaux à la houille même à creusets ouverts.

La cristallerie de Saint-Louis, la plus ancienne des cristalleries de F'rance, est située dans la Lorraine allemande, au pied de Bitche. Elle faisait partie du département de la Moselle, avant les tristes événements qui ont enlevé à la France les belles et patriotiques provinces de l'Alsace et de la Lorraine allemande.

Fondée en 1767, par M. Delassalc, sur l'ancien emplacement des verreries de Mûnsthal, elle portait alors le nom de Verrerie royale de Saint-Louis. Elle se borna d'abord à la production du verre à vitres et de la gobeletterie commune, car à cette époque le cristal ne se fabriquait qu'en Angleterre.

M. Delassale, propriétaire de la verrerie royale de Saint-Louis, et M. de Beaufort, alors son directeur, étudièrent la fabrication du cristal par les procédés anglais. Leurs essais furent couronnés de succès car, dès 1781 , le cristal était fabriqué à Saint- Louis, comme le constate un rapport fait à l'Académie des sciences, par Maquer et Fougeroux de Bondaroy, le 23 janvier 1782.

C'est donc à la cristallerie de Saint-Louis que revient l'honneur d'avoir importé en France la fabrication du cristal, pour lequel elle était jusque-là tributaire de l'Angleterre.

La cristallerie de Saint-Louis est après celle de Baccarat, la plus importante de l'Europe.

Aujourd'hui elle livre annuellement, tant pour la consommation intérieure de la France que pour l'exportation, pour 3,.'j00,000 francs de cristaux blancs, unis, moulés, colo-

Fig. 56. — Droc !i couronne de Baccarat

rés , taillés, décorés, gravés, etc., Sur ces 3,500,000 francs de produits les neuf vingtièmes environ vont à l'exportation, les onze vingtièmes sont vendus sur le marché français.

La compagnie de Saint-Louis emploie de 1,650 à 1,700 ouvriers.

Elle possède en outre, à Paris, des ateliers de peinture, de décor et de monture en bronze doré, qui emploient environ 150 à 200 ouvriers.

Cet établissement, à différentes époques, a fait faire de nombreux progrès à la fabrication des cristaux, soit en perfectionnant les procédés, soit en introduisant dans le com-

merce de la cristallerie des couleurs nouvelles.

Le verre w;o?'6?'e'imilant la malachite, est dans ce cas, ainsi que le rubis sur le cristal à la façon du rubis bohème qui est fait sur verre.

L'usine de Saint-Louis a, la première, fabriqué le verre appelé luftglass (1) imité des anciens verres de Venise et \eflechtglass (2),

(1) Ce nom lui vient de ce que la masse transparente enferrme des fils d'émail qui se croisent de manière à former des losanges régulièrement distribués, et dans chacun desquels se trouve emprisonnée une bulle d'air.

(2) Verres filigranes présentant à la surface des objets de petites cannelures transversales, ii travers lesquelles la réfraction produit les effets les plus heureux.

Ki^. S*. - Lujilr** ♦■Il rrii^lal. tU' I ii?inr do lUrrarai

LE VERRE ET LE CRISTAL

les verres marbri's blancs el de couleurs, les M-rrcs filés et li'S imitations de fruits.

Ces doux derniers produits n'ont pu encore être imités par aucune verrerie.

En 180G, M. Didierjoan étant administrateur, la compagnie de Saint-Louis a résolu lo problème difficile de la fabrication du cristal à la houille et à crcnscl découvert. La liouilli' est transformée en gaz daii? des appareils spéciaux. La fuï^ion des matières et le travail du cristal 'C font exactement comme dans les anciens fotirs au bois, et cela sans avoir à craindre l'action des gaz de la bouille sur le cristal.

L'usine de Saint-Louis a donc eu le mérite d'aiïrancbir totalement de l'emploi du bois, comme combustible, l'industrie du cristal, et c'est encore aujourd'hui la seule cristallerie qui ait pu obtenir ce résultat.

A l'Exposition universelle de 1867, la compagnie de Saint-Louis présenta un certain nombie de pièces d'un travail exceptionnel, en cristal blanc et en cristaux de couleurs : de grands lustres, des candélabres, des vases et des coupes gravées et montées sur bois sculpté ou bronze doré. Nous offrons à nos lecteurs quelques spécimens de ces rcmar- (piablcs dessins pris sur les modèles types récompensés par le jury de l'Exposition.

La cristallerie de M. Macs à Clichy, celles de Pantin, de Bercy, de Lyon, disputent aux deux usines de Baccarat et de Saint-Louis, le marché intérieur de la France.

La cristallerie de Clichy doit être mentionnée ici d'une manière plus particulière, comme ayant eu l'initiative de la fabrication d'une variété nouvelle de cristal. Nous voulons parler du cristal à base d'oxyde de zinc.

C'est il M. Clémandot, directeur de la cristallerie de Clichy, qu'est dû le cristal à base d'oxyde de zinc. Les premiers produits de ce genre figurèrent à l'Exposition de Londres on 18;il. Ils étaient appliqués exclusivement aux verres d'optique.

Après l'apparition des produits de M. Clémandot, les cristalleries de Baccarat et de Saint-Louis ont fait, chacune de sou côté, des essais de production industrielle du cristal à base d'oxyde de zinc.

Toutefois le cristal à base d'oxyde de zinc n'a pas pris pied dans le commerce. Le seul usage, auquel il soit consacré aujourd'hui, c'est la fabrication de quelques verres pour l'optique. Le crown glass à base de zinc est remarquable par sa blancheur, par sa pureté et par les qualités optiques que l'on recherche dans cette nature de verre.

Le cristal à base d'oxyde de zinc est extrêmement dur à fondre. Sa fusion industrielle dans les fours de verrerie ne peut même être obtenue qu'en ajoutant au mélange de l'acide borique, qui est un fondant très-énergique.

Imi raison de la propriété de l'oxyde de zinc, de donner un grand éclat au cristal, M. Didierjean, administrateur de la cristallerie de Saint-Louis, a essayé, à plusieurs reprises, d'ajouter à la composition du cristal un mélange d'oxyde de plomb (minium) et d'oxyde de zinc. Mais le silicate triple de potasse, de plomb et de zinc a toujours un rellet jaunâtre tout spécial qui est la conséquence de l'association de ces deux métaux au moment de la fusion. M. Didierjean a fabriqué quelques échantillons de cristal à base de zinc, qui ont figuré à l'Exposition de 1867.

Dans son Rapport à i Exposition tiniverselle de Londres de 1862, Pelouze évaluait comme il suit la production de la cristallerie française :

Uaccarat 4,noo,000 de francs.

Suint-Louis 2,400,000

f'.lichy 800,000