CHAPITRE XVIII

lUlTATiON DES PlEHntS PRÉCIEUSES AVEC LE VER RE. — LE DIAMANT ET LE JAIS. — l'ÉCRIN DU LAPIDAIRE. — LES COLLIERS DE VERRE, — IFS PERLES DE VENISE ET LES PAUSSES PERLES.

Le cristal blanc, ou coloré par des oxydes métalliques, permet d'imiter le diamant et les principales pierres précieuses. C'est ce (|ue l'on comprendra si l'on considère que le cristal jouit d'une énorme puissance de réfraction de la lumière. Quand on examine les jeux de la lumière si richement et si vivement décomposée à travers les cristaux et pendeloques qui environnent un lustre de Baccarat ou de Saint-Louis, on s'explique fort bien que le cristal puisse servir à imiter le diamant, substance qui a pour caractère le plus précieux son extraordinaire pouvoir de disiiersion de la lumière. On s'explique également que le cristal coloré puisse servir à imiter les pierres précieuses qui joignent à la propriété de décomposer la lumière, le privilège des plus brillantes et des plus séduisantes couleurs.

Imitation du diamant. — C'est le cristal incolore qui sert à imiter le diamant, mais c'est un cristal d'une composition particulière. Il renferme plus de la moitié de son poids de minium, ou oxyde de plomb. C'est à cet énorme excès de plomb qu'est dû le grand pouvoir réfringent de cette variété de cristal.

On appelle strass, du nom de l'artiste anglais Strass, qui le fabriqua le premier, le cristal contenant un excès d'oxyde de plomb, et qui sert à imiter le diamant. M. Dumas, ayant analysé un échantillon de strass fabriqué par M. Donault Wieland, lui trouva la composition suivante sur 100 parties :

Silice 38,2

Oxyde, de plomb 53,0

Potasse 7,8

Aluiniiif 1 ,0

Borax 1 .

/ ïrflccs.

Acide arséiiiquL' )

Le strass a toute la vivacité des feux du diamant ; de sorte qu'il est impossible de le distinguer de cette pierre précieuse quand on se borne à examiner son pouvoir réfringent et son effet à la lumière. Mais on le reconnaît en un instant à son défaut de dureté. Le strass est si tendre qu'il est rayé par toutes les pierres précieuses naturelles, et môme par le verre, et par un cristal moins plombifèreque lui-même. Sa densité est de 4, tandis que celle du diamant n'est que de 3,5.

Quand on ajoute au strass certains oxydes métalliques, on le colore, et, suivant la coloration obtenue, on imite les pierres précieuses les plus estimées et les plus recherchées ; on reproduit à peu de frais l'écrin du lapidaire.

Pour obtenir la topaze artificielle on fond 1,000 de strass blanc avec 40 de verre d'antimoine et 1 de pourpre de Cassius (oxyde d'or) ; le rubis, avec le même verre longtemps chauffé et contenant un peu plus d'or; Vémeraude, avec 1,000 de strass incolore, 8 d'oxyde de cuivre et 0,2 d'oxyde de chrome ; le saphir, avec 1,000 de st7'ass et 25 d'oxyde de cobalt ; l'améthyste, en fondant 1,000 de strass avec 8 d'oxyde de manganèse, d'oxyde de cobalt et 0,2 de pourpre de Cassius.

L'avenlwine, ce minéral si curieux par les cristallisations à l'aspect métallique qui remplissent sa substance, s'est longtemps dérobée à toute imitation. D'après un travail de Pelouze, publié en 1865, on peut imiter l'aventurine en fondant 230 parties de sable, 100 de carbonate de soude, 50 de carbonate de soude et 40 de bichromate de potasse. On avait cru que le cuivre métallique ou l'oxyde de cuivre était nécessaire pour reproduire les belles aventurines que fabriquaient les Vénitiens; mais les analyses de Pelouze ont

LE VERRE ET LE CRISTAL

Fis. nu. — Pcclural, un collier égyptien en verre coloié ilu Musée du Louvr.',.

prouvé que l'oxyde de chrome est la véritabli; substance colorante de ce minerai précieux, et la recolle publiée par ce chimisto permet de l'imiter exactement.

.Maintenant, si l'on est curieux de savoir comment le strass blanc et coloré doit être taillé et monté pour imiter les pierres précieuses, nous demanderons ces renseignements à l'auteur d'un ouvrage spécial rArt du lapidaire par M. Lançon (1) ••

« Avec un marteau Iranchant, dit .M. Lançon, on fend en morceaux de la grosseur des pierres qu'on veut établir, les blocs de strass et autres compositions ; on les arrange ensuite, pour les pierres à taille à brillant rond et ovale, pour celles à roses, i Jenlelles et à huit pans sur une plaque en tôle appelée fondoir, étendue sur le fond de tripoli réduit en poudre, ou d'une autre terre argileuse ; pour les pierres plus grandes, on se sert à.' un fondoir en terre réfractaire ; on le dépose dans un petit fourneau chauffé avec du charbon ou du bois, ou sur un brasier que l'on entrelient. La fusion commencée, on retire le fondoir, et les pierres sont arrondies ou plus failles à tailler. Le lapidaire choisit celles qui jettent le plus d'éclat, qu'il cimente à des bâtons.

« On taille les pierres arliticielles, auxquelles on donne indistinctement les tailles à brillants ronds ou ovales, à roses, en carrés, à denlellcs, à huit pans, à chatons, etc., sur une roue de plomb, avec de l'émeri ; le poli s'en fait sur une roue d'élain, avec de

(I; P»geî9l, in-I2.

bon tripoli délayé dans de l'eau. La machine dont les lapidaires de Paris et ceux de Lepruencel font usage pour tailler et polir les pierres précieuses et les pieires artilicielles, est composée d'une table A rebords, sur quatre pieds solidement assemblés. Klle est divisée transversalement par une petite cloison percée de trous perpendiculaires qui servent A recevoir les entes (bâtons), au bout desquelles on cimente les pierres que l'on veut tailler ou polir. »

Jais. — On appelle jais naturel ou jaïeC un minerai composé d'une matière organique à demi carbonisée, et qui ressemble beaucoup au lignite, qui n'est même qu'une variété de lignite.

Le jaïet était consacré, chez les anciens, à tailler des coupes, des bagues et des objets d'ornement. La statue de Ménélas, qui existait dans le temple d'Héliopolis, en Egypte, et qui fut transportée à Rome du temps de l'empereur Tibère, était en Jaiet.

Le jaïet a été imité de bonne heure au moyen du verre noir. Chez les anciens Égyptiens eu.v-mèmes, celte imitation était déjà en grande faveur. Ces colliers noirs, verts, bleus, etc., qui entraient dans la parure des Egyptiens, que les archéologues modernes appellent des pectoraux (fig. 96) et dont les échantillons, trouvés dans les tombeaux, sur les sarcophages, su voienten grand nom-

brc dans notre Musée Égyptien du Louvre, sont composés de petits tubes de verre de couleur, coupés et rapprochés de manière à composer un collier. Les femmes égyptiennes formaient avec ces tubes de verre de couleur de charmants colliers, grâce à l'art merveilleux avec lequel elles savaient en assortir les couleurs sur leur brune poitrine.

Lejaïet, ou jais artificiel, formé de petits tubes de verre un peu arrondis à leur extrémité et servant à composer des passementeries pour la toilette, n'a jamais cessé, depuis les anciens, d'être fabriqué par l'industrie européenne. Voici ce qu'on lit dans un volume intitulé la Verrerie, parM. Sauzay, conservateur-adjoint au Musée du Louvre :

u Nous allons prouver que les broderies en jais, telles qu'on les fait aujourd'hui, loin d'OIre une innovation, ne sont qu'une p.lle et économique imitation des modes passées.

» En effet, Savary écrivait, en 1723. dans son Dictionnaire umiersel du commerce : « C'est avec le j lis factice coupé et percé qu'on enfile dans de la soie ou du fil, que l'on fait des broderies d'un assez bon goût, mais trts-chùres, qui servent parliculicrment aux ornements d'église. On en fait aussi des garnitures de petit deuil pour hommes et pour femmes, et quelquefois des manchons, des palatines et des cham rrttres de robes. Pour ces derniers, le jais qu'on emploie à ces ouvrages est blanc et noir, mais de quelque couleur qu'il soit, il est d'un très-mauvais user. »

« De ces paroles on aurait tort d'arguer que l'usage des broderies en jais ne remonte qu'à l'époque indiquée par Savary, car le xvin" siècle, tout aussi bien que le nôIre, vivait des moris, dont il ressuscitait les invenlions. Pour la question qui nous occupe, un seul exemple entre mille le prouvera. En effet, ouvrons l'inventaire dressé après la mort de Gabrielle d'Estrées (loOO), et nous y trouverons la prouve que déjà le jais était de mode. « Cinq petits bonnets de satin noir dont deux en broderie de jetz, un tout plein — une robe de satin noir en bordure de jetz par tout le corps et les manches ouvertes, prisée quarante écus {!). »

he jaïet si répandu aujourd'hui dans l'art de la passementerie, et qui entre dans la parure des femiues chez toutes les nations, n'est

(I) 2« éd/tion, ISCn, cliez llaclipue, \t 181.

autre chosequ'un assemblage de verres noirs. On le fabrique comme il suit.

Le verre noir se prépare en ajoutant aux éléments ordinaires du verre à vitres, un mélange d'oxydes de cuivre, de fer et de cobalt, et étirant, avec ce verre, des tubes d'un faible diamètre intérieur. Ces tubes une fois obtenus, on les coupe en cylindres assez petits pour que leur hauteur égale leur diamètre. Pour arrondir les deux extrémités de chacun de ces petits tubes, sans boucher leur canal, on jette les petits tubes dans un récipient de fer qui contient un mélange pulvérulentd'argile, de poussier de charbon, de plâtre et de graphite, toutes substances qui ne s'altèrent pas par la chaleur. On agite les tubes au milieu de cette poussière minérale, qui remplit bientôt leur canal intérieur. Alors on porte le tout dans un four de verrier, en ayant soin dagiler toujours le mélange. La chaleur ramollit le verre ; les extrémités des tubes fondent en partie, et en frottant les unes contre les autres, elles usent leurs parties saillantes et prennent une forme bombée ou demi-sphérique. La matière pulvérulente qui remplit chacun de ces tubes maintient leur forme et empêche le trou de se boucher. La poudre qui les environne les sépare, les isole et les empêche de se coller ensemble par leur ramollissement.

Quand le tout s'est refroidi, on le place sur un tamis à toile métallique, pour séparer les tubes ou grains de jais de la poudre qui les enveloppe, et faire tomber celle qui est restée à leur intérieur.

L'opération se termine par \e polissage, qui s'obtient en secouant les tubes de jais dans un sac contenant du sable, puis dans un autre qui contient du son. Ce frottement leur rend le poli et l'aspect brillant que leur avait fait perdre l'action du feu.

Perles de verre et grairis de collier. — La description minutieuse que nous venons de donner de la préparation des tubes noirs qui

constitiiriil le jais, fera parfaiteinenl compreiiilrola fabrication des grains de verre de couleur deslinés à former des colliers. Ce genre de produit fut longtemps le privilège de Venise, et il s'est conservé jusqu'à nos jours, dans cette ville, comme le dernier vestiL;L' de son ancienne industrie. Quand nous visitâmes Venise, en 1865, nous étions trèseni pressé de parcourir les célèbres verreries et fabriques de miroirs de Murano. Hélas! de ces ateliers si nombreux et si renommés, qui occupèrent, au xvi' siècle, jusqu'à trois mille ouvriers, et d'où sont sorties tant d'œuvres admirées et précieuses, pas un seul n'existait ! Tout ce qu'on put nous montrer, et tout ce qui subsiste encore dans la Venise moderne, de l'art qui fit autrefois sa richesse et sa gloire, ce sont trois ou quatre pauvres fabriques, éparses dans la petite île de Murano, où se confeeliounent les grains de verre de couleur, objet encore recherché pour le commerce de la côte de Guinée. La cité de Venise, si fière de son industrie, et qui avait le monde entier pour tributaire, en est aujourd'hui à s'estimer heureuse de trouver le débouché de ses produits chez les pauvres nègres du Congo !

Quoi (ju'il en soil, voici comment, dans les deux ou trois fabriques actuelles de Murano, on opère pour la fabrication de ces grains de verre coloré destinés à former des colliers de verroterie pour l'exportation, et que l'on wommv perler de Venise, ou perles de couleur.

On prépare le verre à la manière ordinaire, en le colorant en rouge, vert ou bleu, avec les oxydes métalliques appropriés. Ensuite on élire des tubes que l'on coupe, au diamant, à la longueur d'environ 70 centimètres.. \lors commence le travail de l'ouvrier perlier.

A l'aide d'un couteau qui se meut verticalement et qui est fixé par une charnière, au bord d'une table, la margaritarza coupe le tube en morceaux juste aussi grands que son diamètre intérieur. Les morceaux tombent dans un baquet, qui contient un mélange de poussière de charbon et d'argile. Quand le

baquet est plein, on porte son contenu dans un cylindre de fer, de forme ovale, bien fermé, et qui repose sur un fourneau allumé. La caisse de fer rougit par l'excès de chaleur, et on la retourne sans cesse sur le feu, au moyen d'une manivelle et d'un axe qui la traverse de part en part. Les tubes perdent ainsi leurs aspérités, leurs extrémités se ramollissent. Quand on les relire du cylindre chaud, il ne reste plus qu'à les séparer de la poussière d'argile et de charbon, l'X à les polir dans un sac contenant du sable, puis dans un autre contenant du son.

Les perles ainsi obtenues sont des grains colorés percés d'un trou ; mais ils n'ont pas tous la même grosseur. Pour les classer selon leur volume, on les passe à travers des criLles dont les trous sont de difiérents diamètres.

On les livre alors à des femmes, qui les enfilent par petits colliers de 15 à 16 cenlimèlres de long, et qui, en cet état, sont livrés au commerce.

Les perles pour l'usage de la broderie se fabriquent de la même manière ; seulement lesgrainssont beaucoup plus petits, et exigent plus de précaution dans le travail.

Imitation des perles fines. — L'industrie de l'imitation des perles fines est toute différente de celle de la fabrication des grains de verroterie de couleur destinés à former des colliers. Celte fabrication ne se fait pas dans les verreries, mais à la table d'un simple émailleur ou souffleur de verre. Elle n'est pas d'origine ancienne , car elle ne remonte pas au delà du xviii* siècle. Enfin elle est essentiellement française, car elle fut inventée, dans son principe essentiel, par un fabricant de Paris.

On appelle perle fine ou perle naturelle, un grain irrégulier de matière nacrée, (|ue l'on trouve sous le manteau ou dans la chair d'un mollusque, Vlluilre perlière, ou Pintadine, que les naturalistes désignent sous le

MEUVEILLES DE L'INDUSTRIE.

nom de Pintadine mère-perle [Meleagrina margarilifera). La formation d'une perle à l'intérieur de l'IiuUre est le résultat d'une maladie de ce mollusque (1). L'aspect nacré, chatoyant, étincclant à la lumière artificielle, qui est propre aux perles fines, et qui fait leur prix excessif, a défié longtemps l'art des lapidaires qui voulaient imiter ce produit naturel. Ce fut un ouvrier ou un fabricant de Paris, nommé Jacquin, qui, au milieu du siècle dernier, fit cette étrange découverte que la substance nacrée qui parsème les écailles de Vablette , poisson de rivière gros comme le petit doigt, est susceptible, d'abord d'imiter à s'y méprendre l'efTct chatoyant et lumineux de la perle naturelle, ensuite de se conserver indéfiniment, et de se prêter ainsi de toutes manières à l'imitation des perles fines.

L'industrie créée par Jacquin, le patenôtrier, a pris de nos jours beaucoup de développement. Elle occupe à Paris un nombreux personnel d'ouvriers et ouvrières. Voici de quelles opérations successives elle se compose.

C'est à la lampe d'émailieur que se préoarc d'abord le petit globule de verre qui doit devenir la fausse perle. A cet effet, l'ouvrière, assise à sa table, devant la lampe d'émailleur, prend des tubes de verre blanc de 30 centimètres de long et d'un diamètre d'environ 8 millimètres. Elle commence par étirer ce tube de manière à réduire son diamètre à la dimension que doit avoir la perle; puis elle casse ce tube fin en très-petits fragments (de 10 à 15 centimètres). Elle prend alors un de ces petits tubes, fond l'une de ses e.\trémilés au dard de sa lampe (fig. 97), et souffle à celte exlrémilé, une boule qui sera la perle fausse. Pour imiter les bosselures, les irrégularités de la perle naturelle, qui n'est jamais exactement sphérique, il faut frapper

(1) Voir sur la pèche des Piniadines mères-perles ou des Huîtres perliéres, et sur l'origine des perles, le volume intitulé Zoophyles et Mollusques, p. 31i-320 de notre Tableau de la nature (in- 8 illustré, Paris, 18C6, chez Hachette).

légèrement la table avec la boule de verre encore ramollie par la chaleur; — on produit ainsi quelques méplats destinés à imiter la nature. Enfin on coupe le tube au point où commence la boule de forme irrégulièrement sphérique que l'on vient d'obtenir.

Une bonne ouvrière peut faire dans sa journée 300 de ces perles, elles lui sont payées à Paris 2 fr. 50 le cent. Le remplissage et la coloration des perles sont confiés à d'autres femmes.

L'ouvrière chargée de ce travail a devant elle une série de compartiments, contenant des milliers de perles classées suivant leur grosseur, et posées de manière à laisser apparaître l'orifice. Elle commence par enduire l'intérieur du globule de verre d'une légère couche de colle de gélatine chaude; puis elle prend un tube creux et effilé, et le trempe dans, une pâte demi-liquide, qui n'est autre chose que la matière blanchâtre, que l'on a obtenue en raclant les écailles de l'ablette. En soufflant par un bout dans ce tube, qui porte une certaine quantité de pâte d'ablette, et introduisant l'extrémité effilée du tube dans l'orifice du globule de verre, déjà enduit de colle, l'ouvrière y fait pénétrer une certaine quantité de la matière . colorante. Enfin une goutte de colle de gélatine ferme la perle, quand elle ne doit pas être employée à former des colliers, et qu'elle doit être montée en parure.

Si les grains de ces perles fausses sont destinés à former des colliers, il faut qu'ils aient deux orifices en regard l'un de l'autre. C'est le souffleur de verre qui a livré les grains selon la forme nécessaire. Dans ce dernier cas, il a dû pratiquer, par le soufflage, un second orifice à la petite sphère irrégulière qu'il obtenait à la lampe.

Une ouvrière chargée de remplir de matière colorante les perles fausses, peut en produire, dans sa journée, jusqu'à 40,000.

Avant la découverte de Jacquin, on imitait très-mal les perles, en se servant de

LE VERRE ET LE CRISTAL

Fig. 'J7. — Ouvriéri: parisienne soufflant une fausse perle.

mercure pour remplir les petites boules de verre. Le mercure, métal très-dangereux à manier, avait toutes sortes d'inconvénients, et occasionnait des maladies aux ouvrières perlièrcs. La découverte du patenôtrier parisien fut donc un bienfait véritable pour toute une catégorie de travailleurs.

CIlAPITRIi XIX

LF UBOWN-GI.ASS ET LE FI.IST-CLASS, 00 LA FABRICATION DES VEBnES POl-R L'OPTIQUE. — BISTOIRE DE LA d£COC- VERTK DES VERBES ACIIHOMATIQUES. — ECLBR ET DOL- T. I.

LOND. — BECnERrnES MOUERNES. — TRAVAUX DE CHI- NAND. — DESCRIPTION DES PROCÉDÉS POUR LA PRÉPARA- TION DU PLINT-GLASS ET DU CROWN-GI.ASS. — TAILI.K ET POLISSAGE DIS VERRKS POUR LES LENTILLES ACHROUA TIQUES DES TÉLESCOPES ET DES HICHOSCOPES. — LES LU NETTES POUR LES PRESBYTES ET LES IIÏOIES. — COMPOSI- TION DU VERRE A LUNETTES, MOYEN DE LE TAILLER KT DE LE POLIR.

Flint-fjlass est un mol anglais qui signifie verre de plomb, crown-tjlass un autre mot anglais qui signifie verre à vitres (littéralement verre en couronne, parce que le verre à vitres se prépare en Angleterre, comme nous l'avons dit, par le procédé des plateaux, ou de? couronnes]. Cependant ce serait une

erretir de croire que le cristal ordinaire de nos tables, ou que le verre de nos vitres, puissent remplir l'office du flint-glass et du crown-rjlass pour la fabrication des verres d'optique. La composition de ces deux verres diffère de celle du cristal ordinaire et des verres à vitres, par la proportion de l'oxyde de plomb, en ce qui concerne le flint-glass; et par la proportion du carbonate de soude et du sable, en ce qui concerne le crown-glass. Enfîu la fonte de ces deux verres dans le creuset exige une opération particulière, le brassage, sans laquelle le flint-glass et le croivn-glass ne pourraient servir à la construction des verres d'optique. C'est ce que l'on comprendra par la suite de ce chapitre. Le flint-glass et le crownglass servent à composer les lentilles achromatiques des télescopes et des microscopes ; le crown-glass seul forme les verres des lunettes de myope et de presbyte vulgairement nommées besicles, ainsi que les conserves. Nous les examinerons chacun à part.

Verres acliromatiques. — Les lentilles de verre décomposent la lumière et produisent sur les images formées à leur foyer des couleurs irisées, qui ne sont autre chose que de petits spectres lumineux résultant de la décomposition de la lumière par les bords de la lentille. On appelle achromatisme (de à privatif et xp^fx», couleur), l'opération qui consiste à corriger ce vicieux effet des lentilles.

^achromatisme parut longtemps un problème insoluble. La lunette astronomique et la lunette de spectacle étaient, depuis un siècle, en la possession des savants et du public, et personne n'avait pu parvenir à faire disparaître ces couleurs irisées qui environnaient les objets vus à travers les lentilles des télescopes et des lorgnettes. On ne croyait pas qu'il fut possible de réfracter les rayons lumineux sans les décomposer du même £oup. Newton avait posé en principe que le

pouvoir dispersif de la lumière était égal, chez tous les corps, à leur pouvoir réfringent. Or, c'était là une erreur du grand géomètre, et cette erreur avait la malheureuse conséquence de faire considérer comme impossible la réalisation de l'achromatisme. Ce fut un mathématicien suisse, le célèbre Euler, de Bâie, qui, contredisant les vues de Newton, osa le premier affirmer que l'achromatisme était possible. Euler se disait que Dieu a fait de l'achromatisme, puisqu'il a créé l'œil de l'homme et des animaux, dans lesquels il existe une lentille, le cristallin, qui réfracte énormément la lumière, sans que pour cela la lumière soit décomposée, car nous voyons les objets avec leurs couleurs simples. En étudiant l'œil des animaux, Euler avait reconnu que le cristallin est composé de couches de puissance réfrangible variable, et que l'humeur vitrée, à laquelle le cristallin est contigu, a un pouvoir réfringent autre que le pouvoir réfringent du crislallin.

Dans un mémoire célèbre, qui parut eu 1747, Euler prouva qu'il serait possible de réaliser l'achromatisme en construisant une lentille ordinaire en cristal, qui serait suivie d'une seconde lentille pleine d'eau, c'est-àdire d'une lentille réfractiintpt décomposant la lumière, suivie dune autre qui, réfractant inversement la lumière, ramènerait dans la direction parallèle les rayons brisés par le premier milieu.

Les opticiens de l'Europe se mirent aussitôt en devoir de vérifier par expérience les ^Ties du mathématicien suisse.

Un seul y réussit. Ce fut un opticien de Londres, nommé Dollond. Confiant dans l'exactitude des expériences de Newton, Dollond avait d'abord critiqué l'opinion dEuler. Cependant, tenu en garde contre la loi de Newton par les calculs d'un géomètre suédois, nommé Kliengenstiern, Dollond prit plus tard confiance dans la théorie d'Euler, cl il se mit à répéter les expériences de Newton. Or, il

LE VERRE ET LE CRISTAL

trouva ces expériences inexactes. Examinant, en elTet, la décomposition de la lumière avec un prisme de cristal et avec un prisme à eau, Dolloiul conslala des déviations liifférontes. La loi de Newton était donc fausse. Dollond entreprit alors des essais d'acliromalisme. Si'uienietit,au lieu de la lentille pleine d'eau dont Euler avait parlé, il prit une lentille de crownglass, c'est-à-dire le verre à vitres, et il l'accola à une lentille de cristal. 11 composa ainsi un verre achromatique, c'est-à-dire qui réfractait la lumière sans la décomposer.

Dollond obtint, en 1759, un privilège pour la fabrication des nouvelles lentilles composées de deux substances vitreuses, et il présenta à la Société royale de Londres, pendant la même année, une lentille achromatique, dont les eiïets frappèrent d'etonnement toute riùirope savante.

On rapporte qu'un autre opticien de Londres, nommé lluU, avait, de son côté, construit des lunettes achromatiques, et qu'il réclama contre le privilège accordé à Dollond.

Hall reprochait à Dollond de s'être appro- |)rié sa découverte. Hall prétendait que pour emj)ècher qu'on ne devinât l'usage qu'il faisait de ses lentilles, il en avait confié l'exécution à deux 0[>ticien3 logés chacun à une extrémité de Londres. .Malheureusement les deux opticiens Hall et Dollond faisaient tous les deux tailler leurs verres par le même ouvrier. Dollond trouva par hasard les deux lentilles de verre et de cristal chez cet ouvrier, et ayant reconnu que par leur réunion elles produisaient l'achromatisme, il se trouva ainsi amené sur la voie de sa découverte.

Cette histoire ne rencontra pasgrand crédit auprès du parlement anglais (jui fut chargé de vider le différend, car Dollond fut maintenu en possession de son piivilége.

Les savants de Paris se hâtèrent de se niellre à l'œuvre, pour doter la France de ce précieux perfectionnement desinstruments d'optique. Clairaultet d'Alembert, membres

de l'Académie des sciences, et qui tenaient à Paris le sceptre des mathématiques, se hâtèrent de calculer les courbures sphériciues qu'il fallait donnera deux lentilles de verre et (le cristal, de force réfringente différente, pour réaliser l'achromatisme. Clairault reconnut, en outre, que la variété de cristal nommée strass, et que nous avons signalée plus haut comme employée pour imiter le diamant, était plus dispersive encore que le cristal anglais. Avec le strass et le verre à vitres, on réussit, en France, à composer de bonnes lunettes astronomiques.

Mais une difficulté pratique immense arrêta tout net l'industrie des verres d'optique. Pas plus en Angleterre qu'en France, on ne pouvait parvenir à fabriquer le flint-glass et le crown-(jlass en quantité un peu importante. Ouand on voulait faire un creuset de dix à douze livres de ces matières, on n'obtenait que des verres pleins de stries ou de bulles, et les lentilles taillées avec ces verres déformaient considérablement les objets. Les opticiens déclaraient que, sur cent livres de cristal qu'ils achetaient pour tailler leurs lentilles, ils ne trouvaient pas de quoi faii-e un objectif de trois pouces. La puissance dispersive du cristal variait d'un échantillon à l'autre, et même d'une couche à l'autre de la même masse de cristal.

L'Académie des sciences employa le moyen ordinaire des académies dans l'embarras. En 1770, elle proposa un prix pour la fabrication d'un verre d'optique exempt de déf;iuts, c'està-dire sans aucunes stries et d'une puissance dispersive homogène dans toutes ses |>arties.

Ce prix fut décerné en 1773. Mais, en dépit de la palme académique, la découverte désirée n'avait pas été faite, puis([ue la même (jueslion fut remise au concours en 1786. Cette fois, on avait triplé la valeur du prix : il était de 1,200 livres.

.Mais les découvertes, dans la science ou dans l'industrie, ne se décrètent pas en vertu d'une

décision acaJcniique. Pendant quarante ans, savants, faliricants et physiciens, tels, par exemple, que les chimistes Macquer et Roux, lis manufacturiers Allul et d'Artigues, les opticiens Cauchoix et Dufougerais, réunirent en vain leurs efforts pour atteindre le but désiré.

On suppléa à l'absence de la découverte attendue par un beau et savant rapport, que biot lut à rinstitut, le 2 janvier 1811. Le tiavail de Biot était une œuvre remarquable, au point de vue de la physique mathématique, mais l'auteur ne pouvait que constater l'insuccès complet des tentatives faites par Cauchoix et d'Artigues pour la fabrication de verres d'optique satisfaisants.

Ce que n'avaient pu découvrir ni les physiciens, ni les manufacturiers, ni les opticiens de toute l'Europe, fut trouvé au fond de la Suisse, par un ouvrier sans instruction, étranger aux progrès de la science comme aux grands travaux de l'industrie, et seulement doué d'une volonté à toute épreuve et d'une l'acuité d'invention toute particulière.

Cet ouvrier s'appelait Guinand; il habitait le village des Brenets, près de Neuchàtel. D'abord apprenti menuisier, Guinand s'occupait à fabriquer des boites pour les horloges. Un certain Droz, constructeur d'automates, possédait un beau télescope, acheté en Angleterre, et pourvu, cela va sans dire, de verres achromatiques. Le jeune Guinand s'échauffa l'imagination à l'idée de construire un instrument semblable, et d'imiter ces verres de flmt-glass qui faisaient le principal mérite des télescopes de DoUond. Les premières notions de la verrerie lui manquaient, mais il eut vite fait de s'assimiler cet art ; et par l'emploi de judicieuses proportions dans la composition du mélange, grâce à des observations patientes qui lui révélèrent le secret ou plutôt le tour de inain qui permet de rendre homogène le cristal de la même fonte dans le creuset, Guinand parvint à fabriquer un ftint-glass qui donnait des lentilles d'une pureté irréprochable. 11 obte-

nait des disques de flint-glass cl de crov\n exempts de stries, parfaitement homogènes, et qui avaient jusqu'à 1 pied de diamètre. Il parvint même à en obtenir un de 18 pouces; mais ce chef-d'œuvre fut anéanti dans un incendie qui éclata dans sa modeste maison.

Il y avait alors en Bavière un opticien célèbre. C'était Frauenhoffer, dont le nom sera immortel grâce à sa découverte des raies du spectre solaire. Frauenhoffer, qui dirigeait à Munich la plus importante fabrique d'instruments d'optique qui existât dans toute l'Europe, entendit parler de la découverte de Guinand, et il n'eut pas de repos qu'il n'eût attiré auprès de lui le fabricant suisse. En 180o, Guinand arrivait à Munich, et devenait l'associé de Frauenhoffer, spécialement chargé de fabriquer le flint-glass nécessaire à la construction des instruments d'optique de l'établissement bavarois.

Guinand passa dix années à Munich. Au bout de ce temps,il voulut retourner en Suisse. Déjà vieux (il avait soixan-te-dix ans), il voulait mourir dans son canton natal. On le laissa partir, en lui accordant une pension viagère, à la condition, toutefois, qu'il ne se livrerait pas à la fabrication an flint-glass et ne révélerait à personne le secret d'atelier qui était la base de son art.

Mais on ne rompt pas facilement avec les habitudes de tout une vie; on ne remonte, à aucun âge, la pente de ses goûts naturels. Guinand, retiré aux Brenets, ne put supporter le poids de l'oisiveté. Il rompit le contrat qui l'attachait au gouvernement de Munich, et abandonnant la pension qu'il en recevait, il se remit à fondre du flint-glass. Il fabriqua des lunettes astronomiques d une rare perfection, que les savants se disputaient.

Dans les derniers temps de sa vie, Guinand était entré en relation avec la Société royale de Londres, à laquelle il avait adressé un objectif de flint-glais de 6 pouces, qui avait excité une grande admiration, et amené un rapport enthousiaste du physicien Pearson.

LK VKKUi: ET LE CRISTAL.

lit

Ainsi, en Angleterre, la pairie du cristal, un disque dv /linl d'un dcnii-picd, faisait naître une admiration générale. On peut juger par là de la difficulté que devait offrir cette fabrication.

La Société royale de Lon 1res cUùl en pourparlers a\ec Guinand,pour i'acliatdo sou i)roc dé, et le gouvernement français s'était mis, de son côté, en rapport avec lui dans le même but, lorsque ce digne inventeur, alors âgé de quatre-vingts ans, mourut à Neuchàtel. On craignait qu'il n'eût emporté avec lui le secret de son industi ie. Heureusement ses deux fils et sa femme, devant lesquels il avait toujours opéré, connaissaient son procédé et ne demandaient pas mieux que d'en tirer parti.

Ce fut M. Bontemps, verrier de Clioisy-le- Roi, près de Paris, l'auteur du savant traité, /e Guide du verrier, que nous avons cité plusieurs fois dans le cours de cette Notice, qui acheta ce procédé à Guinand fils, horloger à Clermont-sur-Oise, par un acte en date du 30 mai 1827. Tout aussitôt M. Bontemps se mit à fabriquer du flint glass irréprochable. En sa qualité de verrier très-habile et très-instruit, M. Bontemps avait commencé à perfectionner encore le procédé de Guinand. En 1828, MM. Bontemps et Lerebours présentèrent à l'.Académie des sciences de Paris un disque de pint d'un pied de diamètre, travaillé par M. Lerebours, et un autre disque du même volume, qui, travaillé en Angleterre par Tullej, donna un excellent objectif de lunette astronomi(]ue.

La fabrication du flint-glass ne prenait pas toutefois l'essor que l'on aurait désiré, .\ussi, en l8.'W, la Société d'Encouratji'ment pour tiudustrie nationale pi oposa-t-elle deux prix pour celte fabrication, avec la condition de rendre publics les procédés pratiques.

Ce prix fut facilement remporté par .MM. Bontemps et Guinand fils. Ce dernier était reste associé de M. Bontemps pour la fabrication des verres d'opli(iue.

La Société d' Encouragement icndit alors

public le procédé pour la fabrication du

flint-glass, (\a\ lui avait été communiqué par MM. Bontemps et Guinand fils.

On apprit, de cette manière, en quoi consistait le fameux secret.

il y avait d'abord une composition spéciale pour le cristal et le verre, composition que nous donnerons plus bas, et qui fournissait le /7mf et le crown avec le maximum de puissance réfringente. Ensuite, et surtout, il y avait un tour de main qui assurait l'homogénéité de la matière, en évitant les stries, les soufflures, les bulles, qui sont recueil ordinaire des {oni.es de fliiit-gl/iss.

Le cristal, c'est-à-dire le silicate de plomb, étant extrêmement lourd, a une tendance continuelle, quand la composition vitriliable est fondue, à tomber au fond du creuset, en se séparant des silicates de potasse et de chaux plus légers, qui sont mélangés avec lui. Le /Jint a une tendance invincible à la liqitation, oe phénomène que présentent presque tous les alliages, et qui fait qu'un alliage, quand il se refroidit avec lenteur, se partage en 7 ou 8 couches superposées, d'une composition différente, et qui se succèdent dans l'ordre de leur densité. Ce même phénomène physique se produit pour le flint-glass. Pendant qu'il se refroidit, il se sépare en 7 ou 8 couches, formées de silicate de potasse et de silicate de plomb qui sont de plus en plus denses à partir du niveau supérieur du bain. Celte liqiiation a pour effet, quand le- cristal est refroidi et solidifié, de donner une matière qui varie de composilion etde pouvoir réfringent, dans des proportions si fortes que les lentilles taillées dans celle masse, produisent dans les images des déformations intolérables.

Pour combattre cet effet, pour empêcher la liquation du cristal, Guinand introduisait dans le creuset rouge un agitateur, qui mélangeait les couches, et il braisait fortement la matière jusqu'ace qu'elle se fùl prise en masse par le refroidissement.

Une fois rendus publics, les procédés de fa-

bricatioii du flint-glass se sont encore perfectionnés, et aujourd'hui la production de cette matière se fait, non assurément à coup sûr et avec facilité, mais de manière à assurer au commerce des produits de bonne qualité. La photographie, qui nécessite la construction d'une quantité considérable d'objectifs pour les chambres obscures, a beaucoup conlribué à entretenir l'émulation des fabricants de verres d'optique. Nos fabricants français ont détrôné les opticiens allemands, qui, jusqu'à l'année 1850 environ, ont joui d'une incontestable suprématie en ce genre. On n'est plus obligé d'aller achètera Berlin les bons objectifs pour la photographie.

On voyait à l'Exposition de Londres, en 1 85 1 , un disque de Qint de 74 centimètres de diamètre (29 pouces) pesant plus de 200 kilogrammes, qui avait été fabriqué chez MM. Chance, de Birmingham, par M. Bontemps. Un autre disque decrown-glass, à peu près de la môme dimension, a été fuit depuis dans les mêmes ateliers. Ces verres furent achetés pour l'Observatoire de Paris. Leur apparence est très-satisfaisante, mais, comme ils ne sont qu'à l'état brut, il n'est pas possible de dire s'ils possèdent toutes les qualités voulues pour faire une bonne lentille. A l'heure qu'il est, la masse de verre se voit encore, dans son élat brut, dans la grande galerie de l'Observatoire, sans avoir reçu d'emploi.

Ce qu'il faut ajouter tout de suite, c'est que les lunettes astronomiques, et par conséquent les grands objectifs exigeant des disques de flint-glass de dimensions anormales, commencent à être délaissées. Elles sont rem placées par les télescopes à miroir argenté, inventés par Léon Foucault. Aussi n'est-ce plus tVénornies masses de flint-glass que nos fabricants cheichent à produire, mais seulement du flint très-pur, pour composer, à l'usage des photographes, des objectifs qui soient très-réfringents, très-limpidos et parfaitement achromatiques.

Arrivons à la question pratique de la fabrication du flint-glass et du crown-glass, les deux espèces de verre qui, réunies, donnent les lentilles achromatiques.

Voici, d'après M. Dumas, la composition du flint-glass que préparait Guinand :

Parties eo poids.

Silice 42,5

Oxyde de plomb 43,5

Potasse 1 1 ,7

Alumine 1,8

Chaux 0,5

Acide arsénique Iraces

La densité du flint-glass est énorme, ce qui se comprend puisque celte matière renferme 43 pour 100 d'oxyde de plomb: elle est de 4. Au contraire la densité du crown-glnss n'est que de 2, 5. La différence de ces deux densités, jointe à la différence du pouvoir dispersif, explique que la seconde matière, accolée à la première, redresse les rayons lumineux réfractés dans le premier milieu.

Pour fabriquer \(i flint-glass, M. Bontemps se sert des matières suivantes :

Parties ea puids.

Sable pur 100

Oxyde de plomb (minium) 100

Carbonate de potasse pur 30

On place ces matières dans un creuset à dôme, posé au milieu d'un four, et ce four ne reçoit qu'un seul creuset.

Nous avons déjà dit que le tour de main de Guinand consistait à agiter continuellement la matière, pour empêcher sa séparation, pendant le refroidissement en tranches de plus en plus denses de verre plombeux. Voici comment ce brassage s'effectue dans la pratique.

Le creuset étant rempli de 20 à 40 kilogrammes de mélange vitrifiable, on chauffe le four pendant quatre heures. Alors on débouche le creuset, qui était resté fermé par un couvercle, nonobstant sa courbure, afin qu'aucimc trace de fumée de houille ne puisse

LE VERRE ET LE CRISTAL

s'y introduire. On prend (fijï. 98) une tige de fer reconrhéo, .\[J, qui s'apjiuie sur un support, S, et on l'introduit dans le verre fondu. La barre de ft-r, si elle était en contact avec le verre, le colorerait instantanément. \u5si a-t-on la précaution de loger l'extréniilé recourbée de cette barre, c'est-à-dire la

1 ig. 'M. — Brassage du fliiu-glass

partie qui doit plonger dans le verre, dans un petit cylindre en terre, qui peut être promené dans le verre fondu sans y produire aucune altération chimique, car il est composé de la terre même du creuset qui renferme le cristril. Dans l'inlervalle des brassages, ce cylindre de terre llotle sur le cristal fondu.

On ne fait ce premier brassage que pour mélanger les substances et bâter leur combinaison. On laisse ensuite la matière exposée à une forte chaleur rouge, et cin(| heures après, quand le cristal est fait, on procède au véritable brassage, quia pour but de prévenir la liqnation. Les brassages se succèdent alors

d'heure en d'heure, pendant six iniues consécutives.

Après six brassages, on laisse refroidir le four pendant deux heures, pour faire monter les bulles de gaz qui ne sont pas encore dégagées; puis on le chauffe à son maximum, pendant cinq heures. Le cristal est très-liquide et enlièrementexcmpt de bulles. On le brasse, sans discontinuer , pondant deux heures. Aussitôt qu'une barre îi crochet est cliaude, on la remplace par une autre. Comme on a eu soin de boucher les grilles du foyer, la matière, en se refroidissant, prend une certaine consistance.

Quand le brassage ne se fait i)liis (|ue difficilement, on ôte du creuset le cylindre de verre. Le creuset est bouché, ainsi que b-s ouvertures du four.

Au bout de huit jours, on lire le creuset du four, on le casse, et on sépare avec précaution le fîint qui s'y trouve en une seule masse. Des faces parallèles polies sont alors taillées sur les côtés de cette masse, pour examiner son intérieur, et voir comment elle doit être débitée. On la scie en tranches parallèles, selon les défauts qu'elle peut présenter. Quant aux fragments, on en fait des disques, en les chauffant à la température nécessaire pour les mouler.

Croivn-glass. — La fabrication du ciownglass qui sert à composer avec le flint-glass les lunettes achromatiques ne présente pas d'aussi grandes difficultés que celles du ftint. Sa composition est à peu près celle du verre à vitres et du verre à glaces. Il est même des fabricants qui se procurent sim[ilemenl pour leurs verres de croivn, le verre à glaces de Saint-Gobain.

M. Bontemps donne la recette suivante pour la préparation du crown-i/lass.

Sable blanc 120 kil.

Potasse 3;) —

Sel de soude -JU —

Craie t.'i —

Arsenic blanc ) —

On fond cl on brasse le crmvn comme le /liiU. Les brassages, le refroidissement, le réchauffage, puis les nouveaux brassages, jusqu'à ce que le verre s'épaississe, présentent, sauf les intervalles de temps, qui sont un peu différents, les mêmes phases.

Telle est la manière de préparer les verres qui doivent servir à tailler les lentilles des lunettes astronomiques et des objectifs pour les chambres obscures à l'usage des photographes.

Nous ne saurions entrer ici dans le détail des opérations par lesquelles les opticiens taillent ces verres, pour en faire les grandes lentilles à l'usage des télescopes astronomiques. Contentons-nous de dire que ce travail se fait sur des bassins d'acier, convexes ou concaves, et que l'artiste a pour mission d'exécuter rigoureusement sur le disque de /li)it et sur celui de crown, les courbures que le physicien a calculées pour la réalisation de l'acbromatisme.

Besicles. — Il nous reste à traiter de la fabrication des verres que les opticiens destinen l simplement à faire des lunettes de presbyte et de myope, c'est-à-dire à parler des besicles.

Le verre des besicles est le crown-glass. En effet, le cristal, ou le verre à vitres ordinaire, décomposeraient la lumière, et fatigueraient la vue, au lieu de la reposer.

Les tailleurs de verres de lunettes achètent le crown-glass aux fabricants, sous la forme de lames rondesou ovales de différentes épaisseurs, et dans leurs ateliers ils en font des lentilles planes, concaves, convexes, ou planes d'un côté et concaves ou convexes de l'autre.

L'usure de ces petits disques se fait sur des calottes, ou petits bassins de fonte ou de cuivre, que nous représentons ici (fig. 99).

On appelle balle la calotte B, et bassin la cavité A. C'est sur ces surfaces que l'on use les verres, par l'intermédiaire de l'émeri mouillé.

Chaque balle' &[ chaque bassin a un rayon

de courbure particulier pour donner un verre de chaque numéro. On sait que la courbure des verres est graduée de manière à offrir 22 numéros: les plus élevées représentent les courbures les moins prononcées, et par

Fig. 90. — Bassin et calotte pour fabriquer les verre? de lunettes.

conséquent, les lunettes les plus faibles.

Nous représentons ici (fig. 100) l'établi du fabricant de lunettes. On voit qu'il se compose d'une manivelle. M, que l'ouvrier tourne de la main gauche, et qui, au moyen d'une poulie et d'une courroie, fait tourner le bassin ou calotte, C. L'ouvrier fait tourner sur son axe le bassin ou la calotte, et il présente à l'outil en mouvement le verre qu'il s'agit d'user.

Il y a plusieurs temps dans cette opération. Le premier consiste à donner au verre une courbure grossière, qui se rapproche du numéro proposé. On use le verre sur une balle de fonte avec du grès mouillé : c'est le dégrossissage du verre.

Le second temps de l'opération se fait sur une seconde balle d'une courbure plus rapprochée de celle qu'on veut atteindre. On se sert d'émeri pour cette opération.

Le verre étant ainsi apprêté, on le fixe au moyen d'un mastic, sur un petit bouchon en liège, nommé molette, et on doiicit sa surface par de l'émeri fin.

Le verre étant douci, il reste à le polir. C'est ce que l'on fait en le promenant sur la balle, préalablement recouverte d'une feuille

LE VERRE ET LE CRISTAL

(le travail procure à l'une des laces du vern; lu courbure voulue.

Il faut ensuite exécuter sur la seconde lace la nièine séi'ie d'opérations.

Les verres de couleur sont employés (juel- (juefois pour fahritpKîr des lunettes de myope et de presbyte, ou de simples conserves. Mais c'est là un usage peu rationnel. L'uniformité des teintes n'est pas avantageuse à la vue. Le

Quelques opticiens fabriijueiil des besicles ou des conserves avec lecrislal de roche. Nou.s dirons pourtant que pour composer des verres de lunettes, le cristal de roche n'a aucun avantage sur le verre de croivn, ou sur le verre à vitres, et qu'il peut avoir des inconvénients. En elTet, jtour que le cristal de roche destiné à faire des besicles produise un bon office, il faut qu'il ne décompose pas la lumière ; et potii- cela, il faut qu'il ait été tailbdans des lames de cristal de roche (quartz) perpendiculaires à l'axe. C'est ce (|ui ne se fait que très-rarement, pour ne pas dire jamais, car les opticiens prennent pour tailler leurs verres les morceaux de cristal de roche tels qu'on les trouve dans le commerce. Ce genre de verre fatigue la vue plus qu'il ne la re|)Ose. Le plus sage est donc de s'en tenir au crownqlass pour les conserves