KAOLIN

lo,7

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

a pour causo l'acide carbonique de l'air, qui s empare de la potasse, pour la l'aire passer à l'état de carbonate de potasse, sel soluble. C'était l'opinion d'Ebelmen. M. Daubrée a reconnu que cette même transformation s'o|)ère si l'on produit sur le feldspath un frottement répété, ou des chocs en 0|>i''rant au sein de l'eau.

(Jiielle (|ue soit la cause de cette transformation profonde, \c kaolin est la terre blanche, argileuse, qui provient de la décomposition du feldspath. On comprend dès lors (jue le kaolin et le feldspath s'accompagiieiil toujours, qu'ils existent ensemble aux mêmes places dans les gisements naturels, puis(iue l'un provient de la décomposition de l'autre.

L'argile blanche, et d'une pureté extrême, qui constitue le kaolin, peut fer\ir de base à une poterie hoinoijène et incolore. Entrant dans une demi-fusion, parune température très-élev('"e, die peut donner une pâle demi-fusible, et communiciuer la ijualité de la transparence à la poterie obtenue. Ajoutons que le feldspath n'étant autre chose, au point de vue chimique, qu'un verre potassique et alumiiieux fusible à une température modérée, et formant après son refroidissement un véritable verre transparent, est le meilleur vernis ou couverte que l'on puisse désirer pour une poterie blanche.

Ces considérations font comprendre que le kaolin et le feldspath soient deux substances prédestinées, pour ainsi dire, par la nature, à fournir d'admirables poteries.

Elles font également comprendre (jue l'existence de gisements de feldspath et de kaolin dans une localité, soit pour cette localité la cause d'une prospérité immense, (lomme nous l'avons raconté dans la |)artie historique de ce travail, c'est la découverte d'un gisement de kaolin en Saxe, dans les environs d'Auë, qui détermina la création des fabriques de porcelaine en Saxe. Ce fut égalemciil la déciiuvcrlc de i^iscinenls de kaolin cl de feldspath a Saiut-^ rieix, près

de Limoges, qui amena la création de f,;bri(,ues de porcelaine dans cette partie Ac la France. Ce fut probablement aussi la

Fig. 2G5. — Lavage du kaolin, pour en séparer par décantation les graiiis de feldspath.

découverte de gisements de kaolin et de feldspath en différentes parties de la Chine, qui fit naître, dans les temps les plus reculés, la fabrication de la porcelaine en Chine.

Le kaolin n'est pas seulement exploité pour la fabrication de la porcelaine dans les localités où on le trouve. Il est expédié, de son lieu de gisement aux difTérentes usines françaises ou étrangères, pour y vUw transformé en porcelaine. C'est dans ce but que le kaolin de Saint-Yrieix et celui des Pyrénées sont envoyés dans diverses localités de la France.

Suivons maintenant les différentes opérations par lesquelles le kaolin et le feldspath arrivcntà former laporcelaine et sa couverte.

Le kaolin venant de Saint-Yrieix est celui que l'on emploie dans presque toutes nos fabriques de porcelaine de la France. Ce kaolin est toujours mélangé de fragments de feldspath non altéré. Pour séparer ces fragments de feldspath de la masse du kaolin, on délaye dans de l'eau cette masse argileuse et, au bout de quelques instants, on décante la liqueur trouble {rig.2G5). Les grains de feldspath ou de quartz tombent au fond de la cuve, et la liqueur trouble ne retient que le kaolin. On répète plusieurs fois cette lévir/ation^ et l'on obtient du kaolin pur, en suspension dans l'eau. Au bout de quelques heures de repos, les eaux troubles laissent déposer le kaolin tout à fait exempt de feldspath.

La pâte de porcelaine est un mélange de kaolin pur et d'une substance dégraissante, destinée à provoquer une espèce de demifusion de la pâte argileuse. C'est le feldspath et quelquefois le quartz qui sert à dégraisser le kaolin.

La composition de la pâte employée par

les fabricants de Paris, est généralement la

suivante :

Kaolin 80

Feldspalh 20

tCiO

La composition de la pâte de porcelaine de Sèvres (porcelaine dure) est la suivante :

Kaolin lavé 64

Sable d'Aumonl 20

Sable feldspalliiquc 10

Craie de Bougival G

C'est la pâte destinée à la fabrication des services de table. Celle qui doit servir aux objets de sculpture ou d'ornement, a la composition suivante :

Kaolin 62

Sable d'Aumonl 17

Feldspath quartzeux 17

Craie de Bougival 4

Tûo

Toutes ces substances étant mêlées par l'intermédiaire de l'eau, sont broyées par des meules d'acier, dans des auges circulaires de granit.

Quand les matières terreuses qui composeront la pâte de porcelaine ont été bien broyées dans les meules de granit, on les porte dans le tonneau malaxateur.

ÎCC. — T^'imnau malaxateur pour le mélange Je» terres à la manufacture de Sèvres.

La figure 266 représente le tonneau malaxateur, employé à la manufacture de Sèvres. C'est dans ce baquet, parcouru par un agitateur, mû lui-même par un arbre de couche, que le kaolin et les substances dégraissantes, c'est-à-dire le quartz, ou le feldspath, sont intimement mélangés.

La pâte est ensuite marchée. On connaît le sens de ce mot, que nous avons plus d'une fois employé dans les descriptions qui précèdent.

Quand elle est bien mélangée par le marchaye, c'est-à-dire par le pétrissage des pieds, on abandonne pendant sept à huit mois

POTRRIES, faïences ET PORCELAINES.

la pâte ollo-mèine, on la iait pourrir, selon ro.\l)ression consacrée (1).

Au bout de ce temps on reprend la pâte, on la malaxe avec la main, on la comprime, on l'exprime et on la met sous la forme de boules ou de ballons, qu'on projette avec force contre les parois d'un mur.

Ce travail de pétrissage intime que l'on fait subir à la pâte pourrie, a pour but, d'une part, de mélanger tous ses éléments hétérogènes, et d'autre part, de faire dégager les bulles de gaz qui se sont développées au sein de sa masse pendant sa pourriture.

Après cela il reste à mélanger la pâte d'une quantité convenable d'eau. C'est ce que l'on fait dans leyâchoir. La figure 267 représente le ijâchoir de la manufacture de Sèvres. La pâte est enfermée dans des cylindres de fer, avec une quantité d'eau convenable, et au moyen d'agitateurs que meuvent des roues à déclic commandées par un arbre de couche, on mélange intimement l'eau et la pâle, de manière à en faire une sorte de bouillie parfaitement homogène : c'est ce qu'on nomme la liarhotine.

yuand la pâte est devenue, par ces longues opérations, liante, ductile et éminemment facile à modeler,' enfin quand on a l>r('|iaré dans le gàchoir la bouillie liquide (|iii constitue la harhotine, on s'occupe de façonner les pièces.

Le façonnage des pièces s'exécute par trois procédés, qui ne sont point exclusifs l'un de l'autre, et qui, au contraire, sont souvent employés tous les trois pour le façonnage complet d'une même pièce. Ces trois procédés sont :

1° Le tra\ail au tour,

2° Le moulage.

(Ij On a observé, à la manufacture de Sèvres, que l'on peut activer exlraordinairemenl le vieilliisemenl de la p&to et réduire le temps de la pourriture, en ajoutant à cette pile les débris, les rognures qui proviennent du travail du tournassage, et qui sont de la pâte de porcelaine pure, (".cite matière semble agir comme une espèce de ferment pour accélérer la p-jurriture et liâter le viei/lissemenl.

3° Le coulage.

Nous avons parlé, à propos des poteries communes, du tour à potier, qui joue un si grand rôle dans toutes les branches de la fabrication céramique. Nous savons déjà qu'il consiste en un disque de bois traversé par un axe vertical et aboutissant à un disque supérieur plus petit. Le grand disque de bois est mis en mouvement par le pied de l'ouvrier, le petit disque supérieur reyoit la pâte qu'il s'agit de modeler. Nous avons déjà ditce qu'on appelle cbauchageei toiirnassage. On sait que, dans la première de ces opérations, l'ouvrier donne, à la pièce placée sur le tour la forme approximative qu'elle doit avoir; qu'ensuite il la laisse sécher à l'air, et que lorsqu'elle est sèche, un autre ouvrier la prend et la travaille sur le tour avec dos outils d'acier, c'est-dire la tournasse, comme ferait un tourneur pour une pièce de bois ou pour un objet de métal.

Kig Î6'. — Gàchoir de la manufacture de Sèvres.

Les assiettes, les plats, et toutes les pièces

MERVEILLES DE L'L\DUSTRIE.

Fig. SCS. — Façonnage d'une cuvette de porcelaine par le moulage à la croûte. (Dessin pris i !a manufacture de Sèvres.)

l'iates et circulaires, se façonnent sur le tour, au moyen dun calibre nommé gaharii.

.Nous avons représenté, à l'article Faïence fig. 262, p. 363^, le gabarit qui sert à modeler uniformément les assiettes et les plats. Nous n'avons rien à ajouter à cette description , le gabarit servant également dans les faïenceries et dans les fabriques de porcelaine.

Beaucoup de pièces, et nécessairement celles qui ne présentent pas la forme circulaire, s'obtiennent par le moulage. Cette opération consiste à appliquer la pâte céramique dans un moule creux dont elle doit conser\er la forme.

Le moule pour les objets en porcelaine est toujours en plâtre. Absorbant rapidement une partie de l'eau que contient la pâte de porcelaine, le moule desséche rapidement cette pâte. Quelques instants suf- Gsent pour que la barbotine, c'est-à-dire le

mélange d'eau et de pâte, s'épaississe dans le moule, et que l'on puisse en détacher l'objet moulé. Le retrait qu'éprouve la pâte en se desséchant, fait que l'on n'a aucune peine à retirer la pièce du moule.

Le moule lui-même est composé de plusieurs parties qui sont réunies de manière à former une espèce de boite en plâtre, qiion nomme chappe.

Les anses de tasses se moulent par moitié. Chaque moitié est moulée dans deux coquilles égales. Les deux moitiés réunies composent l'anse entière. On les réunit pendant que la pâte est encore assez molle pour se coller facilement. Pour terminer, on enlève par le grattage la ligne de jonction.

Pour donner une idée exacte du moulage à la croûte qui sert à façonner les pièces de porcelaine, nous donnons Jig. 268 , la manière de faire une cuvette par ce procédé. On voit un ouvrier étendant, avec le rouleau,

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

fig. 2C9. — Moulage d'une pièce au moyen de la Imilmtinf coulée dans un moule de plaire. (Uibs.n pris \ la manufacture de Sèvres.)

une surface do pâte de porcelaine, à peu près ciiuime un pâtissier claie avec son rouleau la pâte d'une tourte. Ensuite un autre ouvrier applique cette pâte à l'intérieur du moule en plâtre, dont elle doit prendre la forme. Avec les doigts ou avec une éponge, il presse la pâte contre le moule, pour liàter son adhérence. Au bout de quelques instants de contact, on démoule, c'est-à-dire on retire avec précaution la pâte moulée et devenue consistante.

Un second procédé très-employé dans les manufactures de porcelaine, pour modeler les pièces, grandes ou petites, c'est le coulage.

Si l'on coule dans un moule poreux eu plâtre, une certaine quantité de bouillie liquide de pâte à porcelaine [barbotine), le moule absorbe l'eau très-rapidement, et la pâte qui reste, forme une couche solide à la surface intérieure du moule. Si on rejette l'ex-

cès de bouillie liquide, il reste, adhérente aux parois du moule, une mince couche de pâte solide, qui représente très-exactement le moule. En introduisant une nouvelle quantité de barbotine dans le moule, on donne aux parois de l'objet moulé une épaisseur plus considérable, et on arrive à lui communiquer la résistance que l'on désire. Quand la pâte a séjourné quelques minutes seulement dans le moule de plâtre, on peut détacher la pièce moulée. On la laisse sécher quelques jours à l'air et elle est prête à être portée au four.

C'est avec ce procédé que l'on obtient, à la manufacture de Sèvres, des tasses, des soucoupes, des tubes, des cornues, des vases de grande dimension, qu'il serait impossible d'obtenir, soit par les procédés du tour, soit par le moulage.

La figure 269 représente un ouvrier coulant la barbotine AvLn% un moule, pour obte-

nsa

nir une pièce. La barbotinc estcontenue dans un récipient supérieur, d'où elle descend, quand on ouvre un robinet qui lui donne accès dans le moule de plâtre. A gauche on voit représentés à part des moules, avec le conduit qui doit amener dans leur intérieur la barbotine contenue dans le réservoir.

Ce procédé de fabrication des pièces de porcelaine, c'est-à-dire le coulage de la pâte li([uide dans des moules de plâtre, a été inventé en 1790, à Paris. En 1814 la manufacture de Sèvres l'appliqua à la fabrication des grandes plaques de porcelaine, des tubes et des cornues, et elle y apporta de notables perfectionnements. On fit , vers 1831, des plaques de plus de 1 mètre 23 de hauteur sur 1 mètre de largeur.

A partir de 1850, on s'est servi, à la manufacture de Sèvres, de ce procédé du coulage pour modeler des tasses et d'autres pièces minces de cabarets, qu'il n'eût pas été possible de fabriquer par les moyens ordinaires de l'ébauchage et du tournassage. C'est ainsi que l'on façonnait les tasses dites coquilles dœuf, qui sont si recherchées. En laissant séjourner très-peu de temps la Larbotitie dans le moule, on obtient des lasses aussi minces qu'on le désire. Elles sont même si légères qu'on est obligé d'y adapter des anses creuses; une anse pleine ferait basculer, par son poids, cette tasse, qui pèse quelques grammes à peine.

Les anses creuses se font par ce même coulage de la barbotine, en versant la barbotine dans un petit canal creusé dans un bloc de plâtre.

Ce même procédé du coulage, qui permet d'obtenir des pièces d'une minceur extraordinaire, permet également aujourd'hui de fabriquer, à la manufacture de Sèvres, les plus énormes pièces, quelle que soit leur forme même celles qu'on ne croyait pouvoir obtenir que par le tournassage ou par le moulage seulement. Pour arriver à ce

résultat, il a fallu apporter au procédé ordinaire du coulage un perfectionnement capital.

Comme on ne trouve décrits dans aucun ouvrage les appareils pour le moulage de la porcelaine au moyen de l'air comprimé ou raréfié, nous représenterons ces deux opérations par des dessins pris à la manufacture de Sèvres. Ce nouveau procédé constitue le progrès le plus sérieux que la manufacture de Sèvres ait apporté, de nos jours, à la fabrication de la porcelaine.

Quand on veut obtenir, au moyen du coulage de la barbotine, de grandes pièces, on est exposé à un accident grave. Après l'absorption d'une partie de l'eau par le moule de plâtre, la pâte est sujette à se détacher du moule et à se trouver ainsi abandonnée à elle-même. 11 arrive trop souvent que la partie supérieure, qui forme une voiite peu consistante, s'affaisse et tombe, de sorte que l'opération est manquée.

L'emploi de l'air comprimé permet de remédier à cet inconvénient. Voici le procédé imaginé, il y a trente ans, à la manufacture de Sèvres, et qui fut depuis employé avec un certain succès.

Dès que l'on avait fait écouler la barbotine du moule, on comprimait de l'air dans ce moule, au moyen d'une machine à compression. L'excès de la pression atmosphérique intérieure sur la pression extérieure maintenait, pendant quelque temps, la pâte contre le moule absorbant, par une pression parfaitement égale sur toute sa surface, et lui permettait ainsi d'acquérir la consistance nécessaire pourque la pièce pût se supporter seule par sa propre consistance.

Nous représentons ici (fig. 270), ce procédé en action, c'est-à-dire la compression de l'air à l'intérieur d'un moule par le jeu d'une pompe atmosphérique foulante.

La légende qui accompagne cette figure explique le rôle de chaque pièce et fait

POTERIES, faïences FT PORCELAINES.

comprendre toute l'opération. Contenue dans le réservoir R, la barbothie, c'est-àdire la pâte liquide d'eau et de terre à porcelaine, descend par le tube S, à l'intérieur du moule A. Quand le moule est plein, on arrête l'écoulement de la barliotine.

Ce moule est en plâtre, par conséquent livs-porcux. Il absorbe donc rapidemontreau de la p'àte qui est venue le remplir.

La pâte de porcelaine forme une couche mince appliquée contre les parois du moule et reproduisant très-exactement sa forme. Mais, er raison de ses grandes dimensions, de son poids, de sa faible consistance et de son peu d'épaisseur, la couche de pâte pourrait se détacher ettomber. L'air comprimé a pour mission d'empêcher cet accident. Arrivant par le tube C, qui est lui-même en communication avec la machine à compression atmosi)hérique, P, l'air comprimé s'introduit à l'intérieur du moule A, et pressant la couche de pâte encore mince et peu solide contre les parois du moule, il la maintient et prévient sa chute.

Cette méthode permit d'obtenir de trèsgrandes pièces de porcelaine. Elle présentait cependant des inconvénients sérieux. Le moule était fermé à sa partie supérieure, pour (jue l'on pût y comprimer l'air. L'ouvrier travaillait donc en aveugle; il ne pou- \ait pas voir la pâte à l'intérieur du moule, et reconnaître à son aspect si elle avait acquis la consistance suffisante. La compression de l'air à l'intérieur présentait d'ailleurs quebiucs dangers avec les moules à grande section intérieure ; il était difficile de maintenir solidement les moules en plâtre, et des explosions survenaient quelquefois.

M. Victor Regnault, pendant qu'il était directeur de la manufacture de Sèvres, perfectionna ce système en remplaçant la compression de l'air par sa raréfaction, c'est-àdire en opérant le vide partiel, non à ïûilérietir, mais à l'extérieur du moule. Au lieu d'une machine à comprimer l'air, on

fait usage d'une machine pneumatique, qui extrait l'air contenu dans la capacité fermée oij le moule est logé. On arrive ainsi au même résultat, avecplus d'avantage. Pendant qu'elle est molle, la pâte est toujours comprimée contre le moule par un excès de pression intérieure, puisque le vide existe à l'extérieur du moule. L'opération est d'une exécution plus facile, car il suffit de recouvrir le moule d'une cloche en tôle, que l'excès de la pression atmosphérique applique toujours hermétiquement sur la face supérieure du moule. On n'a pas à redouter d'explosion. Enfin , l'ouvrier peut suivre continuellement le raffermissement de la pâte, puisqu'il voit librement à l'intérieur du moule.

La figure 271, dessinée, comme la précédente, à la manufacture de Sèvres, montre l'installation de l'appareil de M. Regnault pour l'application du vide au coulage des grandes pièces de porcelaine.

La légende détaillée qui accompagne cette figure permet de suivre l'ensemble de l'opération.

La barbotine arrive du réservoir supérieur C dans le moule A, au moyen du tube D, fixé contre le poteau de support du réservoir. Quand le moule est plein, on suspend l'écoulement de la barbotine en fermant le robinet E, et au bout d'une demi-heure, on écoule l'excédant de barbotine par le tube FG.

Faisant alors agir la machine pneuiuatique, on fait le vide dans l'espace contenu entre les parois extérieures du moule et celles de la cloche B. Dès lors la pression de l'air extérieur, agit librement à l'intérieur du moule A, car ce moule est ou vert et l'ouvrier peut, en se penchant un peu, suivre parfaitement de l'œil l'état de la pâte qui se durcit de plus en plus. Le manomètre K indiijue à ciiaque instant, si le vide se maintient bien, et si le lut /jA empêche toujours la rentrée de l'air, le seul accident à craindre.

Fig. 370. — Appareil employé à la manufacture de Sèvres pour façonner les grandes pièces par le procédé au coulaje avec le secours de l'air comprimé agissant à l'intérieur du moule.

A. Moule disposé sur un bâti de bois, dont le centre est percé pour laisser arriver la barbotine dans le moule.

B. Plateau en fer obturant hermétiquement la partie supérieure du moule, et recevant le tube qui communique avec !u

pompe de compression. Il est fixé et luté sur le moule par de la terre, et par la pression des vis supérieures V, V.

C. Tube de la pompe pour la compression de l'air à l'intérieur du moule.

D. r.obinet pour l'introduction de la barbotine.

E. Forte traverse glissant sur les deux tringles verticales T, T. Elle porte les quatre vis V, V, et peut se fixer i la hauteur

convenable suivant la dimension du moule. M. Manomètre indiquant la pression dans l'intérieur du moule. P. Pompe pour la compression de l'air.

R. Rùservoir contenant la barbotine . S. Tnbf conduisant la barbotine du réservoir au moule.

Ou répète cette optiration deux ou trois fois, selon l'épaisseur que l'ou veut douner au vase en construction.

Ouand l'opération est terminée, et que le moulage est achevé, les chaînes V, V, tirées par le treuil T, relèvent la cloche qui contient le moule. Il est facile ensuite de retirer hors de la cloche le vase ainsi façonné.

Les grands vases de porcelaine se moulent tous aujourd'hui à Sèvres, par le procédé de l'air raréfié ou celui de l'air comprimé. Le premiera l'avantage de permettre à l'ouvrier

de suivre de lœil ropération, mais il est plus difficile à mettre en pratique, car il est plus facile de maintenir de l'air comprimé dans un espace que d'y maintenir le vide.

Après cet exposé des procédés de façonnage de la porcelaine, nous allons décrire la série d'opérations qui ont pour but la cuisson, le vernissage et la décoration de la porcelaine.

Les pièces façonnées par les différentes méthodes que nous venons de décrire, sont

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

Fig. 2*1. — Coupe de l'appareil de M. Regiiault qui sert, à la manufacture de Sèvres, à faciliter, par l'emploi du vide extérieur, le moulage des grandes pièces au moyen de la burbotme.

A. Moule, placé sous une cloche en tOle B, qui est lutée en bb, de façon i ne laisser entrer l'air que par l'ouverture

du vase.

B. Cloche en tôle munie d'un manomètre K, indiquant l'état du vide dans la cloche. <J. Ilécipicnt supérieur, qui contient la pâte à l'état liquide ou la barbotine.

1). Tube vertical par lequel descend la barbotine, pour monter, par suite de la différence de niveau, dans l'intérieur du moule \, et former la croûte mince qui, maintenue par la pression de l'air extérieur, formera la paroi du vase en construction,

E. Robinet donnant accès dans le moule à la barbotine qui s'y introduit par l'orince F.

G. Autre robinet servant à évacuer la barbotine, dont une partie reste attachée au moule, et le surplus s'écoule dans le

réservoir H, pour être plus tard remontée dans le récipient. I. Machine pneumatique de Blanchi servant à faire le vide dans la cloche B, au moyen du tuyau de communication J.

K. Manomètre.

T. Treuil servant à relever, au moyen de chaînes, la cloche B, lorsque l'opération est terminée.

d'abord soumises à une dessiccation lente, puis à une première cuisson, dans le laboratoire supérieur du four à porcelaine.

Celte première cuisson, que l'on nomme le dégourdi, n'a pour but que de donner aux pièces une certaine consistance. En

cet état, elles sont très-poreuses et ne pourraient servir à aucun des usages auxquels on les destine. Il faut les recouvrir d'une couverte, ou glaçure, qu'on vitrifiera ensuite par une seconde cuisson, opérée dans le laboratoire inférieur à une température beaucoup plus élevée.

La pose de la couverte se fait le plus souvent par immersion. Nous avons déjà expliqué que ce moyen consiste à plonger rapidement les pièces dégow'dies dans un baquet qui contient en suspension dans l'eau la substance pulvérulente destinée à servir de glaçure. En raison de sa porosité, la pièce absorbe une couche homogène de la couverte pulvérulente tenue en suspension dans l'eau. L'ouvrier se borne à faire traverser rapidement à la pièce la bouillie contenue dans le baquet. La bouillie est absorbée aussitôt par toute la surface de la pièce; l'eau pénètre dans la masse de la porcelaine, et la poudre feldspathique reste à sa surface. On termine en appliquant au pinceau un peu de la même bouillie de barbotine sur les parties de la pièce que l'ouvrier tenait entre ses doigts, et qui n'ont pu prendre de vernis.

En parlant des faïences nous avons déjà représenté (fig. 261, page 361) cette manière d'appliquer la couverte sur une poterie. Nous renvoyons donc à cette figure pour l'aspect de l'opération.

La cuisson de la porcelaine se fait dans un four à deux étages et de très-grandes dimensions, pour développer la température très-élevée qui est nécessaire à la cuite de la pâte de la porcelaine et à la fusion de son vernis feldspathique.

Nous représentons (fig. 273, page 389), celui de la manufacture de Sèvres. L'étage ou le laboratoire supérieur sert, comme nous l'avons dit, à dégourdir la porcelaine, c'est-àdire à lui donner une première cuisson, qui la dispose à recevoir la couverte. Le labora-

toire inférieur sert à la cuisson définitive de la porcelaine vernissée. Cette cuisson a pour double résultat de fritter la terre à porcelaine par cette haute température qui l'amène à un état de demi-fusion et lui communique une véritable transparence, qui est le caractère particulier et l'avantage spécial de la porcelaine.

En même temps que la pièce subit cette forte calcination, le vernis de feldspath qui la recouvre entre en fusion et forme autour d'elle une véritable enveloppe de verre. Les pièces diminuent considérablement de volume par cette cuisson et cette demifusion. Aussi a-t-on grand soin, dans les fabriques de porcelaine, de tenir compte d'avance de cette diminution de volume.

On appelle alandiers les foyers des fours à porcelaine. Au nombre de quatre ou six, selon que Ion veut accroître l'intensité du calorique, ils sont placés autour du four. Le tirage de tous ces foyers se fait par le four lui-même, qui fonctionne comme une cheminée.

Les portes qui servent à pénétrer dans les laboratoires, ainsi que l'étuve, se ferment tantôt au moyen de briques maçonnées avec de l'argile, tantôt et plus généralement à l'aide de plaques en terre réfractaire lutées par le même moyen, et que l'on maintient par des barres de fer. Ces plaques portent des onvreaux, qui permettent aux ouvriers de surveiller l'opération de l'extérieur.

11 existe à la manufacture de Sèvres trois fours semblables à celui que nous représentons ici. Pendant que l'un se refroidit, on charge et on allume l'autre.

Longtemps on chauffa uniquement au bois les fours à porcelaine. La consommation du bois, qui devait être sec et de bonne qualité, était considérable, et entrait pour une trèsforte part dans le prix de revient de la porcelaine. De nos jours, on est parvenu à chauffer sans aucun inconvénient, les fours à la

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

lioiiille, en modifiant un peu la disposition des foyers. L'adoption de ce conil)uslible permit de réaliser une économie de 73 pour 100 à la manufacture de Sèvres. Ce fut Ebelmen, directeur de cette manufacture, qui, a]>rès des essais nombreux, fit définitivement adopter cette importante innovation.

Disons toutefois qu'à la manufacture de Sèvres on réserve encore aujourd'hui un four pour le chauffage au bois. L'application du bleu couleur de grand feu ne saurait se faire avec avantage dans un four chauffé à la houille, car cette matière colorante ne peut résister à l'action désoxydante des gaz qui proviennent de la combustion de la houille. La llanime du bois étant au contraire oxydante, la couleur bleue de grand [eu, couleur essentielle et qui entre dans un grand nombre de fonds, s'applique en toute sécurité avec le bois pour combustible.

Sauf ce cas particulier, les porcelaines sont toujours cuites à la houille, à la manufacture de Sèvres.

Pour cuire la porcelaine et aussi pour la dégourdir, on est obligé à'encaster, c'est-àdire de renfermer chaque pièce dans une cazette. Nous avons déjà dit plusieurs fois qu'on appelle de ce nom des vases en argile refraclaire dont la forme varie avec celle des pièces qu'elles doivent abriter.

Les cazettes sont empilées les unes audessus des autres, de manière à former dans le four des piles verticales. La figure 273, page 388, donne l'aspect de l'un des laboratoires d'un four à porcelaine après l'enfournement. Trois de ces piles de cazetles sont \ues en coupe, afin de montrer la disposition des pièces qu'elles contiennent.

Lorsque l'enfournement est terminé, on mure les portes du four avec des briques réfractaires, composées de la même terre que les parois du four, et on allume le feu. On commence par allumer les alandiers de l'é-

tage inférieur, ceux du deuxième étage étant bouchés.

Des montres, formées d'une petite plaque de la porcelaine qui compose la fournée, et que l'on retire de temps en temps, servent à suivre le progrès de la cuisson. Quand on juge, d'après l'état de la porcelaine et de son vernis sur ces montres, que la cuisson est suffisante, on chaufle les tdandiers du laboratoire supérieur, qui contient les pièces à dégourdir, et l'on ferme les ouvertures des alandiers du premier étage, pour y arrêter le feu.

Il faut 60 degrés du pyromètre de Wedgwood pour donner le dégourdi à la porcelaine, et 140 degrés environ pour la cuire quand elle est recouverte de son vernis.

Trente-six heures de chauffe sont nécessaires pour cuire la porcelaine dans un four de la grandeur de ceux de Sèvres. Au bout de ce temps, on bouche toutes les ouvertures du four, et on le laisse refroidir. Il faut attendre six à sept jours avant de procéder au défournement.

Un des principaux avantages de la porcelaine, c'est de recevoir avec la plus grande facilité l'application d'ornements et de peintures de couleurs variées. Nous avons donc à traiter ce dernier sujet pour terminer la description de la fabrication de la porcelaine. Ajoutons que la plupart des détails dans lesquels nous allons entrer concernant la peinture sur porcelaine, s'appliquent à la peinture sur faïence.

La peinture sur porcelaine produit des œuvres de la plus grande beauté, et dont les prix surjiassenl toute imagination. Nous n'avons pas l'intention d'entrer dans des considérations artistiques sur l'art de la peinture sur porcelaine ; nous voulons seulement faire connaître les procédés techniques par lesquels on obtient ces beaux produits.

Les couleurs que ion apjilique sur les

Fig. 2"3. — Gazettes empilées dans le foiu" i quelques-unes sont supposées ouvertes.

poteries en général (poterie commune, faïence, gçès ou porcelaine) sont de véritables verres, c'est-à-dire des silicates transparents; quelquefois ce sont des borates. L'oxyde métallique destiné à produire la couleur, est mélangé à ce verre fusible, et forme avec lui une couleur qui n'est homogène qu'en apparence, puisqu'elle est composée de l'oxyde métallique mélangé avec tin fondant^ qui est la silice.

Pour peindre sur porcelaine, on réduit cette couleur en poudre, on la délaye dans de l'essence de lavande, et au moyen d'un pinceau, on applique cette couleur sur la porcelaine ou la faïence déjà recouvertes de leur vernis. La pièce ainsi décorée est exposée à l'action du feu, dans un four particulier. La couleur silicatée entre en fusion, pénètre en partie dans la couverte, et l'on a ainsi une peinture indestructible, puisqu'elle fait partie intégrante de la poterie elle-même.

La pratique a conduit à établir une

grande distinction outre les couleurs qui s'appliquent sur la porcelaine. On distingue les couleurs de grand feu et les couleurs de moufle. Les premières s'obtiennent à la température extrêmement élevée des fours qui servent à la cuisson de la porcelaine, et elles sont peu nombreuses. Les secondes s'obtiennent dans des moufles, c'est-à-dire dans de grandes cazettes chauffées par de petits foyers à une température qui ne dépasse pas la chaleur rouge, et qui représente à peu près le point de fusion de l'argent.

Les couleurs de grand feu sont très-peu nombreuses, par la raison que peu de substances peuvent résister à l'énorme température des fours à porcelaine et à l'oxygène de l'air s'exer(;ant à cette haute température. Ces couleurs résistantes, ou couleurs de grand feu, sont le bleu, composé d'oxyde de cobalt, le vert, composé d'oxyde de chrome, et le brun, qui résulte du mélange de l'oxyde de manganèse et de l'oxyde de fer.

Les couleurs de grand feu sont destinées

Fig. !7:t. — Four à porcelaine de la manufacture de Sèvres.

A, A. Les deux étages ou laboratoires superposés dans lesquels on range les cazettes contenant les pièces à cuire.

B. Chambre réservée à la partie supérieure do la construction, et qui, chauffée par les gaz s'échappant par les canaux de

dégagement E,K, des deux laboratoire^, devient une étuve servant au séchage des pièces qui y sont empilées avant de passer à la cuisson. Cette chambre se termine par la cheminée G qu'on ferme i volonté, à l'aide de l'obturateur H, dont la chaîne I pend à portée de la main des ouvriers.

C. Fourneaux ou alandiers disposés par quatre autour des fours, et dans des constructions qai forment saillie sur le corps

même des fours.

D,D. Canaux horizontaux donnant accès aux flammes et aux gaz de l'alandier dans l'intérieur des laboratoires A, A. E,E,E. Canaux verticaux pour l'échappement de la fumée.

à former les fonds. Le feldspath est la substance que l'on emploie comme fondant de ces couleurs, car le felds[)atli est fusible à la température des fours à porcelaine.

Les couleurs de grand feu sont ainsi composées :

Bleu : oxyde de cobalt, 4 parties, feldspath, 7 parties ;

n/eu pâle: ox-^de de cobalt, 1 partie, feldspath, 30 parties.

yWt : oxyde de chrome pur;

Vert bleuâtre : oxyde de col)all, 3 parties,

oxyde de chroine, d partie, feldspath, 4 dixième.

Bru7i : oxyde de fer, 1 partie, manganèse, 1 partie, feldspath, 1 dixième.

Quand il s'agit de composer une couleur, on broie ces différents oxydes, on les tamise plusieurs fois pour les mélanger, et on les met dans un creuset, au-dessous du foyer du four à porcelaine. Le mélange fond et donne la couleur bonne à employer. Quand on a retiré du creuset le mélange calciné, on le pulvérise, afin de pouvoir l'appliquer au pinceau sur la porcelaine à décorer.

Les couleurs de moufle, qui sont peu résistantes, ne s'appliquent, avons-nous dit, sur la porcelaine qu'à une température qui ne dépasse pas le point de fusion de l'argent. On cuit les pièces recouvertes de ces couleurs dans des moufles, c'est-à-dire dans de grandes capacités de terre cuite, semblables aux cazeltes, et qui sont destinées à préserver les pièces de l'action des cendres et des gaz du foyer.

11 est fâcheux que l'on ne puisse porter jilus haut la température de la cuisson de ces couleurs; les peintures y gagneraient en brillant et en solidité. Malheureusement le pourpre de Cassius, qui fait partie de beaucoup de couleurs, s'altère à une température un peu élevée. Il a donc fallu calculer la composition des autres couleurs, de manière à ce qu'elles n'exigent point, pour leur fusion, le degré de chaleur qui détruirait le pourpre de Cassius.

Le fondant que l'on mêle aux couleurs de moufle, n'est pas le feldspath, qui sert à vitrifier les couleurs de grand feu ; c'est un véritable cristal, c'est-à-dire un mélange de sahle et de minium qui, par la chaleur, donne du cristal fondu.

Le borax sert également de fondant aux couleurs de moufle, et il donne également un verre, c'est-à-dire un borate.

Voici la composition des fondants pour

le gris, pour les carmins elles verts, et pour

les rocailles.

Fondant pour les gris.

Borax fondu \ partie.

Fondant rocaille 8 —

Fondant pour les carmins et les verts.

Borax fondu 5 parties.

Silex pyromaquc 3 —

Minium i —

Fondant pour les rocailles.

Minium 3 parties.

Sable d'IClampes t —

Par la fusion dans un creuset, ce mélange donne un verre verdâtre, qui est mis en poudre et conservé pour l'usage.

Le dernier de ces fondants est le moins fusible, le second est le plus fusible.

Les couleurs de moufle sont fournies par différents oxydes métalliques, parmi lesquels figurent l'oxyde de manganèse, l'oxyde de zinc, l'oxyde de cobalt, le pourpre de Cassius, l'oxyde de chrome, l'oxyde de cuivre, l'oxyde d'antimoine, la litharge (oxyde de plomb), l'oxyde de fer, etc., etc.

La palette du peintre sur porcelaine est extrêmement variée pour les couleurs de moufle. Il faudrait de nombreuses pages pour donner ici toutes les recettes pour la préparation des couleurs destinées à la peinture sur porcelaine, mais nous passerons sous silence ces formules, qui n'intéressent que les praticiens.

Nous dirons seulement qu'il a été fait, dans ces dernières années, à la manufacture de Sèvres, une découverta importante pour la peinture céramique : nous voulons parler des couleurs demi-grand feu. M. Richard, peintre à Sèvres, avait envoyé à l'Exposition universelle de 1867, des peintures sur porcelaine avec des couleurs fondues à une température intermédiaire entre le grand feu et le feu de moufle. II paraît que ces produits, qui toutefois avaient déjà paru à l'Ivxposition de Londres, en 1862,

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

offrent des ressources importantes à l'artiste, qui peut obtenir des glaçures et des effets aussi brillants sur la porcelaine dure que ceux que l'on obtient sur la porcelaine tondre. Cependant l'industrie n'a pas encore adopté ces nouvelles couleurs.

Oiiand les couleurs de grand feu et de moufle sont préparées, pour s'en servir, on les mélange au fondant qui leur est propre, on broie ce mélange sur une plaque de verre dépoli, avec de l'essence de lavande ou de térébenthine, et l'on peint avec ces couleurs les pièces de porcelaine, au moyen d'un pinceau, comme s'il s'agissait d'une peinture à l'huile.

En général, les couleurs se modifient peu par l'action du feu. La pratique renseigne vite, d'ailleurs, l'artiste sur les modifications qu'il faut prévoir de l'action du feu sur ces peintures.

Pour cuire les peintures sur porcelaine, on enferme, avons-nous dit, la pièce qui a reçu la peinture dans une grande cazette, ou moufle, et on chauffe la moufle dans un fourneau particulier, que nous représentons ici (fig. 274).

Comme les pièces sont imprégnées d'essence de lavande, il faut ménager dans la moufle et dans le four une issue pour les vapeurs provenant de ces huiles ou des produits de leur décomposition. La moufle est donc ouverte à sa partie supérieure A, comme on le voit sur la figure 274. On ne ferme cet orifice que dans les derniers moments de l'opération.

On apprécie la température convenable pour la cuisson des peintures par des montres et par la couleur du feu. Ces montres, que l'on introduit et retire par le canal B, consistent en petites plaques de porcelaine sur lesquelles on a déposé, au pinceau, un peu de carmin et un peu d'or. Pour que le feu soit 1)011, il faut que le carmin devienne d'une belle couleur et que l'or soit bien fi.\é sur la

plaque. En effet, le carmin mal cuit est jaunâtre, et l'or n'adhère pas à la porcelaine avant son entière cuisson. Quant à la cou-

Fig. 2i4. — Moufle, ou petit four pour cuire les porcelaiiios peintes,

leur du feu, c'est un signe plus difficile, et qui exige beaucoup d'habitude; c'est le seul dont on se contente, toutefois, dans la plupart des ateliers.

La fixation des couleurs sur la porcelaine se fait en deux opérations, ou deux cuites.

Dans la première, on obtient une ébauche. L'artiste retouche cette ébauche, et la termine avec de nouvelles couleurs.

L'ébauche retouchée, subit une seconde cuisson.

S'il reste quelques défauts sur la peinture après cette seconde cuisson, on peut les corriger et cuire la peinture une troi-

sième fois. Mais un quatrième feu gâterait tout, et on n'y a jamais recours. Ce n'est qu'avec les porcelaines tendres que l'on peut exposer impunément à plusieurs reprises une peinture à l'action d'un grand nombre de feux. Les couvertes plombifères de la porcelaine tendre peuvent seules braver ces cbauffagcs multipliés.

Tels sont les procédés au moyen desquels on obtient ces chefs-d'œuvre de peinture qui, sur les vases des manufactures importantes, telles que celle de Sèvres, donnent des œuvres du plus grand prix. Il est, dans le MuséedcSèvres, des services de table, des vases, des copies de tableaux, dont la valeur dépasse 20,000 et 23,000 francs. Ces magnifiques œuvres d'art sont réservées, d'ordinaire, pour être offertes en cadeaux aux souverains ou aux grands personnages étrangers.

Voici un aperçu des principales richesses actuelles du Musée de Sèvres :

Une Sainte Cécile, Jeanne d'Aragon, Jules II, le Portrait de Raphaël, d'après Raphaël; Psyché et r Amour, d'après Gérard; l'Enlèvement d'Atala, d'après Girodet, peints par M""" Jacotot ;

La Messe de Bolséna, la Délivrance de saint Pierre, une Vierge, la Fornarina, d'après Raphaël ; Y Entrée de Henri IV à Paris, d'après Gérard, peints par Constantin ;

Le Charles l" de Van Dyck, par M°"^ Laurent ;

La Vierge au voile, de Raphaël, le Portrait de Van Dyck par lui-même, une Sainte Thérèse, d'après Gérard, le portrait sans auteur connu, désigné sous le nom à' Homme à la barbe rousse, peints par M""" Ducluzeau ;

La Lecture de Gérard Dow, par M"" de Tréveret ;

Le Gué, d'après Karel Dujardin, peint par F. Robert ;

Le Président Richardson, d'après Rubens, la Maîtresse du Titien, d'après le Titien, peints par Déranger.

Le magasin renferme, outre ces tableaux, beaucoup de porcelaines peintes, qui sont du plus grand prix. Citons, entre autres :

1° Un guéridon, d'après les dessins de Cbenavard, décoré d'une couronne de fleurs, par Jacobber ;

2° Un meuble du temps de Louis XIV, orné de panneaux peints représentant des scènes chinoises. Les plaques ont été peintes par MM. Langlacé et J. André, d'après Borget et Devilly;

3° Un service de déjeuner décoré par Charles Devilly, et sur lequel on voit représentées les principales opérations de la céramique en différents pays : le plateau montre l'avenue qui conduit à la manufacture de Sèvres ;

4° Un service de déjeuner représentant des scènes de chasse, exécuté par F. Robert. Le plateau représente une chasse dans la forêt de Fontainebleau, avec une vue du château.