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traitant par des lessives faibles la vieille laine, les recoupes et tous les déchets de drap qui avaient été soumis à l'action du savon dans les fabriques. 11 conseillait de jeter ces débris dans une lessive caustique, j-iisqu'àce que la lessive ne pût dissoudre davantage de corps gras.

De nos jours, on a généralisé le procédé de Chaptal en l'appliquant aux eaux savonficuses qui proviennent du dégraissage des laines par le savon, dégraissage qui s'exécute dans toutes les fabriques de draps. On a seulement remplacé les lessives par les acides faitles employés pour décomposer le savon qui existe dans ces eaux.

M. Ilouzeau-Muiron , de Reims, a démontré par sa propre pratique, qu'on peut extraire les matières grasses contenues dans ces eaux, en les traitant par l'acide sulfurique.

Voici comment on procède à ce curieux recouvrement du savon, qui était autrefois perdu dans les eaux de lavage.

On conserve les eaux savonneuses dans de grandes cuves de bois blanc doublées en plomb, et quand on veut en extraire la faible quantité de savon qu'elles retiennent, on y verse de l'acide sulfurique ou de l'acide chlorhydrique, pour saturer complètement la base alcaline; cette saturation se fait assez promptement si l'on a soin de remuer constamment le mélange. L'acide sulfurique s'empare de la soude du savon, et les acides gras, oléique, stéarique, margarique, ainsi rendus libres, se trouvent rassemblés, au bou t de quelques heures, à la surface de l'eau. On les recueille à l'aide d'écumoires, et on les jette dans une chaudière en cuivre, chauffée à grand feu.

Elles s'y divisent en deux couches: celle qui descend au fond de la chaudière n'est qu'un dépôt boueux ; celle qui surnage est fluide, limpide, et propre à une saponiiication immédiate.

Ledépôtboueux contient cncoredelhuile, qu'on en retire en plaçant ce résidu dans des

sacs de laine que l'on met à la presse : l'huile suinte à travers les mailles. On la recueille sur des baquets. Après le suintement etafin qu'aucune partie d'huile ne soit perdue, les sacs sont placés entre des plaques chauffées, et soumis à une pression plus énergique.

L'extraction de l'huile contenue dans les eaux savonneuses, a pris un grand développement dans les centres industriels oîi on se livre à la fabrication des draps. M. Lormé dit, dans son M amie l du Savonnier : « Nous avons vu, sur les frontières de la Prusse, une fabrique considérable de savon, dont le travail était uniquement basé sur l'emploi des matières grasses extraites des eaux savonneuses produites par les importantes manufactures de Vervins, l'une des villes les plus industrieuses et les plus florissantes de la Belgique. »

Ce curieux procédé est digne d'être médité. Il prouve que les mêmes matières grasses peuvent, pour ainsi dire, être transformées indéfiniment en savon, puisqu'il suffit de séparer les acides gras des eaux savonneuses qui ont servi au nettoyage des draps, et de saponifier de nouveau ces acides gras parles lessives caustiques, pour reconstituer le savon.

Ainsi, par cette opération chimique, les mêmes acides gras entrent dans le savon et en sortent d'une façon continue, et il n'y a de perdu que l'alcali. Ce roulement indéfini d'une matière organique utile, est un des plus étonnants résultats de l'industrie contemporaine.