MARBRURE
C'est quand la coction est terminée que l'on produit la marbrure, ou madrure, qui caractérise le savon de Marseille.
L'opération de la marbrure, ou madriue, consiste à disséminer dans la masse du savon, les savons ferrugineux et noirâtres (oléate et stéarate de fer) que l'on a produits, ainsi que nous l'avons dit (page 424) vers la fin de l'empâlage, en ajoutant un peu de sulfate de fer au liquide de la chaudière. En raison de leur pesanteur spécifique, les savons ferrugineux se sont réunis à la partie inférieure. L'opération que nous allons décrire a pour effet de distribuer ce savon noirâtre dans les diverses parties de la masse , et d'y former des veines bleuâtres, c'est-à-dire d'y déterminer une marbrure.
Si l'on nous demande maintenant à quoi est bonne cette marbrure du savon de Marseille, nous répondrons qu'elle n'a pas pour effet unique de plaire aux yeux. Il importe de savoir que les savons bien préparés et ne retenant que 30 à 3o p. iOO d'eau se prêtent seuls à cette opération, de sorte que la marbrure est le certificat de bonne qualité des savons. Cette opération est donc loin d'être indifférente.
On produit la marbrure en perçant la masse solide de savon, d'un certain nombre de sillons verticaux. La liqueur du fond de la chaudière, qui se compose de la masse, accumulée en ce point, des savons noirâtres à base d'oxyde de fer, s'élève en suivant ces sillons, et va se répandre de là, dans toute la masse du savon blanc.
Quant à l'étymologie de ce mot, quant à l'équivalence des mots marbrure et madrure, nous dirons, le mot marbrure n'ayant pas besoin d'explications, que certains auteurs appellent madrure et même madrage, cette opération, parce que l'ouvrier est obligé, comme on va le voir, de se placer pour l'accomplir, sur un madrier posé en travers de la chaudière.
En ce qui concerne la manière de procéder à cette opération, écoutons un praticien justement autorisé :
L'INDUSTRIE DES SAVONS
Il On place sur la chaudk're une planche d'une épaisseur suffisante et fort large, pour que deux hommes y étaut dessus puissent manœuvrer facilement. Chacun de ces liommes est armé d'un redable pour agiter la pâte, afin qu'elle s'imprègne de la lessive qu'un autre ouvrier y verse à plusieurs reprises.
« Celte manipulation se fait en deux temps. Le premier est préparatoire et s'appelle rompre. I.e second termine l'opération et s'appelle tirer du fond.
n Comme l'homme le plus vigoureux ne pourrait enfoncer au premier coup son redable jusqu'au fond de la chaudière, et le faire remonter par un mouvement brusque, parce que la piîte est trop consislante, et la colonne iï vaincre trop haute, on commence par n'enfoncer l'instrument que jusqu'au quart de la profondeur de la chaudiiTC, et on l'en retire un peu obliquement ; lorsqu'il est prOt à en sortir, on accélère le mouvement jusqu'à la surface, où on l'arrête tout à coup pour occasionner un jet qui détermine l'expansion de la lessive sur toute la superficie de la pâle, en divise les grumeaux et en facilite l'imbibilion.
(1 Le second temps s'exécute en plongeant le redable jusqu'au fond de la chaudière, et en le retirant verticalement jusqu'à la surf.iii\ où le coup brusque, produit au moyen du redable, donne lieu à l'expansion de la lessive qu'on ramène du fond vers le dessus de la pâte. Par ce moyen, toutes les parties de savon soi\t transportées du bas en haut de la chaudière, et reçoivent les effets de la lessive qui les tuméfie et les humecte convenablemenl.
Il Dans l'un comme dans l'aulre cas, des ouvrière versent trois ou quatre cornues de lessive à la place où chacun des m'idreiirs tient son redable , afin que la large pelle horizontale dont le bout est muni puisse s'enfoixer avec plus de facilité.
« Les deux madreurs parcourent peu à peu la longueur de la planche sur laquelle ils se trouvent placés, et par conséquent tout le diamètre de la chaudière, en travaillant la pâte sur tous les points : pour exprimer qu'ils ont parcouru en entier cet espace, on dit qu'ils ont fait une pa^sado. On en l'ait deux ou trois pour rompre, mais le nombre de colles qu'ils exécutent en tirant du fond est indéterminé, parce qu'il est subordonné aux effets des diverses lessives sur la pâte liquéfiée.
" Ainsi la }.(issado, pour qu'elle ait lieu sur toute la superficie de la p5te, s'exécute d'abord sur un point de l'une des parois de la chaudière, et se continue en reculant successivement la planche jusqu'à ce que l'opération commencée à une extrémi é se termine également à l'autre. On verse ordinairccnent à la chaudière soixante cornues de lessive pour chaque passado qu'on divise en plusieurs reculées.
« Par ces lotions, la pâte se tuméfie, absorbe peu à peu la lessive nécessaire à sa liquéfaction et à l'u-
nion intime de ses molécules, pour qu'elle pretme dans les mises la consistance qu'elle doit avoir. Il Tel est le mécanisme de cette opération (I). »
En Angleterre, ropéralion de la marbrure ou madrure se fait d'une autre manière, Quand le savon est presque terminé, on se contente de verser dans la chaudière une dissolution concentrée de soude brute, que l'on répand uniformément sur la chaudière, au moyen d'un arrosoir. Cette h-ssive est très-dense et contient des sulfures alcalins. Elle détermine la marbrure en passant au travers de la masse pâteuse du savon, et produisant sur son passage du sulfure de fer noir, qui se répand dans une partie de la masse, et la colore de veines bleuâtres.
11 faut pourtant nous hâter de dire qu'il n'y a aucune comparaison à établir entre la marbrure du savon de Marseille et celle du savon anglais. Cette dernière n'est absolument rien autre chose qu'un dessin produit mécaniquement dans la pâte au moyen du sulfure de fer. Il résulte au contraire de l'ensemble du procédé Marseillais , deux genres de savon parfaitement distincts: l'un, le savon pur, rjtn forme la por/ie blanche, l'autre, le savon alumino-ferrugineux, qui forme la partie bleue. Il ne dépend pas du fabricant de distribuer cette marbrure à son gré ; elle résulte de la bonne conduite de l'opération ; elle est comme le cachet et la preuve d'une loyale fabrication et indique d'une façon précise que le produit ne contient pas plus de 33 à 34 p. 100 d'eau. La marbrure anglaise peut s'effectuer dans toute espèce de savon, car elle ne consiste qu'en une espèce de teinture chimique. C'est ce signe extérieur de garantie contre la fraude par augmentation d'eau, qui a tant contribué à répandre dans le j)ublic l'usage du savon marbré de Marseille.
Lorsque la marbrure est terminée et (|ue
(1) Poulet, Traité des savons. M.-irseille, in-i°. lâîl.
Fig. 295. — Coupage du savon de Marseille en pains, au moyen du couteau.
le contre-maître a constaté que la cuite est arrivée au point convenable, il faut procéder au coulage, c'est-à-dire à renlèvement du savon des chaudières de cuite, pour le diriger dans les misa ou formes.
Le coulage du savon se fait dans des mises, ou formes, qui sont des bassins en maçonnerie. Nous n'avons que peu de chose à dire sur cette opération. Pour enlever le savon de la chaudière oia il vient d'être préparé, on place sur les bords de cette chaudière un long canal en bois, qui descend vers les mises. Deux hommes enlèvent alternativement le savon encore chaud et fondu, avec des poches à très-longs manches que nous avons figurées plus haut, et de ce canal de bois il coule rapidement dans la mise.
Au bout de quelques jours, le savon sest solidifié. Alors on l'aplanit et on le rend plus compacte en frappant sur toute sa surface, au moyen de battes en bois, à large surface et bien emmanchées.
Après huit à dix jours, suivant la température extérieure, le savon a acquis la consistance convenable. Comme sa pesanteur spécifique est inférieure à celle des lessives, ces dernières occupent le fond des mises, et le savon flotte à la surface du liquide.
! Dès que le savon a acquis assez de consistance pour supporter le poids d'un I homme, on se dispose à le couper en gros pains de la forme d'un long parallélogramme. ! La manière de couper la masse du savon est fort simple. Un ouvrier commence par placer une longue règle au milieu de la masse du savon, et avec un poinçon il marque un I trait longitudinal. 11 procède de la même I manière pour tracer d'autres lignes sem- ! blables et à égale distance. Ces lignes donnent la longueur qu'auront les pains de savon. Ensuite le même ouvrier marque en travers du savon plusieurs autres traits déterminant la largeur des pains.
Pour tracer les premières lignes, il se sert
L'INDUSTRIE DES SAVONS
Fig. 296. — Coupe d'un pain de savon de Marseille en barres, au moyen d'un fil de fer.
d'une ('"(iiierre qu'il enijiloic éffulement lorsqu'il arrive au côté op[)osé à celui où il a pris ses dimensions exactes.
Comme le savon le plus voisin des murs de séparation durcit plus vite que les (larties ilu centre, on s'empresse de couper jusqu'au bas du bassin l'espace de 13 à 20 centimètres des bords. Alors on coupe toute la masse d'après les lignes tracées à sa superficie.
Pour couper les pains dans toute leur profondeur on se sert d'un long couteau fixé au milieu d'un manclic horizontal, le trancliant du couteau étant situé dans une ilirection transversale à celle du manche.
Pour le faire agir , on a une chaîne dont les deux bouts sont attachés aux anneaux d'une sorte d'étrier. Un ouvrier s'appuyant avec les deux mains sur chaque brandie du manche, introduit d'abord le couteau dans l'étrier, et tandis qu'il enfonce le trancliant du couteau dans le savon, au coniiiitMicement de l'un des traits, deux au-
très ouvriers se mettent à l'autre extrémité de ce trait, et tirent à eux la chaîne et le couteau. L'ouvrier accompagne le couteau en le tenant verticalement et en suivant le mouvement de la coupe. On continue de la même manière à couper le savon sur tous les traits.
Il faut ajouter que comme cette première taille ne pénètre pas jusqu'au bas de la masse entière, ce n'est que deux ou trois jours après cette opération, qu'en employant le même moyen, on achève de couper les pains de savon dans toute leur profondeur.
Les différentes manijiuiatioiis que nous venons de décrire pour couper le savon dans les mises sont représentées dans la figura
On laisse le savon ainsi coupé renfermé dans les mises jusqu'à ce qu'on ait à livrer une partie ou la totalité du savon contenu dans ces réservoirs.
Alors seulement on s'occupe Je les découper en pains ; c'est ce qui se fait au moyen d'un fil de for. La ligure 290 montre
comment on procède à celte dernière manipulation qui est fort simple.
Nous venons de décrire la manière de couper le savon à Marseille. Ce moyen n'est pas en usage dans toutes les fabriques de savon. Dans les usines du Nord on emploie un procédé plus simple parce que l'on n'opère pas dans des masses aussi considérables. On coupe le savon au moyen de gros fils de fer qu'on a eu soin, avant d'y couler le savon, de placer dans les mises, selon les dimensions que l'on veut donner au pain. Quand le savon s'est suffisamment raffermi, on tire les fils de fer, et l'on coupe ainsi le savon en pains de la forme voulue.
L'expérience a prouvé que le savon gagne à être conservé dans une lessive de soude marquant 10 à 12% au lieu d'être simplement abandonné à l'air. Mais ce moyen ne s'applique pas au savon de Marseille, qui est expédié peu de temps après sa fabrication.
On place les briques de savon au fur et à mesurequ'on les coupe, dans des caisses dites de Marseille. Chaque caisse contient ordinairement 40 briques de savon marbré pesant de 403 à 410 kilogrammes.
La partie blanchâtre qui environne toujours le savon marbré de Marseille, n'existait pas au moment de l'emballage. C'est l'action de l'air qui, après un certain temps, produit cette décoloration extérieure , cette robe comme on l'appelle, qui enveloppe d'une sorte de cadre blanc la masse marbrée à l'intérieur.
Nous n'avons pas besoin de dire que les rognures de savon qui proviennent du coupage des barres, sont introduites dans une nouvelle cuite de savon marbré. On les jette dans la chaudière à la fin de la coction.
Nous disions tout à l'heure, que l'on se trouve bien de conserver le savon dans une lessive alcaline. M. Turgan nous donne en
ces termes la raison de cette manipulation.
« Le savon, au moment où il vient d'être coupé, ne présente pas. dit M. Turgan, la consistance nécessaire pour qu'il puisse être livré à la consommation. Il faut, suivant la saison, huit, quinze et même vingt jours pour qu'il soit bon à livrer. Si, pendant tout ce temps, on se contentait de le garder en magasin, son eau d'hydratation diminuerait au détriment du fabricantj le déchet variant avec le temps de magasinage de la saison, ce qui ne laisserait pas que d'apporter une certaine complication dans les transactions par l'incertitude de la composition de sa marchandise. 11 importe donc de conserver au savon l'hydratation normale qui résulte d'une fabrication loyale. Ce but est atteint parle trempage.
« Voici la composition de la lessive de trempage
Soude caustique 27 ,80
Carbonate de soude 13,00
Sulfure 10,10
Hyposulfite ■-'O.'iO
Sulfate 30,30
Chlorure 162,00
« L'expérience a prouvé que lorsqu'on fait tremper le savon dans une lessive fortement salée (recuit), le raffermissement de la pâte s'opère sans qu'il y ait un changement appréciable dans la proportion des éléments du savon. L'eau d'hydratation elle même n'augmente pas d'une manière sensible. Après douze ou quinze jours de trempage le savon est bon à livrer (1). »
