CHAPITRE II

LA SAVONNERIE ÉTABLIE A MARSEILLE AC XVII' SIÈCLE. — SES PROGRÈS SICCESSIFS. — RÈGLEUKNTS ADMINISTRATIFS. MONOPOLE DE CETTE INDUSTRIE AFFECTÉ A MARSEILLE jusqu'en 1830. — CRÉATION DES SAVONNERIES A l'a- CIDE OLÉIQUE, AMENANT LE DÉPLACEMENT PARTIEL DE l'industrie SAVONNIÈRE FRANÇAISE.

C'est du xvii' siècle que date le développement sérieux que la fabrication des savons prit à Marseille. A cette époque les savonniers provençaux se servaient uniquement des alcalis végétaux provenant de la combustion des plantes marines du territoire d'Arles, et cet alcali leur suffisait pour répondre aux besoins de la consommation de l'Espagne et d'une partie de l'Italie. Un siècle plus tard, l'introduction de la fabrication des cotons en Europe, vint donner une nouvelle impulsion à l'industrie savonniùre. Les soudes du pays ne purent plus suffire aux besoins, et Marseille dut recourir aux soudes végétales de l'Italie, de l'Espagne et même du Levant.

La savonnerie fut introduite en France sous Louis XIV, pendant l'administration de Colbert. Elle s'établit d'abord à Toulon. Le choix de cette localité fait par Colbert, prouve que le grand ministre voulait surtout donner un débouché aux huiles d'olive de la Provence.

Colbert avait un autre but : il voulait donner du travail aux ouvriers du pays, à l'exclusion des étrangers. En elTct, quelques années après, Louis XIV rendit un arrêté pour constituer un « monopole pour la fabrication du savon en faveur du sieur Blgat, de Lyon, » à la condition que ledit Rigat n'emploierait dans sa fabrique que des ouvriers français et des huiles du pays.

Cet arrêté, qui avait été fort mal accueilli, ne put être enregistré au parlement d'Aix que sur l'injonction du roi. Sa durée fut d'ailleurs très-éphémère ; la force des choses en fit justice. Le sieur Rigat fut privé de

son privilège par un arrêté du 10 octobre 1669 (1).

Libre de choisir son milieu, l'industrie savonnière quitta Toulon, et alla s'établir à Marseille, qui, par son commerce avec les pays producteurs d'huile dolive et les avantages qu'offrait son grand marché, se trouvait dans les meilleures conditions pour cette fabrication spéciale.

11 ne sera pas sans intérêt de reproduire, comme document historique, ce que rapporte à ce sujet M. WoloT^ski, dans son rapport sur les produits de la savonnerie à .l'Exposition de Londres de 1862.

« En 1666, dit M. Wolowski,un sieur Pierre Rigat, marchand établi à Lyon, adressa au roi une requête par laquelle il proposait de fabriquer des savons sans aucun secours du dehors, par des procédés de lui pirticulièrement connus, et en quantité suffisante pour la consommation de tout le royaume. Cette proposition, qui impliquait, suivant l'esprit du temps, la concession d'un privilège, fut accueillie, et Louis XIV, par des lettres patentes signées le i I mars 1 S66, accorda au pétitionnaire le privilège exclusif d'établir des fabriques de savon blanc, marbré, et de toutes autres f,ualilés, sur tous les points du royaume qu'il lui conviendrait de choisir, et de les exploiter pendant vingt ans. Les seules fabriques alors existantes, au nombre de six ou sept, furent conservées, mais à la condition que le nombre de leurs chaudières ne serait pas augmenté, et que leurs produits seraient versés dans les magasins du sieur Rigat, qui devait les payer à un prix convenu.

i< Le concessionnaire et tout le personnel dépendant de ses fabriques étaient en outre exemptés de fournir le logement aux gens de guerre, et de toutes autres charges imposées aux divers sujets du royaume; un droit de huit livres par quintal devait être perçu sur les savons importés de l'étranger.

« Ce privilège suscita une opposition fort vive de la pari des échevins des villes de Lyon et de Marseille, du procureur de Provence, et notamment au sein de la cour du Parlement de Provence, qui refusa d'enregistrer les lettres patentes y relatives. Mais un édit rendu le 23 juillet )666, sur le rapport du ministre Colbert, vint casser l'arrêt du Parlement, et les lettres patentes royales furent alors enregistrées. L'exécution eut lieu en vertu d'une ordonnance

(I) De la savonnerie marseillaise, par M. Charles Bous fils Jules Roux , mémoire lu i la Svciété de statistique de Marseille, brochure in-8°. Marseille, 1868, page 8.

rendue le 27 juin 1667, par le baron d'Oppède, premier président au Parlement de Provence, à Aix.

« Toutefois, ce monopole ne fut pas de longue durée; il portait en lui-même un germe de destruction. L'interruption du travail des anciennes fabriques, causée par le renchérissement excessif du savon et le délaissement des liuiles de Languedoc et de Provence, que le sieur Rigat remplaçait par les similaires étrangers, sont les principaux considérants sur lesquels fut basé le retrait du privilège, que le sieur Rigat perdit par un arrêté du 10 octobre 1669.»

Ce furent des ouvriers de Rigat qui, se transportant de Toulon à Marseille, fondèrent la savonnerie dans cette ville. En 1670, il y avait déjà à Marseille trois fabriques de savon en activité.

Au monopole qui venait d'être détruit, succéda bientôt un autre fléau : la fraude. Quelques passages des représentations qui furent faites à ce sujet par la chambre de commerce, et l'édit royal du o octobre 1688, qui vint réglementer la fabrication du savon jusque dans ses moindres détails, permettront déjugera quel degré étaient alors portées les fraudes, dans la fabrication aussi bien que dans la vente du savon à Marseille.

» Le roi, ayant été informé que la mauvaise qualité

des savons qu'on fabrique maintenant en Provence, en a considérablement diminué le débit, qui était très-grand ; et que l'altération qu'on y fait pour le poids, elles défauts qui s'y rencontrent pour le peu de soins qu'on a de préparer les matières, a pu donner lieu aux étrangers d'attirer et d'établir cette manufacture chez eux, ce que Sa Majesté désirait empêcher, elle a résolu, pour remédier aux abus qui se sont introduits, de remettre cette fabrique dans sa perfection, et ordonne ce qui suit :

« -■Vrt. 1". Les manufactures de savon, de quelque qualité qu'elles soient, cesseront entièrement pendant les mois de juin, juillet et août de chaque année, sous peine de confiscation du saxon.

« .\BT. 2. Les huiles nouvelles ne pourront être employées à cette manufacture avant le 1=' mai de chaque année , aussi à peine de confiscation de la marchandise.

« Aet. 3. Il est défendu de se servir dans la fabrique du savon, avec les ban'les, souds ou cendres, d'aucune graisse, beurre ni autres matières, mais seulement des huiles d'otiie pures sans mélange de graisse, k peine de confiscation.

. « Anx. 13. Les communautés des villes de la Provence où il y a des fabriques de savon nommeront

L'INDUSTRIE DES SAVONS

tous les ans, deux des principaux négociants entendus dans cette matière, pour veillor dans lesdites villes et dans l'élendue de leur territoire, à l'entière exécution des articles ci-dessus ; et, lorsqu'ils trouvi'ront des fabricants ou des marchands qui y auront contrevenu, ils les dénonceront aux juges ordinaires pour être punis suivant l'exigence du cas. »

Comme le fait observer M. Charles Roux fils (Jules Roux) dans sa Notice sur la Savonnerie marseillaise, on trouve dans le dernier article de cet édit l'origine des conseils de prud'hommes.

Les prescriptions de cet édit ne furent pas longtemps observées. Les huiles d'olive furent mélangées d'huile de noix, de chènevis, de lin, de menthe, de colza et de poisson. On alla jusqu'à employer les lies de toutes ces huiles, le flamverd qui se trouve sur les chaudières des charcutiers, le suif et plusieurs autres graisses.

La défense absurde de faire du savon pendant les mois dejuin, de juillet et d'août, ne fut pas respectée davantage. Un édit du 19 février 1754 vint même régulariser cette infraction, en permettant de fabriquer des savons pendant toute l'année. Cependant, d'après de nouvelles plaintes, on revint sur cette concession, et, le 28 février 1760, un autre arrêté ordonna la fermeture des usines pendant trois mois.

Un autre édit voulant empêcher les fraudes dont beaucoup d'industriels se rendaient coupables par les mélanges qu'ils opéraient, ordonna que chaque fabricant aurait à l'avenir sa marque particulière, dont un double serait déposé au greffe du juge des manufactures, dans les lieux où leur fabrique était établie. Tous les savons devaient être revêtus d'une marque, ce qui donnait le moyen de reconnaître les auteurs des falsifications ayant donné lieu à des plaintes.

.lusqu'à la révolution de 1789, il y eut encore diverses modifications dans les règlements. Tantôt le travail était permis pendant l'été, tantôt il était interdit. L'abolition dé-

finitive des maîtrises et des jurandes, en établissant la liberté de l'industrie française, fit disparaître tous ces règlements, qui d'ailleurs, on vient de le voir, avaient été impuissants à prévenir les fraudes.

Malgré ces entraves accidentelles, la savonnerie prit à Marseille une marche ascendante. D'après le chimiste Chaptal, elle atteignait, en 1789, une production de 30 millions de francs.

Ici finit la grande période de l'industrie savonnière de Marseille.

La liberté absolue, qui fut laissée aux savonniers, à partir de 1790, engendra de nombreux abus. En 1790, c'est-à-dire un an à peine après l'abolition des règlements sur la fabrication des savons, on voit paraître à Marseille un écrit d'un style très-vif, ayant pour titre : « Doléances des blanchisseuses et lavandières., pour être adressées à messieurs les députés de Marseille aux États Généraux, et être annexées aux quatre cahiers et doléances des autres coi'porations. »

Les fabricants de savon ne sont pas épargnés dans cet écrit. On les nomme des malfaiteurs qui vicient le savon par une augmentation frauduleuse de poids.

« Ce sont des 5mes intéressées qui franchissent toutes les bornes de l'humanité, et ne craignenl pas d'établir leur fortune sur le plus pur sang de la plus basse population... »

Si les termes de ce mémoire étaient d'une vivacité extrême, on doit pourtant reconnaître que les griefs invoqués étaient sérieux.

11 y avait là un dommage évident. Le con-

MERVEILLES DE L'IiNDLSTIUE.

sommateur payait une livre de savon, « et il n'en recevait que trois quarts et souvent moins. »

Nous aurons, hélas ! à constater, dans la suite de cette Notice, qu'il en est de même encore aujourd'hui , pour certains savons qu'une concurrence déloyale fait accepter aux consonnnateurs, en leur offrant l'appât d'un bon marché illusoire. Nous pouvons dire, par anticipation, que la fraude, profitant des progrès de la chimie, en est arrivée, de nos jours, à faire vendre des savons qui coniicnneni soixante-quinze pour cent d'eau!

Les plaintes étant devenues de plus en plus nombreuses, la municipalité de Marseille demanda, par une adresse qui fut présentée en 1791 à l'Assemblée législative, la répression des fraudes dans la fabrication des savons. On ne voit pas néanmoins qu'aucune mesure administrative ait été la suite de cette adresse à l'Assemblée législative.

Ce n'est qu'en 1816, que fut établi à Marseille, sur la réclamation de la chambre du commerce, le Conseil des prud'hommes, dont l'institution était en germe, comme nous l'avons dit, dans l'article 13 de l'édit de 1688.

C'est ici le lieu de parler du régime économique, c'est-à-dire de la législation qui fut appliquée aux savons, en France, depuis la naissance de cette industrie.

Sous l'ancien régime (1644), les savons étrangers (d'Alicante , de Carthagcne , de Venise, de Gaëte) payaient, à l'entrée, un droit fixe de 3 livres 10 sous par quintal, droit qui fut doublé (7 livres par quintal) par les tarifs de 1667 et 1718. A cette occasion, et d'après l'article 7 de leurs statuts, les teinturiers en soie, laine et fil , ne pouvaient employer que du savon d'Alicante ou de Gènes. Mais nous lisons dans le Dictionnaire du commerce et de rindustrir, de Savary : « Ces savons ne sont point différents de ceux de Marseille et de Toulon , n'étant

qu'un nom qu'on leur donne pour les faire mieux valoir. » Ce qui signifie que les droits dont étaient frappés les savons étrangers, avaient pour principal résultat de favoriser la fraude, qui consistait à faire passer pour savons d'origine étrangère les savons de fabrication française.

De 7 francs le quintal sur les savons étrangers, le droit fut élevé à 9 francs, par l'Assemblée nationale, en 1791. En 1803, ce droit fut porté, par un arrêté du Conseil, à 2 francs par S myriagrammes, c'est-à-dire à 24 francs par quintal métrique.

Pour compléter l'historique des mesures administratives qui concernent le savon, nous devons encore rappeler que, le 18 septembre 1811, Napoléon, revenant avec juste raison aux prescriptions de Louis XIV, rendit un décret qui imposait aux fabricants une marque particulière pour chaque sorte de savon. Ces marques devaient porter en toutes lettres et en gros caractères , les mots huile d'olive, huile de graines, ou de suif, selon leur composition. A la suite de cette marque, le fabricant devait indiquer son nom et celui de la localité où se faisait la fabrication , afin que l'on pût poursuivre les auteurs des fraudes, s'il en était constaté.

Plus tard (en décembre 1812), un nouveau décret maintient les dispositions qui précèdent, mais accorde, en plus, une marque particulière à la ville de Marseille, « marque présentant un pentagone, dans le milieu duquel sont, en lettres rentrées, les mots huile d'olive, et à la suite le nom du fabricant et celui de la ville de Marseille. » Cette marque était interdite aux fabricants des autres villes, sous peine d'amende et de confiscation. Les fabricants marseillais eux-mêmes ne pouvaient s'en servir que pour le savon d'huile d'olive.

Aujourd'hui encore les fabricants de Marseille qui se respectent, ont conservé l'usage de la marque, qui ne s'applique pluî exclusivement sur les savons d'huile d'o-

L'INDUSTRIE DES SAVONS

live, mais aussi sur les produits loyaux, c'està-dire sur le savon composé d'un mélange d'huile d'olive et d'huile de graines. Mais le nombre des fabricants de Marseille qui tiennent à honneur de conserver cette marque va toujours en diminuant.

Fidèle à son système de prohibition, Napoléon I" avait interdit, en 1810, l'entrée en France, non-seulement des savons étrangers, mais encore des soudes qui étaient nécessaires à la fabrication du savon.

Cette prohibition pouvait être un coup mortel pour l'industrie marseillaise. Au fond, elle était inutile, caries guerres de la Révolution et celles qui suivirent avaient interrompu les relations commerciales avec les pays qui fournissaient des savons étrangers, ainsi que des soudes naturelles.

Marseille aurait pourtant vu péricliter ses usines par rinsuflisance des soudes, si une grande révolution industrielle ne se fût accomplie à cette époque. Nous voulons parler de la substitution de la soude artificielle à la soude naturelle, d'après le procédé Leblanc. Nous donnerons tous les détails nécessaires sur la grande découverte de la soude factice dans la Notice qui suivra celleci, et qui sera consacrée à Y industrie des soudes et des potasses. Bornons-nous, pour le moment, à dire que Marseille recueillit promptement les fruits de cette découverte fondamentale, et que bientôt la fabrication du savon eut pour accessoire obligé la fabrication de la soude artificielle.

L'emploi de la soude artilicielle permit, ou pour parler plus exactement, nécessita l'introduction dans les savonneries des huiles de graines, telles que l'huile d'oeillette, pour éviter la production de savons trop durs. L'emploi de cette huile , cl plus tard de celle de graines d'arachide et de sésame, permit d'abaisser le prix du savon, tout en conservant une fabrication loyale, et en favorisant sur uae vaste échelle les intérêts agricoles.

Nous n'en dirons pas autant de l'introduction dans la fabrication du savon des huiles de palme, decolza, decoton, de lin, decoco, etc., dont l'emploi, très-souvent abusif, a donné lieu à des fraudes que l'on dissimule avec plus ou moins d'habileté, mais qui sont une perte pour le consommateur et nuisent à l'industrie elle-même. Voici ce que dit à ce sujet M. Wolowski, le rapporteur de l'Exposition internationale de 1867, que nous avons déjà eu l'occasion de citer :

«On n'admettra pas comme amélioration l'emploi de l'huile de coco pour les savons dits à froid, laquelle, au lieu de ne supporter comme les huiles, les suifs et les graisses, que 28 i 35 p. 100 d'eau, peut en supporter jusqu'à soixatitc-clix pour cent, et permet ainsi d'y ajouter tous les mélanges ( talc, sulfate de baryte, fécule, etc.), pour tromper indignement le consommateur. »

M. Foucart, auteur d'un rapport sur les savo7JS et l'industi'ie savomiière , à l'Exposition internationale de 1867, s'exprime ainsi :

(I Les corps ne sauraient produire aujourd'hui, ni plus ni autrement que par le passé, et nul ne prétendra que les additions, dont on surchagc si fréquemment les savons, soient un perfectionnement. Chercher à retenir de l'eau salée dans la pâte, à y introduire du talc, du sulfate de baryte, des terres argileuses ou ocrcuses, des fécules de toutes sortes pour augmenter le poids, ou pour obtenir un bon marché fallacieux, c'est de la tromperie et non de l'industrie, et l'on a déjà bien des l'ois manifesté le regret que de semblables opérations restassent impunies. »

Depuis le commencement de notre siècle jusqu'en 1830, Marseille posséda, on peut le dire, le monopole de la fabrication des savons. La situation de son port, qui la mettait en communication avec les pays de l'Orient producteurs d'huile, le voisinage de l'Italie, et d'un autre côté notre propre territoire, qui lui fournissait abondamment les huiles, enfin la soude factice qui se fal)nquait sur ses plages en quantités immenses, lui donnaient eu partage tous les éléments de cette

industrie. A cette époque la cité phocéenne ne comptait pas de rivale en Europe pour la savonnerie, et c'était à juste titre que les faveurs administratives et gouvernementales étaient prodiguées à cette industrie vraiment nationale.

M. Reybaud, dans un article publié dans le Journal des Débats^ à propos de l'Exposition universelle de 1867, raconte à ce sujet une anecdote assez piquante, que nous ne pouvons résister au désir de citer en passant.

«Celait en 1814, dit M. Reybaud, à la première rentrée des Bourbons. Le comte d'Artois venait d'arriver à Marseille, et y avait trouvé l'accueil le plus enthousiaste et le plus bruyant. On le promenait de fête en fête au milieu des acclamations de la foule et des harangues de l'autorité. Au nombre des curiosités locales et comme preuve d'intérêt vis-à-vis d'une grande industrie, il avait été décidé que S. A. R. honorerait de sa visite une de nos principales fabriques de savon. C'était, il m'en souvient, celle de M. Payen, située sur les hauteurs de la vieille ville, et qui avait été improvisée et décorée pour la circonstance. Les ouvriers y étaient à leur poste, en habit de travail, les contre-maîtres aussi; on devait donner au prince le spectacle d'une fabrication en miniature. Klle eut lieu en elTet, et qu'en sortit-il ? Un buste de Louis XVIII en savon, d'une blancheur transparente, et sur le socle duquel on pouvait lire cette inscription :

Il efface toutes les taches.

M L'hommage fut apprécié comme il devait l'être, l'allusion aussi...

(I Qu'est devenu le buste, et à qui a-t-il servi ? je l'ignore. Tout ce que je sais, c'est que la maison Payen, aujourd'hui Coust de Payen, est restée à la tête de cette industrie et porte dignement un nom honorable et honoré. »

C'est vers 1830 que la suprématie industrielle de Marseille dans l'art de la savonnerie, coniniençad'être sérieusement ébranlée.

Nous avons raconté dans les Merveilles de la science, l'histoire de la découverte de la bougie stéarique. Nous avons dit que cette industrie prit naissance en France, vers 1830, à la suite des travaux de Braconnot, de Gay-Lussac et de Chevreul. A partir de cette époque, l'acide oléique, c'est-à-dire la

partie liquide du suif qui forme le résidu du traitement des suifs, après l'extraction de l'acide stéarique, vint offrir à l'industrie savonnière une nouvelle matière première, qui est devenue la base d'une fabrication immense. Nous aurons l'occasion de traiter de la fabrication des savons à l'acide oléique dans le courant de cette Notice, mais, en attendant, l'ordre chronologique nous amène à parler des savonneries à l'acide oléique, qui ont été établies depuis 1 840 environ, sur divers points du territoire français, et ensuite chez toutes les nations industrielles.

Si , jusqu'au commencement de notre siècle Marseille était demeurée en possession du monopole de la fabrication du savon, les progrès de la chimie, en permettant d'augmenter le nombre des matières premières saponifiables, lui créèrent de nombreux émules à Paris, à Lyon, à Nantes, à Bordeaux, à Orléans. Les essais avaient d'abord été timides et peu encourageants pour ces industries nouvelles. L'infériorité des produits, lorsqu'on les comparait à ceux de Marseille, semblait devoir assurer à cette ville la continuation de son monopole. Mais les procédés de fabrication s'améliorèrent graduellement, et bientôt, l'on put enlever aux savons d'acide oléique l'odeur désagréable qui les caractérisait.

Cette difficulté une fois vaincue, la fabrication prit de plus grandes proportions. Les savons d'acide oléique que l'on commença de produire à Saint-Ouen, pouvaient lutter sans trop de désavantages, pour la consistance, l'odeur et la marbrure, avec ceux de Marseille. En même temps, les usines du Nord commencèrent à produire des savons de ménage et industriels, blancs, gris, jaunes et de couleurs variées, à base de suif, d'huile d'olive, de palme, etc., ainsi que des savons bruns à base de résine.

L'introduction de l'acide oléique dans les i savons a donc beaucoup contribué au déve-

Fig. 276. — Vue générale du port de Marseille.

loppenient que la savonnerie prit dans le nord de la France. La fabrique de Paris ayant eu ensuite la bonne idée de s'adonner à la production des savons élégants (savons de toilette) acquit bientôt une suprématie que Marseille a vainement tenté de lui disputer.

Ceci nous amène à parler de l'esprit de rivalité qui règne entre Marseille et les savonneries du Nord. C'est à propos des grandes expositions que cette rivalité s'est fait jour. Pendant longtemps Marseille s'était endormie sur ses succès. Son industrie savonnière faisait sa gloire, et personne ne songeait à la lui disputer. Les grandesexpositions vinrent la troubler dans sa quiétude.. ^ux produits autrefois imparfaits que fabriquaient

les usines du Nord , on vit succéder des savons qui rivalisaient avec ceux de 3Iarseille, et dont quelques-uns les dépassaient sous le rapport de l'élégance de l'enveloppe et du paquetage, en un mot par ce bon goût qui, à mérite égal, assure ta-ijours la préférence aux articles de l'industrie parisienne.

La savonnerie marseillaise fut surprise par cette concurrence inattendue et qu'elle n'avait jamais crue possible; mais elle eut le mérite de n'y voir qu'un motif d'élever son industrie à la hauteur des progrès de l'art et de la science modernes. Toutes les améliorations que comporte la savonnerie furent, à partir de la concurrence des usines du Nord, appliquées dans la plupart des

MERVEILLES DE L'LXDUSTRIE.

usines marseillaises. Substitution de la vapeur au chauffage à feu nu ; réduction considérable de la main-d'œuvre, par l'emploi des ressources qu'offre la mécanique ; essais de tous les corps gras industriels connus dans les deux mondes, etc.; tout cela fut l'œuvre des savonniers marseillais, excités par la concurrence de Paris et du Nord.

C'est donc avec peine que nous avons vu dans plusieurs ouvrages récents, entre autres dans les Grandes Usines de M. Turgan, les fabricants marseillais représentés comme amis de la routine, rebelles au progrès industriel et se confinant dans leur vieux système de fabrication (1). La vérité est que ces manufacturiers, fort au courant des progrès de l'industrie, n'ont laissé échapper aucune occasion de suivre et de s'approprier les innovations utiles. S'ils restent encore de nos jours fidèles au procédé marseillais, dit à la grande chaudière, qui remonte au temps de Louis XIV, c'est que ce procédé fut établi dès l'origine sur des bases si rationnelles et tellement complètes, qu'on n'a jamais pu en modifier le fond sans dénaturer le produit, et qu'en outre, ce procédé est le seul qui assure la loyauté de ce même produit, la marbrure étant, comme nous le verrons plus loin, une sorte de marque de bonne fabrication, une preuve écrite que le savon ne renferme que la quantité d'eau requise, et que le consommateur n'achète point de l'eau pour du savon.

Si les fabricants marseillais font tous leurs efforts pour maintenir dans sa pureté le véritable type du savon marbré ou savon de Marseille, ce n'est pas, comme on le leur

(I) <Âa milieu de ce moaTcment marseillais si puissant et si décisif, l'indastrie savoanière semble au contraire, sinon s'éteindre, du moins s'étioler. 11 y a poar cela des causes accidentelles, mais la principale et la plus grave est une sorte d'entêtement des fabricants à ne pas vouloir suivre les progrès de la science moderne, à ne pas vouloir comprendre qu'à coté des chemins de fer, les diligences, même parfaitement établies et consciencieusement menées, r.e so:u pi .s ;)'3S5ib!cs. » 'Turgan, Grandes L'iines, t. II, p. 82, la Saconneiie Ainavon.)

a reproché dans plus d'un ouvrage, dans plus d'un rapport aux Expositions nationales, parce qu'ils se complaisent dans la routine, et qu'ils résistent au progrès. Ils ont expérimenté tous les systèmes nouveaux, ils ont su s'en rendre compte, car leur intérêt leur dictait cet examen. S'ils persévèrent dans leur vieux procédé, c'est que leurs propres expériences leur en ont démontré la valeur, c'est que leurs pères leur en ont transmis la tradition, en leur recommandant de la respecter. Ils préfèrent continuerun système de fabrication honorable, mais dont les bénéfices sont restreints, que d'adopter des procédés dont la fraude, à divers degrés, est, comme nous le verrons bientôt, la base principale; car on peut, avec certains corps gras, comme l'huile de coco, introduire dans un savon des quantités d'eau énormes, qui en font un produit frelaté, indigne d'une industrie qui se respecte. A ce point de vue, il est injuste de prétendre avec M. Turgan, avec M. Forcade (i), que les fabricants marseillais résistent au progrès. On ne saurait honorer de ce nom une innovation industrielle qui ne s'exercerait qu'au détriment de la qualité du produit et aux dépens de l'acheteur.

Cette bonne qualité , cette loyauté du produit, importe d'autant plus que, dans l'approvisionnement de la France, Marseille compte encore aujourd'hui pour la moitié environ, et qu'elle figure pour les deux tiers dans le total de notre exportation.

Par sa position géographique, Marseille conservera toujours la suprématie en ce qui concerne les savons dont l'huile d'olive ou de sésame constitue la base principale. Tandis que les savonniers de l'intérieur ne peuvent se procurer les matières premières, c'est-à-dire les huiles et les graines oléagineuses, qu'avec une grande augmentutien dans les frais de transport, les fabricants de Marseille les ont constamment sous la main.

(t) Rapport du jury de rexposition internationale de isu:.

L'INDUSTRIE DES SAVONS

II en rst de même pour la soude. Un grand nombre de fabriijues de soude factice existent à Marseille ou dans les environs. Les fabricants de savon peuvent donc se procurer, dans d'excellentes conditions, cette matière qui entre pour une si large part dans les opérations des savonneries.